Амелия, должно быть, что-то прочла на ее лице, потому что сказала:

— Подготовь мою машину, Биззи. Стандартное сопровождение охраны.

— Да, Основатель.

Амелия поднялась на ноги. Клер просто смотрела на нее в замешательстве, пока она не сказала, — Конечно же, я пойду с тобой. И ты расскажешь мне, куда, как тебе кажется, мог уйти Майкл, потому что я не потеряю еще одного из моих людей в раскрытии этой тайны.

Клер едва сдержалась, чтобы сказать «Да, Основатель», и молча — побежденная — последовала за ней к лимузину.

Под стандартным сопровождением, Амелия, вероятно, подразумевала «больше вампиров, чем на собрании Дракулы», потому что кроме Амелии и ее водителя, там были два молчаливых, одетых в костюмы охранника, в солнцезащитных очках, и четыре дополнительные сильно тонированные машины, движущиеся следом. Амелия проигнорировала их присутствия — но она ведь выросла в эпоху, когда слуги были не более, чем ходячей мебелью — и наклонилась вперед, сцепив руки. Она по-прежнему сидела, как леди, колени вместе и скромно согнуты, хотя она и была одета в брюки. — А теперь, — сказала она. — Ты скажешь мне все, что отказалась поведать мне ранее. Оставим в прошлом занимательно дилетантскую часть этой проблемы. Если вы знаешь, где сейчас мой отец, или даже подозреваешь, что у тебя есть догадка, неважно насколько маленькая, ты скажешь мне.

Клер стало нехорошо, ее бросило в жар и появилось чувство, будто она попала в ловушку — в основном потому, что она в нее и попала, в этом нет сомнений. Она зажмурила глаза и сказала, — Если я все вам расскажу, вы должны пообещать мне.

Воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь слабым шипением шума дороги под колесами автомобиля. Клер понятия не имела, куда они направлялись, и поняла, что она только что сделала то же самое, что и Майкл: она ушла, никого не предупредив, куда направляется. Она может исчезнуть так же быстро. Она рискнула посмотреть на Амелию, и видела то же самое смутное выжидающее, ждущее выражение. Пока никакого гнева.

Амелия улыбнулась, совсем чуть-чуть — фактически, если бы Клер не знала ее так хорошо, она вообще ничего бы не разглядела. — Ты всегда просишь об обещаниях, Клер. Иногда это кажется очаровательным, как будто ты просто ожидаешь, что я буду достаточно благородна, чтобы сдержать их.

— Как насчет сегодня? — Амелия наклонила голову. Впрочем, это было не «да». Клер могла видеть это в холодном блеске ее глаз. — Просто, что, если Шейн… если Шейн ничего не мог с этим поделать, потому что он был зачарован. Глорианой. Это не его выбор. И он никогда, никогда не поможет Бишопу. Вы знаете это. — Это вышло в порыве, и даже для ее ушей звучало бессмысленно.

Амелия выпрямилась, откинулась на спинку сиденья, и сказала:

— С самого начала.

Клер попыталась. Она думала скрыть кое-что, но, по правде говоря, все это всплывет скорее раньше, чем позже, а лгать Амелии в лицо… ну, это не самая хорошая стратегия. Иногда Амелия понимала. Однако, Клер съежилась, когда ей пришлось упомянуть Шейна. Все, о чём она могла думать, так лишь о том, как плохо всё обернулось, когда его обвинили в убийстве одного из людей Амелии, когда он был схвачен и осужден, и она чувствовала себя такой бесполезной в его спасении.

Вот снова это чувство — это черное, нарастающее, удушающее чувство полнейшей беспомощности.

Амелия не делала никаких замечаний и не выражала никакой физической реакции на слова Клер. Она смотрела не на Клер, а на пейзаж за тонированными окнами — по-видимому, различимый для ее глаз, хотя Клер чувствовала, будто была зажата в переполненном черном ящике — пока она слушала. Когда Клер, наконец, остановилась, немного задыхаясь, Амелия слегка наклонила голову.

— Спасибо, — сказала она. — Очень честный отчет. Я гадала, сколько ты попытаешься скрыть от меня. Я рада, что ты не сделала этого.

Клэр закрыла глаза на пару секунд:

— Вы знали.

