Конечно, Сирене меньше всего хотелось этого, но она не могла допустить, чтобы Эванджелину выгнали. Сирена совершила ошибку, и Магнус не замедлил этим воспользоваться. Страх холодной волной пробежал по спине Сирены. Она вспомнила этого человека — однажды он сказал Моргане, что хочет жениться на ней, Сирене. Впрочем, оставалась возможность договориться с Морганой и отменить решение. Но ведь Эйдан и Лахлан так и не узнают о ее исчезновении.

Внезапно что-то холодное ткнулось в руку Сирены и она увидела перед собой морду оленя с огромными доверчивыми глазами.

— Эванджелина, ты не могла бы возвратить оленя до того, как мы улетим отсюда?

— В конюшню?

— Да, только не надо связывать старика Тома.

Внезапно она почувствовала, как от топота копыт сотрясается земля. «Только бы не Эйдан», — подумала она. Эванджелина предусмотрительно встала за спиной, и по ее взгляду Сирена поняла, что сбываются ее опасения.

— Кто это к нам скачет? — промурлыкал Магнус, подтягивая за руку Сирену. — Ты встречаешься со смертным?

Сирена пыталась закричать, подать знак Эйдану, но Магнус плотно прижал ее лицом к своей груди.

— Точно, встречалась, — прокомментировал Магнус. — А я предпочитаю совсем неопытных. Он отнял у меня право первенства и заплатит за это.

Эйдан скакал по болотистой низине, чувствуя, как его сердце стучит в унисон с копытами жеребца. Отточенные в сражениях инстинкты подсказывали, что Сирена в опасности. Вскоре они увидели на поляне оленя, женщину с длинными темными волосами и гиганта в золотистых одеждах.

— Черт, кто это?! — воскликнул Эйдан, обращаясь к Лахлану, который скакал рядом.

Тот побледнел и смотрел вперед.

Вскоре Эйдан заметил, что незнакомец прижимает к себе Сирену, и пришпорил коня.

— Нет! — закричал все понявший Лахлан, но его брат уже проскочил в лесок, пригнувшись под низко нависшую ветку.

Когда он поднял глаза, то увидел холодный пристальный взгляд незнакомца, в котором читалась смертельная угроза.

Он пришел за Сиреной!

Красный туман застилал глаза Эйдану, в воздухе повис запах крови. Эйдан делал то, что подсказывал ему опыт. Он резко остановил жеребца и одним махом соскочил на землю, выхватывая палаш.

— Нет, пожалуйста, не делайте ему ничего, — умоляюще проговорила Сирена, повисая на руке незнакомца.

Но тот решительно отодвинул Сирену и направился в Эйдану.

— Все будет в порядке.

Эйдан попытался успокоить Сирену, заметив ужас в ее глазах.

Но человек рассмеялся злорадным смехом, и его губы согнулись в презрительной улыбке.

— Я бы не был в этом настолько уверенным, смертный, — проговорил он, одним движением руки преобразив свои одежды в облегавшие тело легкие доспехи.

Эйдан видел, как под ними бугрятся и перекатываются мышцы.

— Кто ты?

— Хороший вопрос, — выгнул бровь рыцарь. — Я полагаю, ты имеешь право знать, кто убьет тебя. Я король Магнус. Начнем?

Сирена услышала крик Лахлана и исчезла в перелеске.

— Драматический момент, — заметил Магнус.

Внезапно ветви за спиной Эйдана разошлись, и Магнус увидел рвущуюся вперед Сирену, которую сдерживала темноволосая женщина.

— Интересно, но, право же, не стоит умирать троим, — произнес рыцарь. — Это поединок один на один.

— Лахлан, не вмешивайся! — крикнул Эйдан, не сводя глаз с рыцаря, в чьих руках неожиданно появился меч. — Зачем вам меч, если у вас есть магия?

Магнус ухмыльнулся:

— В нашем королевстве есть закон. Не использовать магию против тех, кто не владеет ею. Да она и не потребуется мне против вас.

Противники закружили по площадке. Рыцарь первым сделал выпад, и руку Эйдана обожгла боль. Крепче сжав рукоятку старинного палаша, Эйдан не мог примириться с тем, что этого поединка ему не выиграть. Он сражался уже не за свою жизнь, а за жизнь Сирены.

