– Но почему? – прошептал Эйприл. Т'Каэль посмотрел прямо в глаза капитану.

– Они верят, искренне верят в то, что федерация наращивает военную мощь с целью захвата ромуланских территорий.

Побледневший капитан покачал головой.

– Но вы же не можете в это поверить.

– Нет, я не верю. Мне известна природа землян, по крайней мере, их общая суть. Но мой народ чрезвычайно темпераментен, и его довольно просто убедить в том, что представители иных цивилизаций кровожадны и безжалостны… Повышенная подозрительность стимулирует упреждающие удары. Признаюсь, что когда я впервые увидел ваш корабль, столь мощный и так глубоко проникший в наше пространство…

– Черт побери! – возмутился Джордж, вмешиваясь в беседу двух капитанов. – Ты не имеешь права обвинять нас в этом! Если твой народ не в состоянии обуздать страх и алчность, то это не наша вина!

Эйприлу с трудом удалось оттащить Кирка от ромуланца.

– Не кипятись, Джордж! Т'Каэль никак не отреагировал на вспышку гнева землянина, что еще больше распалило его. Приближаясь к Т'Каэлю, он воскликнул:

– Ты обязан вывести нас отсюда! Эйприл вновь встал между ними.

Он видел пылающие гневом глаза и раскрасневшееся лицо Кирка, но, признаться, куда большее впечатление на него произвел абсолютно холодный взор ромуланца.

– Ладно, хватит, – успокаивал спорщиков капитан, схватив Джорджа за руку, – Вы оба мне нужны, причем, в целости и сохранности.

– Ему это так просто не сойдет! – прорычал Кирк. Эйприлу пришлось встряхнуть его, чтобы остудить пыл. – К тебе это относится в первую очередь. Возьми себя в руки. У нас нет времени на идиотские потасовки! – Скрывая разочарование, капитан повернулся к Т'Каэлю. Черные глаза ромуланца уже не были столь ледяными. Потерев руки, инопланетянин промолвил:

– Вы хороший актер, капитан. Смогли бы вы разыгрывать перед противником спектакль до тех пор, пока бомбы не будут обезврежены?

– А их можно обезвредить?

– Да, на внешней поверхности бомб имеется кодовая панель. Но стоит набрать не тот код, и бомба взорвется.

– Вы можете назвать нам код?

– Да, но бомбы также оснащены физиологическими сенсорами. Если их попытается обезвредить не ромуланец, они немедленно взорвутся.

Код известен лишь ромуланским командирам. Считается, что вы не способны обезвредить бомбы, поскольку у вас на борту нет ромуланцев.

– Никак ты, Т'Каэль, решил пойти на разминирование добровольцем?

– Разумеется.

– Но ведь ты не сможешь обезвредить две бомбы одновременно, и стоит им узнать, что ты здесь…

– Маловероятно. Наши… то есть, их сенсоры не столь точны на таких расстояниях. По крайней мере, можно надеяться, что этого не произойдет.

– Но у вас нет полной уверенности?

– Капитан, вы так же хорошо, как и я, знаете что всякий механизм зависит от того, кто им управляет. Мне неизвестно, кто находится за сенсорными пультами истребителей в данный момент, равно как и то, насколько эффективно они несут свою службу. Все мы рискуем. Эйприл вздохнул.

– Действительно, это риск.

– Надеюсь, вы располагаете необходимыми скафандрами? поинтересовался Т'Каэль.

– Я пойду с тобой, – буркнул Джордж, направляясь к турболифту.

Немного помедлив, ромуланец направился следом.

Когда дверь закрылась, капитан промолвил:

– Дай Бог, чтобы нам повезло и на этот раз, джентльмены.

– Фотонный кодовый селектор работает на световых волнах ближайших звезд. До тех пор, пока он не поймает определенное отражение эмиссии, его невозможно раскодировать вручную.

– Ну, так и что же?

– А то, что ты загораживаешь мне свет.

– Ой, прости. Космический холод пробирал даже сквозь скафандр.

Благодаря вмонтированным в шлемы переговорным устройствам их голоса приобрели механический оттенок, а после каждой фразы звучал щелчок. Одна из ромуланских бомб была подвешена к обшивке звездолета, прямо над куполом капитанского мостика. Поскольку из двух взрывных устройств противника это представляло большую опасность, Джордж и Т'Каэль решили обезвредить его в первую очередь. Больше всего бомба напоминала прилипшую к корме гигантскую ракушку. Пока Т'Каэль осторожно ощупывал кончиками пальцев взрыватель, Джордж сунул монтировку под прилипшие к обшивке магнитные когти. Сейчас было не до обходительности.

