Станция поднималась медленно, как бы нехотя, словно ей что-то мешало внутри. И вдруг наверху раздался раскатистый гром. Кусок обшивки верхнего «бублика» вырвало и забросило в эпицентр зрителей. Никого не придавило только чудом!

— Спасайтесь кто может! — закричал самый умный, и люди бросились врассыпную, и лишь туземцы остались там, где упали, опять-таки выражая почтение небесной власти.

Из дыры в корпусе появилась мускулистая фигура рыжего викинга. Выглядел он злым, но спокойным, в руке держал метатель огурцов. Барабан оружия задорно вращался. На какое-то время бывший раб исчез в коридоре. Он объяснялся со Стилетом, показывая оружием в сторону океана. Тот качал головой, явно не разделяя планов упрямого солдата.

Станция дёрнулась и вновь робко поползла вверх.

И вдруг случилось невероятное…

Из дыры вылетела погнутая повозка Епона-матери под управлением викинга, за ней из глубин станции тянулся трос, получился такой воздушный буксир. В коридоре опять можно было видеть Стилета[83].

Первые две-три минуты летательные объекты не могли договориться.

Однако, когда внутри несколько раз прогремело и в корпусе, теперь уже с другой стороны, появилась ещё одна приличная брешь, загалактическая дача перестала сопротивляться, полностью отдавшись воле тягача.

Плам потащил ценный груз к воде, ведь только так можно было обеспечить мягкую посадку. Времени оставалось мало, станция стабильно теряла высоту. Последние полмили по «бублику» шелестели кроны джунглей.

Показался берег, домики-грибы и главная цель — океан.

Плам выскочил из повозки и, размахивая руками и ногами, ласточкой полетел в воду первым. Его накрыла огромная круглая тень. Чуть дальше в морские пучины упало всё остальное.

Венецианский барон с воплями «Люди или кто вы там! Заберите меня из этой проклятой деревни!» первым и последним бросился догонять космический корабль, упавший с неба. Проплыв половину пути и немного придя в себя, он вдруг вспомнил, что плавать ни фига не умеет… На этом наше знакомство с ним могло благополучно закончиться, но рядом, с брызгами и фырканьем, подобно писклявому дельфину мира, вынырнул Плам.

— Эй, барон! — крикнул он, загребая поближе. — Я бы не советовал, туземки в другой стороне. Мы всех освободили, так что выбор у тебя есть!

Это придало дель Сико сил, чтобы тонуть медленнее.

— Сколько? — уточнил венецианец, живо двигая руками и ногам.

— Я не считал, но больше двух! — Плам обхватил тонущего нимфомана и взял курс на берег. — И чего вам у стариков не сиделось?

— Да ну их! — обиженно фыркнул Витторио. — Чтобы я ещё раз с ними! Они ж меня развязывать не хотели, потом эта горилла… та, что тёрлась об меня полночи, пока мальчики смеялись в сторонке… Старые козлы соизволили вернуть мне свободу, когда солнце было в зените… Но тогда ужасная горилла вернулась, и не одна. Никому такого позора не пожелаю…

— А что туземцы? — скрывая улыбку, с участием спросил плывущий Пламен.

— Если говорить коротко, предпочли не вмешиваться. — Венецианец умолк. — Только не говори никому, я и с тобой не собирался откровенничать, но, учитывая, что ты меня спас…

— Могила! — пообещал викинг, делая в уме заметку при случае с преувеличением рассказать всё Шакарре. Друг-зулус на эту тему и станцевать сможет. Вот будет умора…

На берегу собралось встревоженное сообщество темнокожих людей, детишек и приматов. Вскоре оба чудом спасшихся человека, усталые, злые, в синяках и порезах, нащупали дно, по которому буквально вползли на руки встречающим. Гуннар — к старикам, а кратковременно потерявший сознание Витторио — к заботливым обезьянам. Зверушки даже немного подрались за право сделать приятному белому человеку искусственное дыхание и массаж ступней. Варвар и думать забыл про спасённого, желая одного — полчасика отдыха, а потом можно и продолжить битьё остромордых. Однако старики набросились с расспросами, кто-то любезно протягивал миску с жареными остатками озёрной твари, другие показывали на глыбу, упавшую с небес, и спрашивали, откуда глыба прилетела — с Лунгмы или с Джамы? А ответить надо точно, ведь если с Лунгмы, тогда будут петь одну песню, а если с Джамы, тогда другую…

Рыжий гигант зарычал, протиснулся сквозь толпу седых зануд и пустился бежать по знакомой тропе, ведущей через джунгли к вулканам. Уж лучше молча заниматься спасением людей, чем отвечать на глупые вопросы суеверных рыбаков.

