— Слушаюсь! — подтвердил зулус.

— А осьминогов свяжите, — подсказал Стилет, — порвите здесь что-нибудь на лоскуты, и чтобы ни одно щупальце не вывалилось.

— А что говорить про это? — Негр кивнул на сияющий краснотой гигантский помидор.

— Скажи, что он с нами. Пусть не едят. Бежим, Плам!

Бесстрашные герои и представить не могли, что обитатели космических глубин обзавелись системой автоматического пожаротушения с признаками интеллекта и подозрительности. Поскольку обычные системы часто срабатывали на плохое настроение, изжогу и горячие новости, загалактические дачники предпочитали устанавливать «недоверчивых пожарников». Такой пожарный десять раз подумает, чем забрызгивать дорогостоящее имущество хозяев химикалиями. Интеллект позволял системе собрать и сопоставить факты, а изначальная недоверчивость служила дополнительной опцией, придуманной и запатентованной исключительно в рекламных целях.

Но сейчас всё было всерьёз, поэтому землянам предстояло пробираться не по горло в дыму, а по пояс в пене.

— Что это? Снег? — попытался угадать викинг и зачерпнул густую белую шапку остриём меча.

— Нет, чувствуешь запах? — Лейтенант вошёл в странное вещество первым. — Снег так не пахнет. Совсем другие ощущения, а выглядит как морская пена.

— Угу.

— ВНИМАНИЕ! — раздалось из ниоткуда.

Мужчины инстинктивно прижались к стенам, поглядывая то друг на друга, то по сторонам.

— ВНИМАНИЕ! ГОВОРИТ МОДУЛЬ ТУШЕНИЯ ПОЖАРОВ. ГОВОРИТ МОДУЛЬ ТУШЕНИЯ ПОЖАРОВ. НАЧИНАЮ СБОР ДАННЫХ.

— Только попробуй! — на всякий случай огрызнулся викинг.

— НАЧИНАЮ СБОР ДАННЫХ.

— Это наша добыча! — возразил сын Торна Кузнеца, — Мы сами соберём что нужно!

— ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ФАКТ ВОСПЛАМЕНЕНИЯ.

— Подтверждаю! — крикнул Стилет, давая напарнику знак заткнуться.

— ПРИНЯТО.

Рыжеволосый развёл руками и недоумённо уставился на Стилета. Ну чё он сюсюкается в самом деле!

— ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ОКОНЧАНИЕ ГОРЕНИЯ.

— Подтверждаю, — повторил венецианец, — Ещё вопросы будут?

— ВЫ ДОВОЛЬНЫ РЕЗУЛЬТАТАМИ РАБОТЫ МОДУЛЯ?

— Да! — крикнул Плам. — Ты сделал нас счастливыми!

— СПАСИБО.

Столь высокая оценка работы автоматического пожарного имела место впервые за световую историю работы корпорации «Гуманоидные Охранные Технологии» и была немедленно направлена в зашифрованном сообщении на планету, полностью отмежёванную под размещение Департамента по связям с общественностью и продвижению товара компании.

Диспетчер Департамента, несмотря на вселенскую скуку и отсутствие перспектив карьерного роста, потрудился прочесть новую почту и даже уронил свежеподогретую булочку с плесенью в быстрорастворимый напиток из железной руды.

Первый превосходный отзыв в многотомном реестре отзывов! Грозит как минимум премией, а быть может…

Хлебнув напитка, служащий помчался с докладом к начальству.

По окончании обеденного перерыва на элегантный шестидесятиугольный стол руководителя подразделения по связям с общественностью и продвижению товара лёг проект письма, адресованного Президенту Межпланетарного Рейтингового Агентства с убедительной просьбой поднять рейтинг продукту.

Впоследствии рейтинг ++ перерос в многообещающий +++, а диспетчер возглавил диспетчерский отдел. Круто, согласитесь.

— А теперь заткнись! — потребовал Плам. Но модуль уже не отзывался.

— Пошли, — сказал Стилет, поворачивая направо, — разыщем людей.

Чем дальше по коридору, тем меньше становилось пены.

Ага, вот и мамочкина повозка — заметно погнутая и почерневшая.

— Чудная вещь! — отозвался лейтенант. — Без крыльев, а летает. Ничего подобного никогда не видел. Будет время, нарисую[81].

— А по мне, лучший транспорт — верблюд дромадер, — поэтично срифмовал викинг, — был когда-то у меня такой, Слейпниром звали… А повозка, которая и тормозить толком не умеет, ерунда полная, несмотря что без колёс!

Каждый остался при своём мнении.

Обход загалактической дачи рептильных гуманоидов дал землянам более-менее точное представление о её поэтажном плане. Дача напоминала два возлежащих друг на друге бублика. В дырках «хлебобулочных изделий» размещались подсобные и прочие помещения, включая комнату И-Титя, увешанную картинами с реалистичными изображениями неодетых гуманоидих (или гуманоидок), без которых ему, судя по всему, не спалось.

В одной из комнат были обнаружены десятки густосталактических трансляторов, в красно-зелёном изображении которых угадывались самые разнообразные уголки острова.

— Гляньте, лейтенант, в окна видно весь остров. — Пламен, как любопытный ребёнок, дотронулся до влажного экрана и вдруг подскочил. — Смотрите, смотрите: барон!

— Оставь, — чёрный прыщ отвёл руку викинга, — не трогай, говорю, утянет.

— Думаете? — Варвар подозрительно всмотрелся в экран. — Прав был Чака, сойти с ума в этих стенах ничего не стоит.

— Брось, надо спасать туземцев. Смотри, похоже, все они вот здесь, в холоде…

До холодильной камеры спасатели добежали быстро, с запорами тоже провозились недолго, а вот что делать дальше?

Застывшие тела семи матросов и трёх рабов с «Аналя», а также пяти островитян покрывал иней. Тела валялись прямо на полу — полки и какая-либо мебель в блоке низких температур напрочь отсутствовали.

— Они живы? — спросил бывший викинг, выдыхая тяжёлые клубы пара.

— Пока не растают, не узнаем, — рассудил лейтенант. — Выносим и складываем в коридор.

— ВНИМАНИЕ! — раздалось из ниоткуда.

— Опять ты?! — взъярился Плам, вытаскивая первого замороженного.

— ВНИМАНИЕ!

— Слышим! Не глухие…Чё хотел?

— ГОВОРИТ СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ.

— Пускай говорит, — высказал мнение Стилет. — Вытаскиваем. Кладём. Берём другого.

Они положили тело на пол и пошли за следующим.

— ЗАФИКСИРОВАН ОЧАГ ВООРУЖЕННОГО КОНФЛИКТА С ПРИМЕНЕНИЕМ ОВОЩЕПРИПАСОВ. НЕОБХОДИМО ПОДТВЕРДИТЬ ЛИКВИДАЦИЮ УГРОЗЫ. ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ЛИКВИДАЦИЮ УГРОЗЫ.

— Кажется, это опять про нас говорят, — вновь проявил чудеса интуиции лейтенант.

— Издеваются над нами как хотят, — пробубнил викинг и смачно плюнул на стену. — Хуже нет гавкать из-за угла. А ведь открыто на бой выйти побоится!