– Кирк, это взрывное устройство, ты понимаешь?

– Правильно.

– И нам необходимо обращаться с ним чрезвычайно осторожно.

– Так точно.

– Бомба вполне может рвануть, если ты не перестанешь ковырять ее своим ломиком.

– Ты делай свое дело, а я… – он изо всех сил напряг мускулы…

– буду делать свое, – Но ты можешь повредить корпус бомбы, и тогда взрыв неминуем.

– Я просто хочу побыстрее отцепить эту дрянь от обшивки. Т'Каэль закрыл рот, сдавшись перед прежде не проявлявшимся у землянина чувством прекрасного. Если эстетическая ценность первозданной чистоты обшивки звездолета была для Кирка важнее и он готов рисковать из-за нее своей жизнью, то ничего не поделаешь…

Однако в глубине души Т'Каэль понимал, что подвешенная к кораблю бомба противника – это своего рода оскорбление, и поэтому простил Джорджа, сосредоточившись на разноцветном кодировщике взрывного устройства. Если не считать того, что каждый раз, когда Кирк использовал свою монтировку, Т'Каэль вздрагивал, ему удалось спокойно поработать до тех пор, пока их не стал настойчиво вызывать мостик.

– Джордж, Джордж, говорит Роберт. Вы там?

– А где же нам еще быть? – ответил Кирк.

– Джордж, ты записываешь?

– Черт побери… Да где же она? – Сунув монтировку под мышку и убедившись в том, что оба магнитных сапога плотно стоят на белоснежной обшивке, Джордж согнул одетую в шлем голову, но так и не разглядел подвешенное к его груди переговорное устройство. Ткнув наугад пальцем, он промолвил:

– Да, я копирую.

– Как у вас дела?

– Стараемся изо всех сил. – Он сделал паузу, когда Т'Каэль активно закивал ему покрытой шлемом головой. – Т'Каэль почти обезвредил детонатор, а я пытаюсь отодрать эту штуковину от обшивки. Бомба крепится при помощи каких-то магнитных крючьев, и я пытаюсь их отсоединить.

– Разве это так необходимо?

– Ну только тебе еще не хватало меня распекать. Я уже отсоединил два крюка, остался последний.

– Хорошо, но постарайся действовать поаккуратнее.

– Роберт, держи меня в курсе передвижений этих двух ромуланских истребителей. Если они начнут обходной маневр, я не хочу, чтобы меня застали врасплох.

– Добро. Мы перекрыли большую часть систем, разыгрывая из себя мертвых, так что противник пока не предпринимает активных действий.

Мы следим за ними, но до тех пор, пока вы не закончите разминирование, у нас связаны руки. Время на исходе, Джордж, не теряйте ни единой секунды.

– Конец связи, – произнес Кирк. Пожалуй, это был лучший способ показать, что он больше не собирается терять столь драгоценное время. Джордж решил посоревноваться с Т'Каэлем, кто первый закончит свою работу: то ли он отцепит бомбу от обшивки звездолета, то ли Т'Каэль обезвредит взрыватель. Кирку удалось опередить инопланетянина, но всего на несколько секунд. – Готово, Я отцепил ее. – Он сунул монтировку за пояс, словно это был меч, и обнял бомбу, когда она стала отплывать от звездолета.

– Ты уверен, – начал Т'Каэль, – что хочешь доставить это взрывное устройство на борт корабля? Может, дать ему уплыть в глубины космоса?

– А ты уверен, что разрядил бомбу?

– Сам понимаешь, я могу сказать тебе все что угодно. И при этом соврать.

Джордж, метнув колючий взгляд, сухо заметил:

– В таком случае, мы уже давно мертвы. Да, мне позарез нужна эта штука… Лучше помоги. – Вдвоем они подтащили взрывное устройство к ближайшему порталу для замены отработавших свое деталей. Бомба с трудом прошла в отверстие. – Отлично, – сказал Джордж. – Теперь пойдем, разделаемся с другой. – Он сделал всего один шаг… и заговорило переговорное устройство:

– Джордж!