Мечи столкнулись, и лес заполнился лязгом. Эйдан чувствовал, как дрожат его мышцы. Пот застилал глаза, и перед ним качались неясные образы рыцаря и Сирены за его спиной. Сирена побледнела от ужаса, и это придало ему решимости и сил. Он немного отступил, пропуская меч противника, а затем ударом меча по рукояти выбил его меч, да так, что он провернулся и вонзился в землю.

Но это была лишь временная победа. Спустя мгновение его противник сам выбил меч из руки Эйдана и забросил его на край поляны.

— Справедливо? — спросил он.

Но прежде чем Эйдан успел ответить, огромный кулак отбросил назад его голову. Следующий удар Магнуса пришелся в защиту, и начался поединок без оружия.

Набежали тучи, и теперь уже были видны только две тени в полутьме, разразившейся раскатом грома. Тени на мгновение замерли, и Эйдан почувствовал, как на его лицо легли прохладные капли дождя. Он ощутил огромную усталость, но твердо решил не сдаваться. Он не хотел никому отдавать Сирену.

Мысль о ней вновь подхлестнула силы Эйдана, и он с ревом бросился на рыцаря, опрокидывая его на землю. Магнус обхватил руками Эйдана, и противники покатились по устланной сосновыми иголками поляне. Наверху оказывалась то израненная камешками обнаженная спина Эйдана, то защищенная латами спина Магнуса. Наконец Эйдан оказался наверху и сумел приподняться над противником. Но только он хотел завершить все несколькими ударами, как нога рыцаря поднялась за его спиной, и в следующее мгновение Эйдан лежал на спине. Должно быть, Эйдан секунду был без сознания, поскольку, когда он открыл глаза, Магнус нависал над ним и обхватил рукой его горло. Он надавил еще, и в глазах у Эйдана потемнело. Эйдан тщетно пытался оторвать руки рыцаря от своей шеи. Когда он очнулся, Магнус стоял над ним, поставив ему на грудь ногу.

— А вы сражались неплохо для смертного, и поэтому я не стану вас убивать.

Магнус снял ногу с груди побежденного и повернулся.

Едва дыша, Эйдан лежал без сил и мог лишь смотреть, как Магнус, вновь облаченный в пышные золотые одежды, тащил за собой Сирену.

Он должен найти возможность остановить негодяя. Окровавленными пальцами Эйдан вытащил из высокого сапога кинжал и, преодолевая боль, поднялся на колени. Когда он увидел заплаканное лицо Сирены, ему показалось, что Магнус вырвал из его груди сердце.

— Попрощайся с ним. Теперь ты моя невеста и больше не увидишь его больше.

— Нет, — проговорил Эйдан, стирая с лица кровь и пот, застилавшие глаза.

Магнус отвернулся, прижимая к себе Сирену, Эйдан замахнулся рукой с кинжалом, но тот пролетел сквозь взрыв искр, в котором исчезли Магнус с Сиреной.

— Нет! Нет! — вырвалось из груди Эйдана, когда облачко рассеялось. — Что я наделал?!

С трудом поднявшись, он подошел к оленю, из груди которого торчал его кинжал. Розовая ленточка на шее пропиталась кровью. Эйдан закрыл лицо руками, чувствуя рядом дыхание брата.

— Она не простит мне этого, — опустив руки, произнес Эйдан и вытащил кинжал из груди оленя.

— Это несчастный случай, — ответил Лахлан, кладя руку на плечо брата.

Пошатываясь, Эйдан встал.

— Помнишь, Лахлан, ты во сне общался с таинственной страной? Это было, когда ты был совсем ребенком. Я тогда сказал тебе не делать этого и никому не говорить. Но ради Сирены сейчас это нужно. Это единственный способ вернуть ее.

Брат покачал головой, и по его лицу Эйдан впервые не смог понять, о чем он думает. Не зная, как убедить его, он схватил Лахлана за плечи.

— Пойми, я не могу ее потерять. Этот человек назвал ее невестой! Только ты сможешь ее спасти. Я никогда не просил тебя ни о чем. А теперь умоляю, не отказывайся!

Лахлан склонил голову.

— Сожалею, я не могу сделать этого, Эйдан.

— Значит, ты предпочтешь, чтобы она осталась там!

Эйдана захлестывал поток горя, и он понимал, что без Лахлана ему никак не вернуть Сирену.

— Но почему ты отказываешься помочь ей? — сквозь зубы проговорил Эйдан.

— Да потому что Сирена там принцесса, и никто не причинит ей зла, — с жалостью глядя на брата, произнес Лахлан.