Это все произошло так тихо, что она должна это сделать самостоятельно, преднамеренно.

Она ушла, и она ушла, даже не сказав мне. Возможно, с каким-то вампом, подумал я, она слишком им доверяла. У нее просто не было того инстинкта, что был у коренных жителей Морганвилля — не доверять всем, всегда.

Если тем, кто выманил ее посреди ночи был эта задница Мирнин, то он поплатиться за это. Достаточно ужасно уже то, что, когда она бывала в его лаборатории, он вел себя, словно она его собственность. Но прийти сюда, в наш дом, и увести мою девочку в кромешную тьму, по кто его знает каким безумным причинам — он просто так не отделается.

Она не воспринимала его в этом смысле, но Мирнин по-прежнему был парнем. Старым, одиноким парнем. Я видел, как он смотрел на нее, и, возможно, это была просто симпатия, а возможно, это было что-то другое — по правде говоря, время от времени я думал об этом, о нем и ней. Иногда мне хотелось обернуть руки вокруг его шеи, но я сдерживал себя. Пока что. Я не думаю, что Клер вообще догадывалась о том, что Мирнин что-то чувствовал к ней.

Ради Клер я скрывал многое из того, что я чувствовал к ее боссу, но в последнее время чувства начали просачиваться понемногу.

И Мирнину я тоже не особо нравился — я видел это в его глазах, особенно, когда он нашел нас вместе в его лаборатории. Мирнин был территориальным, как и я. Клер это не нравилось, но это был неоспоримый факт.

И если Мирнин увел ее куда-то, с моей территории… если он сделал что-нибудь с ней… Ну.

Я собираюсь пролить кровь одного сумасшедшего вампира. Может, много крови.

Я сидел в темноте и смотрел на эту лестницу долгое, долгое время, прежде чем вернулся в свою комнату, обратно нацепил наушники, включил телевизор на каком-то безмозглом мерцающем канале, и отключился, потому что больше нечего было делать прямо сейчас.

Когда я снова открыл глаза, мне почудился сон, будто девушка сидит на моей кровати.

Я знал, что это сон, потому что я не испытал чувства тревоги, увидев ее. Это было так, словно она должна была быть там, так что не было никаких причин пугаться или думать, что это было странно. Она была красива, но, в целом, отличалась от Клер: длинные светлые волосы, струящиеся густыми волнами вокруг ее лица в форме сердца, и дальше вниз по ее спине.

Маленькая, но с ярко выраженным характером. Ее улыбка была похожа на восход солнца, а глаза — цвета летнего неба. И, ну да, хорошо, я проверил ее. Она стоила проверки — изгибы, приятные, во всех нужных местах. Не модельная худоба, а реально сексуальная девушка.

После нескольких секунд восхищения всеми этими пышностями мне пришло в голову, что я не должен чувствовать это по отношению к вампиру. Потому что она была вампиршей, конечно же. На сто процентов. Вы думаете, что если я совсем недавно хотел швырнуть парочку вампиров в стену, в том числе и моего лучшего друга, то я бы чувствовал то же самое и к ней, но… этого не было. Она мне понравилась просто так И я вроде бы узнал ее в каком-то смысле. Словно я видел ее раньше и знал ее раньше. Но я не чувствовал принуждения к этому.

— Ты был великолепен сегодня, — сказала она. Даже голос ее звучал, словно сон, как те голоса, что вы слышите в шепоте, оставляя после себя теплое и приятное ощущение, когда вы просыпаетесь. — Василий был удивлен, знаешь ли. К нему никогда не прикасался человек в сражении, не говоря уже о том, чтобы уложить его на ковер. Я думаю, что он был поражен настолько же, насколько и недоволен.

— Спасибо, — сказал я. Я улыбался, глядя на нее, и это было хорошо. — Это было здорово — опрокинуть его.

— На это было приятно смотреть. Ты такой… крепкий. — Она посмотрела на меня сквозь опущенные ресницы, и мое сердце чуть не остановилось. В ней просто ощущалось какое-то присутствие и сила. Как во сне. Она была сном, конечно. Она должна была быть. Каждые несколько минут, по телевизору прокручивали одну из тех секс реклам. Она, вероятно, отключила мой мозг от этого, и моя одержимость вампиром, казалось, увеличивается. Даже голос звучал так, будто ты бы заплатил деньги, лишь бы услышать, как он шепчет твое имя. — Василий сказал это раньше, но он хотел, чтобы я персонально пригласила тебя присоединиться к его особенной спарринг-группе. Но не говори никому, если решишь присоединиться к нему, или нет. Это значительно веселее. Это наш секрет, ты поймешь.

