– Моя цивилизация почитала войну больше женщин задолго до того, как мы обосновались в здешнем пространстве. Мы либо воевали между собой, либо уничтожали посторонних. Ромуланские технологии намного опередили нашу первобытную психологию. У нас один путь уничтожать врагов до тех пор, пока кто-нибудь не уничтожит нас.

Можете ли вы обвинять меня за то, что я пытаюсь найти для своего народа иной путь развития? – Он говорил вполголоса, испытывая сильную неловкость за то, что ему пришлось выложить все это Эйприлу. Джордж вздохнул.

– Как я ненавижу такие ситуации! – процедил он сквозь зубы. Пришлось говорить вещи, за которые мне наверняка было бы стыдно перед моими мальчиками. Но ведь единственное, чего я хотел, это оставить сыновьям безопасную галактику.

– Такое невозможно, – промолвил Т'Каэль.

– Можешь оставить свое мнение при себе… Извини, но я буду стараться сделать все возможное для исполнения своей заветной мечты.

С довольно мрачным видом кивнув Кирку, ромуланец добавил:

– Ты можешь лишь научить их мужеству. – Он показал на турболифт. – Такому, каким обладает ваш капитан.

Не отдавая себе в этом отчета, Роберт Эйприл направился к корабельному лазарету. Блуждая по многочисленным коридорам и переходам звездолета, капитан вдруг подумал, сколь невелики корабли. Какими бы возможностями они не обладали, они не стоят больше совести и сердца тех, кто ими управляет. А совестью этого звездолета являлся он сам – Роберт Эйприл. Ему очень хотелось услышать голос Сары. Конечно, она, как и Джордж, наотрез откажется что-либо ему советовать, но сама встреча с ней внесет ясность в его мысли. Он уже прокручивал в уме различные сценарии дальнейшего развития событий, начиная с того, что проблема вообще никак не решается, и кончая вторжением в центр ромуланской империи с последующим неконтролируемым разрастанием Федерации. Одному из этих сценариев, по мнению капитана, обязательно суждено сбыться. Было ужасно знать, что он прав… что прав Джордж… прав Т'Каэль. Такое обилие различных факторов. Быть может, он слишком прислушивается к мнению других. До сегодняшнего дня Роберт позволял себе мыслить более простыми категориями, куда более безопасными и близкими. Но теперь на его пути встало ничем не прикрытое уродство бытия, то, что он всегда обходил стороной. Если Джордж прав насчет того, чтобы найти иной способ, то как они смогут объяснить это миллионам убитых, если предсказание Т'Каэля сбудется? При этой мысли Эйприла охватил озноб. Да, ситуация. Такого он никогда не мог предположить.

И вновь у него в ушах зазвучали слова Джорджа.

– Должен быть иной путь… Господи, да пусть он будет! прошептал себе под нос капитан… И в следующую секунду кто-то схватил его за горло. Спустя мгновение Эйприла уже волокли по служебным коридорам куда-то вниз. Всякую мысль о сопротивлении надежно отбивал прижатый к его виску лазерный пистолет. Роберт собрался было что-то сказать, но пленивший его человек заткнул ему рот.

– Молчите, капитан. Будете звать на помощь – убью!

Все на мостике жалели капитана Эйприла. Дрейк присел за незанятый научный пост, подальше от командного центра и, облокотившись костяшками пальцев, – будто это спасало его от каких-либо слов – невидящим взглядом таращился в пятно красного, голубого и желтого цветов, исходящего от контрольных лампочек. На противоположном конце мостика все еще стоял, скрестив руки на груди, неподвижный Т'Каэль. Все ждали. После бурных событий внезапное бездействие выводило из себя. Хэрт и Флорида пытались заняться какой-то мелкой работой, только бы не смотреть на ромуланца и первого офицера. Принялись было устранять некоторые повреждения – локальную утечку здесь, частичную потерю там, хотя практически не было таких неполадок, которых аварийные системы звездолета не устраняли бы автоматически. Необходимо разработать и запрограммировать навигационный курс, нет, точнее, два: один прямо из этого сектора, другой – непосредственно в его середину.

