Марина пошарила в карманах и обнаружила там мелочь, которой хватило бы едва ли на несколько пирожных. Они остановились у входа в супермаркет. Рядом она увидела ломбард и предложила Веронике:

— Ты иди выбирай, а я сейчас подойду.

Она вошла в небольшое помещение и сняла с пальца платиновое колечко с бриллиантом. Расставаться с ним не очень хотелось, но Марина была уверена, что в ближайшем будущем сможет выкупить кольцо. Получив деньги, она нашла Веронику в кондитерском отделе, где та пытала продавца, расспрашивая, каков на вкус тот или иной торт.

Наконец они отоварились и, довольные собой, отправились в офис.

Радость сотрудников была искренней и бурной.

— Объявляю оставшееся рабочее время — выходным. Сейчас выпьем шампанского, выкушаем торт и попьем чайку, — объявила Марина.

На расспросы, в честь чего праздник, она только загадочно улыбалась и отмалчивалась.

Как ни странно, расходиться по домам народ не хотел. Сначала пили чай, потом травили басни, а под конец раздвинули столы в большом кабинете и устроили самую настоящую дискотеку. Быстрые мелодии сменялись медленными. В процессе танцев между секретарем Оленькой и бухгалтером Максимом неожиданно вспыхнула искра симпатии, и они все сильнее прижимались друг к другу. Остальные выписывали па, не особо обращая внимание на своих коллег-партнеров.

Наконец все разошлись. Кто — продолжать где-то спонтанно начатый праздник, кто — домой, на любимый диван. В офисе остались кроме охранника Марина да Вероника, оказалось, что только им спешить никуда не нужно, в пустом жилище никто не ждал ни одну, ни другую. Они устроились в кабинете, включив только настольную лампу. Вероника курила длинную коричневую сигарету, попивая вино, а Марина прихлебывала горячий кофе. Она зажгла ароматизированную палочку, завалявшуюся на столе, и вдыхала приятный аромат сандала, который медленно растекался по комнате.

— Вероника, а как ты попала в это агентство? — поинтересовалась Марина.

— Как все, пришла наниматься, меня взяли… — неопределенно ответила та.

— А подробней? — не отставала Марина.

— Ой, это особая история. Но она нашего руководителя касается, а у нас поговаривают, что ты ее родственница… — отмахнулась менеджер. — Так что не обессудь, не хотелось бы вдаваться в подробности.

— Да неправда это! Галка хотела изначально представить меня как свою двоюродную сестру. Наверное, что-то успела сболтнуть, а народ и ухватился. Кстати, поэтому, наверно, при мне никто и никогда не отзывается о Галине Семеновне отрицательно? Ну не может же быть, чтобы все и всегда были довольны своим начальником, — высказала предположение она.

— Поэтому… — кивнула Вероника.

— Расскажи свою историю, интересно же. Ты меня прямо заинтриговала, — попросила Марина. — Обещаю, что никому ни-ни… — она приложила палец к губам и улыбнулась.

— Хорошо. Так и быть, верю тебе на слово, — согласилась Вероника. — На работу меня устроил гражданский муж Галины, энный по счету. Мне он тоже вроде как не чужой человек. Все-таки два года прожили до этого в законном браке…

— Как это? Галка, зная, что ты его бывшая жена, взяла тебя на работу? А ты с ней смогла работать, зная… — удивилась Марина.

— Понимаешь, Галина из тех женщин, которые не останавливаются ни перед чем. Если ей понравилась вещь, она ее достанет. Любыми путями, изворачиваясь, предлагая двойную цену, уговаривая и требуя. Для нее не имеет значения, что у вещи есть владелец. Приблизительно так она относится и к мужчинам, которые ей не безразличны. Знаешь, есть такой тип людей. Им интересен человек до тех пор, пока он чей-то. Не в собственности, конечно, потому что никто никому принадлежать безраздельно не может, и когда человек требует полного повиновения, считают, от такого надо бежать куда глаза глядят…

Я имею в виду нормальные отношения любящих и уважающих друг друга людей. И неважно, брак ли это, обручение или просто любовь без штампа в паспорте.

