Маркейл лениво потянулась. Тело еще помнило наслаждение, какое бывает только в самых сладких снах. Она села, подтянув колени к груди, и поймала себя на том, что мечтательно улыбается. Ее мысли были заняты красавцем шотландцем.

В те чудесные минуты с Куином она совершенно забыла, где находится, забыла о Дейрдре с ее чудовищным планом, даже о том, что ее собственная жизнь висит на волоске. Она вся сосредоточилась тогда на волшебных прикосновениях Куина к ее телу.

Реальность, однако, быстро вернула ее на землю. Пытаясь согреться, Маркейл потерла руки и плечи сквозь платье. Ей было тепло только рядом с Куином, а в остальное время холод словно высасывал из нее тепло до последней капли.

В голове вдруг зазвучала мелодия, которую она узнала с первых тактов. Через секунду вступил хор, но, неожиданно начавшись, мелодия так же неожиданно закончилась, оставив у Маркейл ощущение утраты и желание услышать музыку снова.

Чтобы согреться, она встала и неожиданно обратила внимание на Воителя с медной кожей из пещеры напротив, испытующий взгляд которого был прикован к Куину.

С какой стати он следит за Куином, было непонятно.

Дункан говорил, что Харон не перешел на сторону Куина. Тогда почему его так интересует все, что тот делает?

Маркейл шагнула к нему, чтобы спросить об этом, но Куин уже вернулся. Она загляделась на него, и озабоченность на ее лице снова сменилась улыбкой.

Заметив взгляд Маркейл, Куин замедлил шаг. Он был без туники и снова в образе Воителя.

Они встретились на середине пещеры. Маркейл взяла его за руки и принялась рассматривать черную кожу и смертельно опасные, длинные когти. Стоило ей коснуться одного из них, как они втянулись внутрь.

— Нет! — умоляюще попросила она. — Дай мне потрогать. Я хочу все знать о тебе.

Куин заколебался, но рук не отдернул. Тогда она снова прикоснулась к когтям, которые оказались длиннее ее пальцев и острее, чем любой клинок.

Это было удивительно — наблюдать, как человек превращается в Воителя, и наоборот. Она не понимала, куда деваются клыки и когти, хотя ей на это было наплевать.

— Что ты видишь? — спросил Куин.

Маркейл посмотрела в его черные глаза. Вот к этому специфическому признаку Воителя она никогда не привыкнет. Ей нравилась зелень настоящих глаз Куина, она скучала по ним и даже более того: когда весь глаз менялся и от радужки и белка не оставалось ничего, это было… тревожно.

— Я вижу силу, я вижу мощь, — прошептала она. — Передо мной стоит воплощение магии во всем своем великолепии.

— Магии?

Она кивнула и подняла его ладонь к своему лицу.

— Тебе ни к чему меч или кинжал для того, чтобы защитить себя. Вот оно, твое оружие. Целых десять. Разве это не магия?

— Это зло.

— Разве? — Отпустив его руки, она дотронулась до клыков. — Неужели ты не ощущаешь, как магия струится у тебя в крови каждый раз, когда ты позволяешь своему богу проявить себя? Неужели тебе это не напоминает о потерях, которые понесли друиды и кельты, чтобы сохранить эту страну?

— Я вспоминаю каждый проклятый день, Маркейл. Как ты можешь смотреть на меня и не чувствовать отвращения? У меня клыки и когти, как у какой-нибудь твари, — прорычал он.

В этот миг Маркейл поняла: ей не удастся убедить Куина в том, что даже в облике Воителя он остается для нее самым прекрасным. И все-таки она осмелилась и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его.

Кончики клыков царапнули губы, но ей было все равно. Стоило ей коснуться его, как знакомый жар снова пронесся по телу.

Заключив ее в объятия, Куин наклонился, чтобы поцеловать, но как ей ни хотелось сделать их поцелуй более глубоким, он отстранился.

— О Господи, — прошептал он. — Что ты делаешь со мной?

Маркейл засмеялась.

— Я хочу, чтобы ты понял: я думаю о тебе и как о мужчине по имени Куин Маклауд, и как о знаменитом Воителе, о котором вся Шотландия слагает легенды.

Вздохнув, он обнял и привлек ее к себе.

— Ты как первый луч солнца после жестокой зимы. Это место не для тебя, Маркейл.

