Обняв, Маркейл уткнулась лицом ему в шею.

— Ты так рискуешь!

— Кто-то же должен. В этом деле я лучше всех.

Куин погладил ее по спине.

В этом и заключалась проблема. Он был не просто лучше всех, он вообще был самым лучшим.

Брок удачно пережил еще одну встречу с Дейрдре. Каждый раз, появляясь у нее, он ожидал, что она разоблачит его. Это была опасная игра, но другого выхода он не видел.

Позавчера он понадеялся переговорить с Куином с глазу на глаз, но Айла решила отправиться в подземелье вместе с ним. Маленькая драу была одним из главных орудий Дейрдре в покорении мира.

По его наблюдениям, Айла представляла собой силу, которую нельзя было игнорировать, вот почему он даже не стал пытаться отговаривать ее от посещения темницы. Дейрдре могла специально отправить Айлу, чтобы шпионить за ним.

Брок смотрел, как она осторожно спускалась по ступенькам в подземелье. Дейрдре недавно наказала ее — такое бывало с любым из них время от времени. Ей нравилось напоминать им, что они находятся в полной ее власти, что она может убить их в любую минуту.

В коридорах, которыми он шел сейчас, крылья Брока задевали за потолок. Ему не нравилось здесь, он вообще ненавидел гору. Свобода открытых небес, ощущение воздуха, омывавшего тело, — вот чего он страстно желал.

А еще Соню.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, когда Брок подумал о жрице. Рамзи сказал ему, что Соня находится в замке Маклаудов, но Броку не удалось увидеть ее своими глазами. Он страшно переживал за нее. Однако, пока он не вырвется от Дейрдре, ей вместе с сестрой Энис лучше спрятаться как следует.

Брок не обращал никакого внимания на служанок в черных покрывалах, уступавших ему дорогу. Его мысли, как всегда, были заняты Соней. Она ничего не знала про него, про то, что именно Брок во время кровавой бойни спас их с сестрой, когда они были совсем маленькими. И ему не хотелось, чтобы она об этом узнала.

Усилием воли он отодвинул мысли о Соне за край сознания и сконцентрировался на стоявшей перед ним задаче. Брок должен был еще раз увидеться с Куином. Он надеялся, что Дейрдре по-прежнему гневается на Куина и не хочет разговаривать с ним. Однако до него донесся слух, что тот сам попросил о встрече с ней.

Если получится, Брок даст Куину знать, что его братья направляются сюда. Сколько им потребуется времени, чтобы добраться до горы — это другой вопрос. Правда, он не сомневался, что братья Маклауд придумают, как не угодить в ловушку, по крайней мере надеялся на это.

Достигнув площадки, от которой лестничные переходы расходились в разных направлениях, он задержался на миг. Можно было бы повернуть направо, подняться по лестнице и оказаться в спальне Дейрдре. Или пойти прямо и спуститься в подземелье. Но здесь, слева, имелся еще один лестничный марш, и он вел вглубь, к самому подножию горы. Оттуда доносился рев, который ни с чем невозможно спутать — рев Воителя.

Насколько ему было известно, нижние помещения пустовали, в них никогда не содержали заключенных. Но по сердитому и тоскливому вою было понятно, что там кто-то есть.

Брок решил заглянуть туда позже. Чем больше он узнает о замыслах Дейрдре, тем лучше для Маклаудов.

Вздохнув, он выбрал ту лестницу, что находилась прямо перед ним, и пошел вниз, в подземелье. Как обычно, у входа в застенок стояли два стражника. Брок находил это бессмысленным, потому что на двери лежало заклятие черной магии. Воитель мог быть очень силен, но без дозволения Дейрдре ни за что не смог бы выбраться из темницы.

Он поприветствовал охрану и через окошко в двери заглянул внутрь. Свет от факелов, которые Дейрдре разрешала держать здесь, был скудным. Брока всегда удивляло, зачем Дейрдре были нужны факелы при ее всемогуществе, о котором она постоянно твердила.

Он заглянул в окошко и затаил дыхание. Дела приобретали интересный поворот.