— Конечно, я знала, — сказала Амелия. — Большую часть, по крайней мере. Сайт — новая для меня информация, а потому вызывает особый интерес. Теперь мои сотрудники займутся выяснением его происхождения, хотя ты совершенно права, что более грамотный подход будет необходим. Но роль Глорианы и Василия — об этом уже было известно мне и Оливеру.

Оливер. Конечно же.

— Он присматривает за ней для Вас, — поняла Клэр. — Поэтому он ошивался вокруг нее.

— Глориана полагает, что это вызвано ее личным очарованием, конечно, но Оливером не так легко манипулировать. Он знает ее слишком хорошо, и имеет все основания настороженно относиться к ней и ее мотивам. — Амелия, наконец, взглянула на нее, не улыбаясь. — Как мой отец замешан во всем этом — вот что является загадкой, но она будет решена.

— Вы знаете где он? Бишоп?

— Нет. — Амелия снова отвернулась. — Могу сказать одно — он очень хорошо прячется, когда чувствует угрозу. Он в пределах города. Сработали бы сигналы, если бы он пересек границы.

Мы найдем его, даже если он будет похоронен в грязи, как какой-то охотящийся паук. — В голосе звучала горечь и холод в конце, и Клер слегка вздрогнула. — Когда его найдут, я гарантирую, что эта особая опасность для нас не повториться. Даю тебе слово.

Машина замедлила ход, и Амелия кивнула одному из своих телохранителей, сидящий слева от нее. Он кивнул в ответ, и, как только лимузин плавно остановился, он тут же открыл дверь и вышел. У Клер не было ни единой возможности выбраться, даже если бы она хотела — между ней и внешним миром находились еще два охранника.

И Амелия не двигалась. Она сидела, невозмутимо и прямо, до тех пор, пока первый мужчина не заглянул обратно в машину и не сказал, — Всё чисто, Основатель. — Затем неожиданно охранники выбрались с обеих сторон, и Клер вместе с Амелией остались сидеть друг напротив друга, временно оставленные наедине. Амелия начала продвигаться в сторону выхода.

— Погодите, — произнесла Клэр. — Шейн.

Не считая совершенно незначительного колебания, Амелия полностью проигнорировала это. Она просто продолжила продвигаться к двери. Охранник предложил ей руку, и она покинула машину грациозной походкой.

Клер судорожно сглотнула воздух и поднялась на ноги, чтобы пойти следом.

Вокруг Амелии двигалась стена черных костюмов, сопровождая ее в противоположную сторону от работающего в холостую лимузина к крытому переходу, ведущему к…

Клер заморгала. Она знала это здание. Она была в нем, по крайней мере, пять или шесть раз, в основном, чтобы добавить или отказаться от занятий, заплатить взносы и тому подобное.

Это было Здание Администрации Университета Техасских прерий — закрытое, конечно же. И никого вокруг.

У охраны Амелии были ключи.

Войдя внутри, они пошли не тем путем, каким Клер постоянно попадала в главную часть здания. Вместо этого, Амелия повернула налево, вниз по обшитому деревянными панелями коридору, заполненному выцветающими фотографиями ректоров университета, спонсоров, и не очень известных выпускников. Кончилось тем, что выглядело как глухая стена, за исключением декоративной медной пластины замка.

Этот замок Амелия открыла самостоятельно — ключом, который она держала в своей маленькой сумочке. Она не потрудилась открыть ее — у нее были люди, выполняющие это за нее.

Она просто перепоручила это. Клер последовала за ней в соседнюю комнату, и была удивлена, когда только двое охранников вошли следом за ней. Один из них закрыл дверь с таким звуком, будто она захлопнулась с треском.

Они были в обычной бетонной комнате с белым столом, который был, насколько Клер могла сказать, привинчен к полу, как и два кресла по обе стороны от него. С одной стороны стола было удерживающее большое стальное кольцо. Кроме всего этого, комната не могла быть еще более пустой и скучной.

Только два стула. Клер задавалась вопросом, должна ли она сесть напротив Амелии, но нет — это было совершенно бессмысленно, только если той, кого подвергали допросу. К сожалению, это было в пределах возможного.

Услышав звук металлического скрежета и открывающейся и закрывающейся двери где-то в другом месте, она испытала осуждающее облегчение.