— И не для тебя, Куин.

Айла совсем не удивилась, узнав, что Дейрдре предприняла шаги, чтобы перетянуть Куина на свою сторону, ведь Дейрдре славилась тем, что пользовалась любыми средствами для достижения целей. А ее целью в настоящее время было заполучить Куина, невзирая ни на что.

Айле одной из немногих было известно, что только от Куина у Дейрдре может родиться ребенок, который вместит в себя все зло ада. Стоило Айле представить это, и ее трясло от страха.

— С чего начнем? — обратился Уильям к Дейрдре.

Айла оглядела небольшую камеру. Здесь, помимо Дейрдре, Уильяма и двух Воителей, удерживавших своего пленника, находился и Брок.

Айла понимала, зачем Дейрдре позвала ее сюда, но при чем здесь Брок? Он обычно держался особняком. Правда, в последнее время его все чаще и чаще призывали к Дейрдре.

— Не торопись.

Дейрдре прервала размышления Айлы.

Она опять принялась разглядывать пленника. Это был один из близнецов, заключенных в подземелье. Хотя почему Дейрдре выбрала именно его, оставалось загадкой.

Дейрдре подошла к Йену, стоявшему на коленях, наклонилась и приблизилась вплотную к его лицу с бледно-голубой кожей.

— Я спрошу тебя только один раз. Перейдешь на мою сторону?

— Да ни за что, дрянь.

Дейрдре шагнула в сторону, и Уильям резанул когтями по его открытой груди, а потом ударил в лицо. Айла давным-давно научилась сохранять маску безразличия в любой ситуации, но все-таки удивилась, заметив, что Дейрдре пристально разглядывает ее.

— Я очень недовольна тобой, Йен. — Дейрдре повернулась к Воителю. — Я-то думала, ты прекрасно понял, что к чему. Куин мне отказал, и поэтому кому-то придется испытать на себе всю глубину моей ярости.

Плюнув кровь на край платья Дейрдре, Йен поднял голову и рассмеялся ей в глаза.

— Постарайся, как следует, драу.

Вместо того чтобы убить Йена на месте, Дейрдре лишь отступила на шаг. Айла знала ее достаточно давно, чтобы понимать: если Дейрдре в гневе сохраняет такое ледяное спокойствие, как сейчас, значит, будет что-то совсем ужасное.

— Ты ведь очень близок со своим братом-близнецом, не так ли, Йен? Мне просто интересно, насколько тесно вы связаны вашим богом.

— Я шотландский горец и смогу выдержать любые пытки, которые есть у тебя в запасе.

Он криво усмехнулся.

Его слова произвели впечатление на Айлу, однако она поняла, что после столь безрассудного заявления он долго не протянет.

— Ты все выдержишь, я не сомневаюсь, — заметила Дейрдре. — Однако мне интересно: как долго пытки сможет выдерживать Дункан, зная, что ты страдаешь по собственной воле?

В мгновение ока Йен вырвался из рук стражников и кинулся на Дейрдре.

— Я убью тебя! — заревел он.

Главное оружие Дейрдре — волосы, остановили Йена, прежде чем тот успел дотянуться до нее. Белые пряди обвились вокруг его шеи, лишив доступа воздуха. Как только Дейрдре отпустила его, Йен рухнул на землю, бледно-голубой оттенок схлынул с лица.

Уильям с двумя стражниками подняли его и вынесли из камеры, оставив Айлу вместе с Дейрдре и Броком. Одно время Айле казалось, что Брок готов предать Дейрдре, однако он оказался верным.

— Куин надеется на помощь своих братьев, — сказала Дейрдре. — Хотелось бы мне доказать ему, что Лукана и Фэллона больше нет, либо что они не явятся за ним.

Брок дернул плечом.

— Ты же отправила вирранов, чтобы они остановили братьев.

— Ах, Лукан с Фэллоном пока что перехитрили моих деток.

— Тогда давай я найду Маклаудов, — предложил Брок. — Тебе прекрасно известно, что я могу выследить кого угодно.

Дейрдре задумалась.

— Можешь заманить их в западню?

— К этому нужно серьезно подготовиться. Но если ты торопишься, я смогу гарантировать, что они будут… отбиваться от вирранов до тех пор, пока Куин не согласится на твои условия.