Когда Галина познакомилась с моим мужем и узнала, что он женат, она увлеклась им не на шутку. Насколько я знаю, сначала он упирался, пытался сохранить мне верность, а потом… Потом не устоял. То ли любовь ко мне прошла, то ли Галина смогла его сразить. Ведь она действовала напористо и готова была на многое, лишь бы заполучить его. Вплоть до того, что предложила долю в рекламном бизнесе, который только начинала создавать. Разумеется, муж ухватился за эту идею. Сначала он стал партнером, потом ее любовником, а потом и вовсе ушел к ней. Галина настояла, чтобы мы развелись. Она любила жертвы, особенно те, которые делались ради нее и за счет третьей стороны. Ей нравилось, что другая женщина страдает, когда любимый мужчина уходит от нее к такой королеве, как Галина, — не сдерживая сарказма, рассказывала Вероника. — Ее не волновало, что она разбивает чужую семью.

Знаешь, я не виню мужа. Он безвольный человек. Не виню и Галку — она так устроена. Женщина-хищница. Я спокойно восприняла измену мужа. На то время мои чувства к нему поостыли, и я даже облегченно вздохнула, когда он предложил развестись. Я еще молодая, и было бы обидно потратить десять лет жизни на человека, который рано или поздно предал бы тебя. Так лучше раньше…

Представь себе, после развода он тайно приходил ко мне в гости, просил покормить нормальным домашним обедом, жаловался на нее и возвращался обратно, как кролик, загипнотизированный взглядом удава.

Правда, все же и для меня он сделал доброе дело. В то время я потеряла работу, и муж порекомендовал меня Галине как хорошего менеджера. Она провела собеседование и взяла на вакантную должность.

— Но как же?

— Тебе не терпится узнать, почему она приняла на работу бывшую соперницу? — усмехнулась. — Галина до сих пор не знает, что я та, у кого она отбила мужа. Дело в том, что фамилия у меня оставалась девичья, а паспорт я поменяла, и он у меня был новенький, без каких-либо отметок в графе «семейное положение».

— Вот так историю ты мне рассказала. — Марина была потрясена. — Я, конечно, помню, что Галка всегда интересовалась мужским полом. Она и школу в свое время забросила из-за временного любовного помутнения, но чтобы доходило до такого…

— Как видишь, доходит. Но прошу тебя, пусть этот разговор останется между нами. Работа мне нравится. Зла я на нее не держу. Скорее, даже благодарна.

— Кстати, а где теперь твой бывший муж? Со слов Галки я поняла, что она снова свободна.

— Веришь, даже не интересовалась его судьбой. Не актуально, да и не интересно. Я избавилась от всего, что могло бы мне о нем напоминать. Выбросила совместные фото, подарила подруге венчальное платье, избавилась от его вещей, которые он забыл впопыхах.

А Галина недолго им интересовалась, очень скоро выбросила из своей жизни. Оказалось, что доля в бизнесе, которую она обещала, всего лишь блеф на сфабрикованном документе. Поэтому, вложив в ее дело немалые деньги, он впоследствии остался ни с чем.

Периодически бывший муж, подобно блудливому коту, появляется у моих дверей, просится обратно, но я, конечно, не беру. Мне он уже и даром не нужен. — Вероника выпила последний глоток вина из бокала и затушила сигарету.

Марина, увидев, что в чашке с кофе осталась только гуща, перевернула емкость вверх дном. Потом поставила обратно.

— Разбираешься? — спросила Вероника, кивнув на гущу, которая потекла по стенкам чашки.

— Да нет. Помню, как-то мне гадали по чашке, но что означают узоры, не рассказывали.

— А ну дай сюда. — Вероника протянула руку к чашке и стала пристально всматриваться в гущу, попутно комментируя: — А мне довелось познать таинство ворожбы. У меня бабка этим занималась. Мама тоже могла пойти по ее стопам, но предпочла стать гинекологом. А я, как видишь, менеджер. Хотя тоже многое знаю и умею. Марин… — Вероника подняла на нее удивленные глаза. — Ты сейчас живешь в сплошном обмане. Такое впечатление, что каждый старается тебя облапошить. Но ты не должна поддаваться на провокации. Эти люди не так уж сильны, они сами не уверены в своих силах.