Прижав Маркейл к груди, Куин ласково провел рукой по ее волосам. Он ощутил в ней тревогу и понял, что она напугана больше, чем хочет показать. Храбрая девочка! Он был бы горд назвать ее своей. И назовет, если все сложится удачно.

Маркейл взглянула на него. Он засмотрелся в эти бирюзовые глаза, пытаясь запомнить каждую черточку ее лица.

— Как жаль, что мы не встретились раньше! — сказал Куин. — Ты стала бы радостью моей души.

— Только души? — шутливо уточнила она.

Он покачал головой.

— Моей радостью.

— А ты — моей. — Она слегка нахмурилась. — Куин, мне обязательно нужно рассказать о том, что я испытываю к тебе.

Куин приложил палец к ее губам. Если она скажет сейчас, что он ей не безразличен, у него не хватит сил оставить ее. Мысль о том, что она может испытывать к нему чувства, заставляла сердце мчаться вскачь.

Куин поцеловал ее и утонул в этом опьяняющем поцелуе. Он пожалел о том, что вместо занятий любовью всю ночь простоял на часах и упустил возможность насладиться этим телом, насладиться стонами, которые она издавала на пике страсти, выкрикивая его имя…

— Куин!

Они оба одновременно обернулись на голос. От разочарования Куин закрыл глаза. Когда открыл их снова и посмотрел на Маркейл, то понял, насколько ей страшно.

— Я вытащу тебя отсюда, — уверенно произнес он. — Просто пообещай, что будешь прятаться как следует.

Она кивнула без всякого выражения на лице.

— Куин, я… буду в безопасности.

Пришлось сделать самое ужасное — выпустить ее из рук. Он отошел в сторону, Арран и Дункан уже ждали его.

— Мы не сможем уговорить тебя передумать?

— Нет, друзья, не сможете.

Арран хлопнул его по плечу.

— Не дай ей забрать твою душу.

Он пожал руку Аррану, а потом — Дункану.

— Смотрите в оба, — предупредил он и направился к Броку.

Темно-синие глаза Воителя внимательно оценивали Куина, когда тот подходил к двери. Ему оставалось до нее пара шагов. Потом дверь распахнулась, и он прошел через нее.

Куин остановился, дверь за ним с грохотом захлопнулась. Каждой клеточкой своего существа ему хотелось обернуться и в последний раз посмотреть на Маркейл, но он не посмел.

— Ты не передумал? — поинтересовался Брок.

Куину показалось, или в голосе Брока действительно послышалась надежда?

— Нет.

— Хм. — Губы Брока сложились в тонкую усмешку. — Уже решил, что попросишь взамен?

Именно об этом Куин и думал сейчас.

— Решил.

— Тогда я отведу тебя к Дейрдре.

Оставив за спиной подземелье, вверх по лестницам он пошел за Броком. Все его мысли сосредоточились на Маркейл. Про зло, дожидавшееся его, он не вспоминал. Нужно было придумать, как продержаться с Дейрдре день или два, не переживая, в безопасности Маркейл или нет.

— Что-то ты задумчив, — сказал Брок.

Куин удивленно вскинул брови. Брок шел впереди, и Куину стало интересно, каким образом крылатый Воитель узнал, что с ним происходит.

— Лучше бы меня отвели на казнь, чем к Дейрдре.

— Тогда зачем ты к ней идешь?

Брок резко остановился и повернулся лицом к Куину.

— Иду, потому что должен.

На секунду Брок опустил глаза.

— Ты в этом уверен, Куин?

— О чем ты говоришь? — У него было не то настроение, чтобы разгадывать загадки. — У меня есть выбор?

Брок пожал плечами.

— Ты настаивал, что братья придут за тобой.

— А ты говорил, что Дейрдре послала вирранов, чтобы остановить их. Скажи мне, Брок, она уже захватила моих братьев?

— Нет, — коротко ответил Брок. — Но собирается, как только ты согласишься сделать ей ребенка.

Куин провел рукой по волосам. Все складывалось не так!

— Почему она не может довольствоваться мной?

— Потому что вы непобедимы.

Тогда Куин наконец понял, насколько тщетны его усилия. Не имело абсолютно никакого значения, как долго он мог сопротивляться Дейрдре. Она все равно получила бы свое, сколько бы ей ни пришлось дожидаться.