— О,я знаю, — ответил Шейн. — Ты и понятия не имеешь как я уже сожалею.

Но Клэр знала. Она видела выражение его глаз и сияние слез.

И стыд.

Она обняла его и прошептала:

— Мы пройдем через это. Мы сможем.

Он сделал глубокий, прерывистый вздох, и расслабился в ее руках.

В итоге, количество задержанных вампиров достигло семнадцати — Василий был одним из них, что удивило Клер, пока она не услышала, что Фрэнк заблокировал по его денежные операции, и Василий потратил слишком много времени, пытаясь получить свои деньги. Он всегда был нацелен на получение выгоды. К тому времени, когда он, наконец, сдался, для него было слишком поздно обходить блокпосты, установленные на выезде из Морганвилля. Он оказался на коленях перед Амелией, в то время как Оливер стоял с мечом в руках. Василий просил прощения и в целом извинялся, но Амелию это не позабавило. Совсем.

Клер пришлось уехать прежде, чем начались какие-либо фактические обезглавливания.

Позже, она услышала, что из семнадцати, четверо были осуждены как особо виновные, в том числе и Василий. Никто не сказал, что с ними сделали, но на самом деле, никому и не понадобилось. Она просто предположила.

Судьба Шейна решалась на специальном слушание перед Амелией и Оливером в закрытом режиме, и мэром Ричардом Морреллом — в качестве официального члена Совета. Клер не пускали. Как и Мирнина, хотя Мирнин и не побеспокоился о том, чтобы объявиться. Клер сидела в комнате ожидания с Евой, Майклом и помощницей Амелии, Биззи О'Мира, ожидая каких-либо известий.

Дверь, наконец, открылась, вышли Амелия и Оливер, и прошли мимо них, не обращая внимания на ожидающее трио. Ричард шел следом, выглядя так, словно его мучила головная боль, а в городе просто закончился весь аспирин, но он не выглядел сердитым и расстроенным.

Это был хороший знак.

Шейн вышел вслед за ним. По крайней мере, он не был в наручниках, и когда увидел Клер, он сказал:

— Не стоит так волноваться. Я на испытательном сроке.

— Какой испытательный срок? — Она протянула руку, и он взял ее своей левой рукой, поскольку правая была плотно забинтована и, должно быть, болела, потому что он практически ей не шевелил.

— Такой, где ты не сделаешь что-нибудь глупое или плохое, — сказал Шейн. — Все согласны с тем, что Глори запудрила мне мозги. Не все согласны, что сейчас всё уже наладилось. Так что я должен доказать, что я не собираюсь больше ввязываться в драки с вампирами.

— Господи, Шейн. Ты вел себя так еще с тех пор, как тебе было двенадцать, — сказала Ева. — Не просто будет сломать эту привычку.

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Темные глаза Шейна встретились сглазами Клер на мгновение. — Они правы насчет этого. Я все еще чувствую… ну, знаете, гнев. Неудобство.

Думаю, это займет какое-то время.

Майкл поднялся.

— У нас с тобой всё в порядке?

— В порядке настолько, насколько я никогда не буду. Мне хотелось бы, чтобы ты не был… тем, кем являешься. Но ты всегда для меня будешь братом. — Он глубоко и прерывисто вздохнул.

— Знаешь, Глориане не удалось бы заставить меня сделать то, что делал я. Не без той внутренней мешанины, что была во мне: кто я, как меня воспитывали, кем был мой отец. Я всегда ненавидел вампиров. Винил их. Мне трудно смотреть на тебя и не думать обо всем этом. Но я пытаюсь. Это все, что я могу сделать.

Майкл протянул левую руку, Шейн взял ее, и затем крепко его обнял.

— Это все, что ты можешь сделать, — согласился Майкл. — Ты — мой брат.

— Тот еще брат.

— Братья иногда сорятся. — Майкл пожал плечами и отпустил. — Только помни, я мог бы одолеть тебя, если бы захотел.

— Помечтай, клыкастый мальчик. Помечтай.

Пока они разговаривали — если насмешки можно назвать разговором — Клер заметила расхаживающую по коридору Амелию и тихо беседующую с Оливером. Она направилась туда.

— Мэм? — сказала она. — Могу я спросить вас кое о чем?

