— Пожалуй, не могу с тобой не согласиться, — сказала пораженная Марина. Она никак не ожидала от молодого парня столь глубокого и нестандартного отношения к жизни. — Кстати, ты уже начал осуществлять свою мечту? В каких странах побывал? — Ее вопрос был скорее провокационным, чем искренним, но ответ Марину удивил, даже — поразил.

— Я был в Китае, в Египте, в Турции и Австралии…

— Ого! И как же ты умудрился туда съездить? Неужели бармены столько зарабатывают?

— Это еще раз подтверждает, что непреодолимых препятствий нет. Но поверь, первые путешествия я совершал, имея две сотни в кармане. Уж так получилось.

— Нет, ты расскажи. А то неопределенные ответы приводят к новым вопросам… — настаивала Марина.

— Хорошо… Какое-то время я работал бортпроводником, и пошел на эту работу исключительно для того, чтобы начать воплощение своей мечты, — признался Олег.

Беседа прервалась. В шипящем динамике объявили нужную остановку. К моменту подъезда к нужной станции они не осилили еще и полбутылки шампанского, не ели конфет, да и лимоны тоже в дело не пошли: Олег забыл нож, и их нечем было резать. А просить у сидевших в другом конце вагона Марина не решилась, боясь испортить вкус лимонов ароматом, оставшимся на лезвии от жирно-картонной колбасы.

Дом бабушки Сергея, куда в свое время отправили Барсика, находился недалеко от станции, поэтому Марина отыскала его без труда, хотя до этого ни разу на общественном транспорте сюда не приезжала. На улице существенно потемнело, первые звезды стали появляться на чистом небе, и полная луна выкатила из-за единственной на небе тучи. Она неплохо справлялась со своими обязанностями и освещала дорогу в темноте.

Они подошли к небольшому кирпичному дому, и Марина стала тихонько звать:

— Барсик, кис, кис, кис. Барсичек, иди ко мне, мой котенок. Ты меня еще не забыл?

Где-то в кустах послышалось жалобное мяуканье. Кот, узнав непутевую хозяйку, которая в свое время не смогла перечить мужу и позволила любимому коту задержаться в поселке, ответил ей.

Тут зажегся свет на крыльце, и появилась бабка Сергея, которая тоже позвала:

— Барсик! Кис, кис. Иди в дом, Барсик!

На зов бабушки кот почему-то заговорщицки промолчал.

— Ну и ночуй на улице, окаянный! — рассердилась бабка и скрылась на веранде.

Окаянный подбирался все ближе к забору и тихонько мяукал. Марина так же тихо его звала.

— А почему мы воруем кота? — удивился Олег.

— Это мой кот, я его полноправная хозяйка, — отрезала Марина.

— Да, но тогда нужно предупредить старушку. Она будет переживать…

— Я не могу этого сделать. У меня есть причины, — шепотом ответила Марина.

— Но это преступление — воровать животных, — стоял на своем Олег.

— Какой ты правильный. Говорю же, у меня очень существенная причина! — произнесла она с нажимом на слове «существенная». Марине не хотелось объяснять, что бабуля — бывший партизан, разведчик и просто любопытная женщина в одном лице — начнет задавать множество ненужных вопросов, на которые совершенно не хочется отвечать. И уж она-то сразу поймет, что в семье не все в порядке.

Барсик вплотную подошел к забору, но перелезть по металлической гладкой поверхности не мог.

— Подсади меня, пожалуйста, — попросила Марина Олега.

— Куда?

— На забор, конечно! — удивилась она его вопросу.

— Но ведь для того, чтобы войти, есть калитка… — прошептал он.

— Она закрыта. Бабуля засветло запирает ее изнутри. Не войдешь…

Олег присел, а Марина, взобравшись ему на плечи, зацепилась руками за забор и быстро перелезла на другую сторону. Спрыгнув на землю и взяв под мышку Барсика, она мелкими шагами пробежала к калитке, открыла ее и, махнув Олегу рукой, быстро начала удаляться от дома.

