Офис компании «Веритас» занимал четыре этажа в огромном высотном бизнес-центре. Водитель проводил Марину в приемную, откуда девушка-секретарь провела ее в комнату для переговоров, не забыв предложить кофе или чай. Минут через пять появились уже знакомый ей Вадим Петрович и Ващенков, которого ей представил заместитель.

Ващенков обратился к Марине:

— У меня мало времени, поэтому буду краток и лаконичен. Марина Анатольевна, как вы знаете, с недавнего времени я являюсь владельцем рекламного агентства «Гала», которое в настоящее время находится под вашим руководством. Мы посовещались с Вадимом Петровичем и пришли к выводу, что рентабельней всего оставить все как есть. Возможно, через какое-то время — надеюсь, небольшой отрезок времени — агентство будет приносить доходы. Поэтому суть моего предложения следующая: я хочу, чтобы вы возглавили рекламное агентство «Гала». Уверен, что вы справитесь с задачей, как справлялись до этого.

— Но директором является Галина Семеновна Придорожная! — удивилась Марина. — Вы хотите сказать, что отстраняете ее от работы?

— О Галине Семеновне разговор отдельный, и на эту тему вы поговорите с Вадимом Петровичем, — четко разделил темы Ващенков. — Так что вы мне ответите?

— Я согласна. Но тем не менее мне хотелось бы обсудить вопрос выкупа агентства в дальнейшем. Это возможно при условии, что я верну оставшуюся часть долга, взятого у вас Галиной Семеновной, и вы назовете мне дополнительную сумму, которая устроит всех? — довольно уверенно задала Марина вопрос, мучивший ее со вчерашнего дня.

— Не буду пока ничего вам обещать. Но в ближайшее время мы еще вернемся к поставленному вами вопросу. Я подумаю… — неопределенно ответил Ващенков. — А теперь позвольте мне уйти. Дела.

Он попрощался с Мариной. Она осталась в кабинете для переговоров с Питченковым.

— Вадим Петрович, Андрей Тимофеевич сказал, что вы можете сообщить мне нечто о Галине Придорожной. Пожалуйста, расскажите все, что сочтете возможным.

— Я не буду вас томить, Мариночка, — приветливо улыбнулся Питченков. — Дело в том, что Галина Семеновна очень умная и непредсказуемая женщина. Она умеет уговаривать, убеждать, подавать информацию так, что ей хочется верить. Вот в свое время Андрей Тимофеевич и дал ей довольно большой кредит, да еще и наличными. Галина нарисовала ему радужные перспективы работы ее агентства, обещала большие проценты с одолженной суммы, а также десять процентов с прибыли. Сначала, разумеется, никто не подозревал обмана. Но когда несколько раз Галина Семеновна попросила отсрочить возвращение денег, а потом она вовсе перестала отвечать на телефонные звонки, мы забеспокоились. Выяснили, что вместо себя она назначила нового заместителя, то есть вас, а сама уже некоторое время не появляется на работе. Тогда Андрей Тимофеевич дал распоряжение понаблюдать, как вы управляетесь с делами агентства, мы навели о вас справки, ну и, разумеется, в конечном итоге решили узнать, в курсе ли вы проделок Придорожной. Самое любопытное, что вы тут же безоговорочно взяли на себя обязательства по долгам вашей подруги и выказали желание вернуть часть кредита, к заему которого не имели никакого отношения.

— Она мне не подруга, — прервала Вадима Петровича Марина.

— Хорошо, будем считать Галину Степановну лишь вашей знакомой, — тут же согласился собеседник. — Не каждый возьмет на себя такую ответственность. Андрей Тимофеевич был очень удивлен вашим отношением к работе и поражен вашей порядочностью. Поэтому когда встал вопрос о назначении на должность директора другого человека вместо Придорожной, мы уже не сомневались, что этим человеком должны быть вы.

— Вадим Петрович, — Марина умоляюще посмотрела на мужчину, — давайте не будем петь мне дифирамбы. Я бы предпочла узнать, что же на самом деле случилось с Галиной и где она сейчас. Видите ли, вчера я даже услышала версию, что она уехала из страны, прихватив ваши деньги, а также распродав все имущество, которое у нее было. Буду вам очень признательна, если вы не станете от меня ничего скрывать.