Пламен в несколько минут преодолел этот путь и выскочил на лавовые подступы. Бывшие узники разбились на отдельные группы и двигались навстречу. И вот где-то здесь оно и случилось… Масса незнакомых лиц, в основном мужских, лица старые, молодые, плачущие, смеющиеся, но все чужие, не запоминающиеся. И вдруг белое пятно…

Такое знакомое, родное белое пятно.

Один и молнии! Да не засохнет вечнозелёный помёт белки Рататоск! И не переведётся рыба в котлах детей Норвегии! Это ж горб Слейпнира! Дружище Слейпнир! Гуннар забыл про усталость, шрамы и плохое настроение. Он забыл, где и зачем находится. «Это неважно, не так это важно, важно, чтоб кто-то был рядом с тобой!», как поют захмелевшие скальды в балахонах…

Радость может быть большой, огромной, яркой и долгожданной… Пламен хорошо понимал теперь, что значит радоваться. Когда он понял, КТО ведёт Слейпнира, радость стала бесконечной, как нудная сага о «Доме с цифрой два», которую мама любила слушать по вечерам с девяти до десяти после соседских новостей.

Слейпнира вела белокурая Евгения!

Взгляды всех троих встретились.

— Ты? — только и сумел вымолвить Славянин. Она кивнула и устало улыбнулась[84].

Горячий, слюнявый поцелуй прервал ход его мыслей — это дромадер дорвался до вновь обретённого хозяина! Плам обнимал того, кто приходил в его тревожные сны, и плакал. Дочь пирата ревниво вытиснула зверюгу, отёрла губы возлюбленного и подарила ему та-а-акой поцелуй, от которого сердце вот-вот должно было остановиться.

Слейпнир улёгся рядом и согласился выполнить роль дивана, чем воссоединённые души моментально воспользовались.

Когда закончились первые предварительные ласки, начались невинные расспросы.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Плам, приподнимаясь на локте, отдавливающем верблюду печень.

— Я здесь, чтобы быть с тобой, — призналась она, натягивая на колени задравшуюся кружевную ночную сорочку. Как и многие другие, Евгения оказалась здесь не по своей воле, спящей и одетой соответственно.

— Как вы нашли меня?

На этот вопрос даже Слейпнир улыбнулся. Евгения рассмеялась:

— Эй, да ты же ничего не знаешь! О вас вся Европа говорит.

— Что???

— Сама не верила и понятия не имею, почему так, но по городам ходят бродячие актёры, они показывают пьесу с продолжением, называется «Невероятные приключения поэта Торна Кузнеца и его странного сына Гуннара Торнсона».

— Как называется? — Плам ощутил прилив гордости за неожиданную славу.

— Как слышал. — Девушка подметила его чувства и заговорила строже: — Нашёл чему радоваться. Правда, потом они переделали название, сказали, что начинают второй сезон «Умопомрачительных подвигов рыжего Пламена Славянина»…

— О! — уважительно протянул викинг. — Вот это я понимаю…

— Ну вот так примерно я тебя и нашла. Конечно, и Слейпнир помог, он тебя вообще чувствует на расстоянии.

Верблюд утвердительно вздохнул, строя глазки.

— Я узнала, куда следует когг, нанялась в команду — и вперёд! Одногорбый тоже пошёл, хотя и не переносит качки.

— Ух ты! А как же Крайслер? Вот так отпустил?

Она промолчала, явно не желая объясняться по пустякам. Какое это имеет значение? Евгения объяснила главное:

— Я выбрала тебя, потому что мы похожи. Ты — пират, я — дочь пирата, ты — воин, я — воин, ты — скиталец, я — скиталка… упс, плохо, девушка-скиталец.