До города они доехали без приключений. Разве что съестные припасы пришлось выбросить, потому что Барсик нуждался в транспортабельном средстве, которым и стала плетеная корзинка для пикников.

Олег только искоса посматривал на Марину, но все так же тактично не задавал никаких вопросов.

На какое-то мгновение ей даже стало приятно его общество, и промелькнула мысль, что, если он снова появится в ее жизни, Марина не откажется провести с ним время. В трудную минуту (а поездку за котом Марина считала мероприятием не из легких) он не сдрейфил, не отказал в помощи, не стал возмущаться и в конце концов не послал подальше ее с Барсиком и предложением распить шампанское в электричке. Пожалуй, не у многих мужчин найдется столько терпения и выдержки. А вот теперь он наверняка считает Марину взбалмошной и даже странной женщиной. Впрочем, пусть считает. Ей это даже льстит. Надоело быть однообразной! Хочется жить!

… — Мне пора, — сказала она Олегу на прощание.

— Мне тоже, — ответил он.

Не спеша они дошли до дома и пожелали спокойной ночи друг другу. Он снова не спросил номер ее телефона и не стал просить о следующей встрече, а она не стала благодарить его за помощь.

«И все-таки он немного странный, — подумала Марина, засыпая на мягкой постели —…И милый…» — резюмировала она, когда стали появляться первые картинки сна.

Четыре дня на работе пролетели как один. Марина частично вошла в курс дела и пыталась использовать каждую минуту, чтобы пополнить свои знания в области рекламного бизнеса. Она открыла в себе еще один дар. Оказывается, ей вполне можно было бы работать копирайтером: с легкостью придумывала смешные слоганы, могла ярко описать воображаемую картинку. Она не боялась фантазировать и высказывать свои мысли вслух. Марина перестала ощущать себя не на своем месте. Теперь ей как раз казалось, что она попала в свою стихию, в свою струю. Ей нравились люди, окружавшие ее, отношения, которые складывались с этими людьми. Она незаметно влилась в небольшой коллектив и ни разу не почувствовала зависти по отношению к себе — человеку, пришедшему со стороны: ведь многие, работающие в агентстве, имея больший опыт, имели право занять ее место.

Кофе и поедание бутербродов в обеденный перерыв шумной компанией стало неким ритуалом. Оказалось, что с ее приходом коллектив начал дружно обедать в небольшой кухне. И ничего, что мест всем не хватало, размещались и на подоконнике, и вдвоем на одном стуле, и стоя в уголке с тарелкой в руках. Ребята рассказывали анекдоты, смешные случаи из жизни. Иногда получалось, что кофепитие и сидение на кухне затягивалось на несколько часов, потому что само собой получалось, что невольно затрагивалась рабочая тема, и тогда все дружно спорили, отстаивали свои позиции, доказывали — и в итоге приходили к общему знаменателю. Марина заметила, что такие разговоры на кухне сплачивают коллектив и порой дают лучшие результаты, чем одиночные мысли, рождающиеся за рабочим столом. Она не делала замечаний и не требовала соблюдения дисциплины, понимая, что люди творческие ее не приемлют. Наоборот, заметив эффект совместного обсуждения, поощряла коллективную работу.

Несколько дней они командой трудились над новым рекламным проектом. К концу четвертого дня уже имелись основные наработки по заказу для фирмы «Бартен», и теперь оставалось только оформить все надлежащим образом. Марина радовалась успехам и посвящала работе все свое время. Работа была ее единственным спасением от хандры, душевных мук и желания поплакать.

На следующий день, как грозился, вымогатель не позвонил. Не позвонил он и через день, и через два. Но Марина все равно часто возвращалась мыслями к тому разговору. В душе она очень надеялась, что кто-то сыграл с ней злую шутку, но полностью забыть о телефонных угрозах ей не удавалось. Волновала невозможность связи с Галкой. Необходимо было поговорить с ней о долге и, главное, решить вместе с ней, что делать.