— Надеюсь, это не одолжение. Я прямо сейчас не расположена к великодушию. — Амелия выглядела усталой, раздраженной и — как и Ричард — нуждающейся в большой порции аспирина.

— Ну? Озвучь просьбу.

— Мне… звонил рекрут. Из МТИ.

— МТИ, — повторила Амелия. — Что такое МТИ?

— Массачусетский Технологический институт. Это… фантастическая школа, которую я хотела посещать. Они приняли меня. Это очень важно, и они… сказали, что зачислили бы меня.

Амелия слегка приподняла брови.

— Когда?

— В начале следующего года.

Молчание. Клер прикусила язык, ожидая — Амелия думала, но она также и проверяла ее.

Желая, чтобы она нервно болтала. Ну, она и не собиралась. Она не собиралась выказывать слабость. Вместо этого, она подражала спокойствию Амелии, ее прямому взгляду.

Амелия улыбнулась. Это произошло медленно, почти незаметно, но это, безусловно, произошло. Она слегка кивнула и сказала:

— И вопрос в том, хочешь ли ты пойти в этот МТИ?

— Это то, чего я хотела всю мою жизнь, — сказала Клэр. — Это всегда было моей мечтой.

Амелия не преминула заметить прошедшее время ее глаголов.

— Хотела, — повторила она. — Было.

— Я должна пойти. Это — уникальная возможность. И если я не пойду сейчас, они не возьмут меня — у них слишком много людей, хороших людей, желающих попасть к ним.

— Итак, — проговрила Амелия. — Как ты думаешь тебе следует поступить?

— Спросить Вашего разрешения покинуть Морганвиль, — ответила Клэр. — Может быть надолго.

Амелия задумалась на несколько секунд.

— И ты полагаешь, что, из всех людей, именно тебе необходимо мое разрешение уехать? Ты знаешь тайны Морганвилля. Тебе уехать намного проще, чем кому-либо, за исключением, возможно, Мирнина. Я уверена, что ты установила множество способов ускользнуть незамеченной.

Так и было, конечно, и Амелия это знала — Клер не стала подтверждать или отрицать сказанное. Она просто ждала.

«Забавно», — подумала она. «Год назад, я бы дрожала. Теперь же совсем не чувствовала страха. Амелия могла убить ее, если бы захотела. У нее всегда была эта власть. Нет смысла опасаться ее.»

Клер внезапно вспомнила Миранду, столкнувшуюся с Джиной, знающую, что ее изобьют, но также знающую, что иногда немного боли и крови лучше, чем альтернатива.

— Я не буду приказывать тебе сделать что-либо, Клер, — сказала Амелия. — Это было бы бесполезной затеей. Ты поступишь так, как захочешь, а я сделаю то, что должна. Будем надеяться, что наши желания не противоречат слишком сильно. Не так ли?

И она ушла. Она даже не задала вопрос.

«Что ты собираешься делать?»

Но Клер уже знала. Она повернулась к своим друзьям, и Шейн стремился к ней, даже не осознанно, направляясь в ее сторону.

— Можем ли мы пойти домой? — спросила она.

— Кажется, это приличный план, — сказал Шейн. — Я на общественные работы четыре ночи в неделю. Но не сегодня. Я думаю, она хотела дать мне отдохнуть. Он поднял правую руку. — Уже есть один, хотя.

Ева застонала и ударила его ногой.

— Тебе так повезло, что я слишком устала, чтобы убить тебя прямо сейчас. Я не выношу твой юмор.

— Я тоже — сказала Клер. Она улыбалась. Было такое чувство, что сразу же что-то было фактически снято с ее плеч. Она собиралась пойти домой и сделать звонок, который изменит ее жизнь, возможно навсегда. Но не в худшую сторону.

— Что ты улыбаешься? — Спросил он ее.

— Я не собираюсь в Массачусетский технологический институт — сказала она и поцеловала его. Он был удивлен, но он поцеловал ее обратно сладко, затем тепло.

— Ты, конечно, — сказал он ей. — Как только Амелия позволит тебе, ты соберешься. Ты обещала мне, что сделаешь это.

Она посмотрела на него и ее эйфория немного исчезла. Она обещала ему об этом. Но сейчас момент был здесь, и она не хочет.

Ее мобильный телефон позвонил, разрушая момент, и Клэр стиснула зубы и посмотрел на определитель номера. Конечно, это был Mирнин, ровно в то время.