— Не знаю, кто сообщил вам сию информацию, но она правдива. Все так и было. Одного не пойму: чем же вы насолили Галине Придорожной, что она вас так подставила?

— Подставила? — не поняла его Марина. — Вы что-то путаете. Она не могла сделать это специально. Во-первых, не успела бы, а во-вторых, я никак и нигде не могла перейти ей дорогу. Галине не за что держать на меня зла. Мы не виделись с ней около десяти лет. Со дня окончания школы. И встретились совершенно случайно четыре недели назад в салоне-парикмахерской.

— А вы уверены, что случайно? — спросил Вадим Петрович.

— Абсолютно! — с жаром произнесла Марина. — Галина не могла питать ко мне ненависти, как, впрочем, и я к ней. Ну скажите, зачем тогда ей помогать мне? Она сама предложила мне помощь, сама назначила на должность своего заместителя, хотя могла и не устраивать на работу, ведь у меня нет опыта работы в этой области.

— Хорошо, но почему она, назначив вас своим заместителем, в тот же день скрылась и больше не появлялась? — задал наконец-то прямой вопрос Вадим Петрович. — Ведь, насколько я понимаю, тогда она уже знала, что агентство ей больше не принадлежит, то есть прав на него она уже не имеет. Ведь в отличие от вас Галина Придорожная прекрасно знала, что неуплата долга приведет к автоматической смене владельца. Она самолично подписала документы о переходе права собственности. Поверьте, Мариночка, я не из праздного интереса допытываюсь. Тут немного другое… — замялся Вадим Петрович.

— Прошу вас, не томите. Если вы еще знаете что-то, чего не знаю я, расскажите! — эмоционально попросила Марина.

— Хорошо, Марина. Надеюсь, я вас достаточно подготовил. Разумеется, вчерашний инцидент с синими «Жигулями» и бандитами, которые терроризировали вас несколько недель, вы помните?

— Разве такое забудешь…

— Так вот, наши ребята вчера основательно поговорили с теми парнями, а потом сдали их в милицию, ведь у них, как вы помните, был пистолет. Незаконное хранение, ношение и применение оружия — статья в Уголовном кодексе. Вас, Мариночка, в столь неприятную историю мы втягивать не захотели.

— Спасибо…

— Из разговора выяснили, что некая женщина заплатила ребятам неплохие деньги за то, чтобы они периодически звонили вам и требовали вернуть долг в сумме ста тысяч. Сумму она четко назвала. Именно эта женщина дала номера ваших рабочего и мобильного телефонов. Рассказала, где вы живете. Просила припугнуть немножко, даже пожелала, чтобы вас избили, но не сильно. Ребята честно отрабатывали полученный гонорар, если это можно так назвать, а потом, поговорив с вами, поняли, что вы, собственно, не отказываетесь от уплаты и готовы вернуть требуемые деньги. Разумеется, решили, что неплохо бы и крупно подзаработать. Назначили вам встречу в семь часов и собирались получить довольно крупную сумму…

— И насколько я понимаю, если бы не вы, то неизвестно еще, чем бы все закончилось, — подвела грустный итог Марина.

— Мы только немножко вмешались. Ведь деньги-то наши, — скромно ответил Вадим Петрович.

— Хорошо, но я уверена, что вы знаете, кто та таинственная женщина, нанявшая бандитов…

— Вы, как всегда, совершенно правы, — знаем. Именно поэтому я так долго допытывался, чем же вы могли так разозлить Галину Семеновну Придорожную. Она не пожалела собственных средств, чтобы вам попортили нервы.

— …

Марине нечего было сказать. Впрочем, частично к такому развороту событий она уже была подготовлена, ведь не впервой имя Галины всплывает в неприглядном свете. Но чтобы такое! Действительно, правомерен вопрос: за что? За что она так возненавидела Марину? И зачем ей это понадобилось? Море вопросов крутилось в голове, и ответа на них Марина не находила. Пока…