Благодаря высокоточной аппаратуре на это ушло бы всего лишь несколько секунд. Недостаточно. Время от времени кто-нибудь звонил из инженерного сектора, делая вид, что у него возник какой-то технический вопрос, но на самом деле, пытаясь узнать, что же происходит. Джордж перестал отвечать на звонки интеркома и очень обрадовался, что эту функцию взял на себя Санави. Интерком звонил в тысячный раз.

– Мостик слушает… У интеркома Санави.

– Говорит Графф.

– Что тебе надо? – устало спросил индеец.

– Где мистер Кирк?

Джордж нехотя щелкнул ближайшей кнопкой интеркома.

– Кирк слушает, что там у вас?

– Я захватил капитана. Он у меня в заложниках.

Т'Каэль повернулся. Все посмотрели на склонившегося над переговорной панелью Джорджа. Кирк мгновенно вскочил с места.

– Это Графф! – нажав на кнопку временного отключения связи, он обратился к Санави:

– Черт бы его побрал, но это не Вуд, это Графф!

Он схватил Роберта! Запеленгуйте, откуда он ведет переговоры.

Санави тотчас же принялся исполнять приказ. Когда Джордж вновь склонился над интеркомом, к нему бесшумно подошел Т'Каэль. Странно, но его присутствие в данный момент совершенно не раздражало Кирка.

– Графф, ты меня слышишь? – спросил Джордж, в очередной раз включая связь. – Чего ты хочешь?

– Убраться с этого звездолета. Дайте мне шаттл и право спокойно покинуть борт корабля. Кроме того, я беру с собой капитана.

– Зачем?

– Пока он будет со мной, вы не станете сбивать мой шаттл ракетой.

– Джордж в очередной раз отключил связь и щелкнул пальцами в сторону Санави. – Срочно найдите лейтенанта Рида! Пусть он немедленно отпустит Вуда! – Санави согласно кивнул. Перед тем, как продолжить переговоры, Джордж облизал губы. – Хорошо. Ты хочешь, чтобы тебя беспрепятственно выпустили из звездолета, – мы выполним твое требование. Несомненно, ты нам больше не нужен, но прежде ты оставишь капитана, иначе дальнейший разговор не имеет смысла.

– Нет так нет. Я не дурак, – в голосе Граффа зазвучали нотки отчаяния. – Я направляюсь к ангару. К приходу пусть ждет готовый к старту шаттл.

– А какие гарантии, что вы не умертвите капитана сразу же после старта? – Никаких. Иначе я его точно убью. Оставьте свои дурацкие игры, мистер Кирк. Я не злодей, но готов на что угодно, если меня к этому понудят.

– Встретимся в ангаре. Хочу видеть капитана.

– Плевать на ваши дальнейшие действия, не забывайте, чья жизнь поставлена на карту, и немедленно подготовьте шаттл.

– Хорошо, но послушайте меня, Графф.

– Да?

Джордж нагнулся к самому микрофону.

– Если ты ему что-нибудь сделаешь, я тебя и в аду найду.

Графф отключил связь. Джордж сразу же метнулся к посту Санави.

– Ты его запеленговал?

– Ясное дело, палуба Джи, в районе корабельного лазарета.

– Тогда я пошел. Санави, держи, со мной связь через ручной передатчик. Смотри, чтобы он нас не подслушал. Когда придет Рид, обо всем ему расскажи. Постараемся загнать этого урода в угол. Проверяя свой ручной лазер, Джордж столкнулся взглядом с Т'Каэлем, – Мне тоже?.. – начал было ромуланец.

– Нет, твое место здесь, – процедил сквозь зубы Джордж. – Это мое дело.

– Я слежу за ними, мистер Кирк, как и обещал. Графф движется в направлении задних секторов. С вами хочет поговорить мистер Рид.

– Соедини меня с ним.

– Джордж, это я, Рид. Где ты?

– Бегу к ангару. Жди меня там.

– Будет сделано. – Он сжимал передатчик изо всех сил, отчего его ладонь стала влажной и переговорное устройство чуть не выскользнуло из руки, когда вновь раздался сигнал с мостика.

– Мистер Кирк! – прозвучал голос Санави.

– Кирк слушает.

– Я что-то не пойму…

– Что? – в нетерпении воскликнул Джордж.

– Графф поворачивает. Уходит в совершенно другом направлении и совсем не к ангару. Джордж застопорил турболифт.