— Веселее, — повторил я. — Ты в этой группе?

— Лишь в качестве зрителя, — сказала она, и снова улыбнулась, медленно, странно растягивая свои влажные, полные губы. — Я предназначена для любви, а не для сражения, Шейн.

Хотя, я уверена, что ты предназначен и для того, и для другого.

Я чувствовал жар во всем теле, и, да, опять же, я — парень… не судите. Я люблю Клер, правда люблю, но это был сон.

И, кроме того, Клер просто отделалась от меня, сбежав самостоятельно, когда я нуждался в ней.

Я попытался думать о Клер, но аромат в воздухе был настолько сильным, настолько приятным, и я почти чувствовал, как хорошо было бы погрузиться в этот сон, позволить ему забрать меня…

— Я думаю, самое время мне уйти, — сказала Девушка Мечты, и я почувствовал холодное прикосновение губ к моей щеке. Это заставило меня задрожать всем телом. Она рассмеялась, низким горловым смехом. — Подумай над моим предложением, милый мальчик. Я поговорю с тобой в ближайшее время.

— Когда?

— Когда ты придешь в новую группу, — прошептала она, и прижала кончики пальцев к моим губам. — Тихо. Кто-то здесь есть.

Лучший сон на свете.

До тех пор, пока дверь не открылась.

В комнате, Шейн сказал:

— Когда? — и Клер просто не могла этого выдержать, совсем не могла.

Она хлопнула открытую дверь так сильно, что столкнулась со стеной и почти поразила ее в замах назад.

Мелькнуло какое-то движение, слишком быстрое для ее глаз, чтобы разглядеть, и шелест занавесок на окне, и, когда она моргнула, Шейн сидел в одиночестве на своей постели, в наушниках, ошарашенный. Он взял в руки пульт, листая каналы на телевизоре, двигаясь, словно лунатик.

— Шейн?

Он посмотрел на нее, лицо залито в голубом свете, и на секунду, он не был похож на Шейна, которого она знала.

Затем он снова посмотрел прямо на экран, когда снял свои наушники.

— Эй. Я думал, ты спала, — сказал он. — Затем я проверил еще раз, и ты уже ушла.

Все ее возмущение перешло в замешательство. Она собиралась обвинять его, а не наоборот… но теперь она не была уверена, что в действительности она видела. Размытое пятно.

Это могло быть мерцание света от телевизора в сочетании с, колышущимися на ветру, занавесками на окнах. И голоса… голоса также могли идти от телевизора.

Но она, с другой стороны, несомненно улизнула посреди ночи, не предупредив его.

— Под твоим окном была лестница, — продолжал он. — И, если только ты не планировала глубокой ночью покрасить дом, я не знаю, для чего бы тебе потребовалось взбираться на лестницу. Входная дверь прекрасно подходит, если ты хочешь выйти, насколько я знаю.

— Я должна была… Это было… — Это было смешно. Она пришла сюда не для того, чтобы спорить. — Кто был здесь с тобой? Я слышала, как она говорит с тобой.

Шейн поднял брови и посмотрел на экран, где лежала женщина в скудном белье, говорила по телефону и подмигивала в камеру. Какая-то служба секса по телефону. — Ты имеешь в виду ее? Ее крутят по пять раз в час. Иногда они даже запускают прямо друг за другом.

— Нет, я имею в виду… — О чем это она? Как все так быстро могло обернуться такой несправедливостью? — Я имею в виду, что здесь была девушка. Вампир. — Это должен был быть вампиром, чтобы двигаться так быстро.

Шейн покачал головой.

— Ты что, шутишь? Ты знаешь, как я отношусь к ним. И я не сосиска для клыкастых.

— Ты говорил, что прекратил говорить такое. — Из-за Евы, конечно. И Майкла.

— Да, ну, здесь никого нет, кроме нас дышащих. Или есть что-то, что я не могу точно сказать?

Она теряла нить всего этого разговора. Все исчезало, как сон на рассвете. — Шейн, я увидела ее. Я подумала, что…