— Так в чем же дело? — Ренат вновь откинулся на спинку стула. Взгляд опять стал ледяным.

— Иногда я тебя боюсь, — сказала Ольга, поежившись. — Ч-черт, не смотри на меня так. Ты не на Кавказе, в Москве.

— Бояться меня не надо, — отозвался Ренат, закуривая дорогую сигарету. — Я зла просто так никому не делаю. Мы, горцы, народ справедливый. У нас законы чести чтят свято.

— Знаю. Ты не похож на тех, кто головы отрезает.

— Так, может, я смогу чем-то помочь?

Ольга задумалась, глядя в окно. За стеклом продолжал валить снег, не прекращавшийся с ночи. Из соседней комнаты доносился веселый голос Антошки. Ренат тронул Ольгу за плечо.

— Что? — очнулась она. — Нет, ты мне помочь не можешь. Нужен он. Костя.

— Да зачем же он тебе сдался? — выкрикнул Ренат, впервые, пожалуй, за все время, потеряв выдержку. Он сжал Ольгину руку.

— Пусти, ты мне больно делаешь, — сказала она, вырываясь.

— Почему не я, а он? — лицо Рената побелело от злости. — Почему тебе может помочь только этот недоносок, неудачник, а не настоящий мужчина?

— Он не неудачник! — закричала Ольга. На ее крик из коридора выскочил Антон, но сейчас они оба уже не обращали на него внимания. — Он не неудачник! Это просто время такое подлое! Наверх лезут одни сволочи и подонки, подлецы и мерзавцы! А человеку честному, талантливому путь заказан. В стране слепых и кривых все должны быть без глаз. Если ты зрячий — ступай вон! И все решают деньги! Деньги, деньги, деньги…

— Значит, и я — подонок? — глухо спросил Ренат.

— Я этого не говорила. Извини. У меня нервы на пределе.

— Мама? — позвал Антон. — Вы ссоритесь?

— Нет-нет, сынок, просто выясняем отношения.

Ольга притянула сына к себе, гладя его по головке.

— Я ухожу, — произнес Ренат, поднимаясь со стула. — Возможно, я уже не вернусь. Квартира оплачена на год вперед, так что не волнуйся.

Он пошел к двери, но его остановил голос Ольги:

— Останься, Ренат. Мне без тебя совсем плохо будет.

— Тогда объяснись, — он повернулся к ней. Вновь стал наигрывать ключами от «мерседеса», — и без лжи, пожалуйста.

— Хорошо, скажу тебе правду.

Ольга некоторое время молчала, словно преодолевая какой-то внутренний барьер, а потом вдруг начала тихо смеяться. Сперва слегка, а затем все сильнее и громче. Ренат смотрел на нее с недоумением. А Антон сразу же поддержал мать. Он тоже стал хохотать и даже повалился на пол, дрыгая в воздухе ножками. Сейчас они как бы соревновались друг с другом в смехе.

— Что это с вами? — спросил Ренат, но так же не устоял и улыбнулся.

Прошло несколько секунд — и вот уже и он присоединился к смеющимся. Теперь уже все трое, будто больные в психиатрической лечебнице, весело хохотали неизвестно над чем.

— Ой… не могу!.. — говорила Ольга, давясь от смеха. — Это ж надо… это же не выдумаешь… умора!..

— Умора!.. — повторял за матерью Антошка. И продолжал дрыгать ногами.

— Нет… надо остановиться… — говорил Ренат, но не мог, зараженный общим весельем. — Что… хоть… происходит?..

— А я тебе… скажу… правду… — Ольга вытирала рукой слезы, появившиеся на глазах. — Ты ведь… хотел знать… Я должна встретиться с Константином… чтобы… чтобы… переспать с ним!..

Смех мгновенно смолк у двоих из трех. Антошка продолжал кататься по полу.

— Скверная шутка! — сказал Ренат, поправляя галстук.

— А это и не шутка вовсе, — ответила Ольга. Лицо ее стало серьезным: — Я действительно должна с ним переспать. Всего один раз. Но ты не ревнуй. Это нужно для дела.

— С вами, русскими, голова кругом пойдет. Вы все — психи! — произнес Ренат. — Если ты в самом деле серьезно, то… то…

Он даже запнулся, не зная, что сказать дальше. Резко повернулся и пошел к двери.

— Ренат! — крикнула вслед Ольга. Но его было уже не остановить. В коридоре хлопнула входная дверь.

Антон вскочил с пола, подбежал к матери.

— Он не забудет купить мне полицейскую машину? — спросил он.

— Боюсь, полицейская машина отменяется, — тихо сказала Ольга. — По крайней мере, от Рената ее не жди. Катайся пока на самосвале, который у тебя есть.

Она тяжело вздохнула и подтянула к себе телефонный аппарат.

— Ну где же ты, где? — повторяла она шепотом. — Отзовись же, откликнись!.. Где ты прячешься? Я все равно достану тебя, даже из-под земли… Будь же ты проклят, если не ответишь!

И тут, словно услышав ее мольбы, на другом конце наконец-то сняли телефонную трубку.

— Костя? — произнесла Ольга, замирая в надежде.

Антон стоял возле матери и держал ее за руку.

Поначалу Константин решил не отвечать и просто положить трубку, но какая-то отчаянная беспомощность в голосе Ольги насторожила его, вывела из полусонного состояния, и он ограничился всего одним коротким словцом:

— Ну?

— Нам необходимо встретиться, — сказала Ольга.

— Тебе не надоело меня преследовать?

— Это очень важно. Поверь, без особой нужды я бы тебе не звонила.

Константин помедлил, прислушиваясь, как Рита что-то напевает на кухне, готовя завтрак.

— Если ты насчет денег… — начал он.

— Нет, — отрезала она. — Можешь успокоиться.

— Ну, а что же еще-то ты хочешь от меня взять?

— Я… потом скажу. Это не телефонный разговор.

— Странно. Вроде бы у меня больше ничего нет, что могло бы тебе пригодиться. Ты, наверное, обратилась не по адресу.

— По адресу, по адресу. Так где и когда?

Рита встала в дверях, держа в руке сковородку с оладьями. Костя ее не видел, прижимая трубку к уху.

— Ладно. Давай встретимся в кафешке возле моей больницы, — сказал он. — Вечером, часов в семь.

— Хорошо, — согласилась Ольга и, не удержавшись, насмешливо добавила: — Целую, милый.

Костя усмехнулся, но «включился» в игру:

— И я тебя целую. Страстно. Ненаглядная ты моя.

Он положил трубку и лишь сейчас обратил внимание на Риту, которая выразительно покачивала сковородкой.

— Это… совсем не то, что ты думаешь, — поспешно произнес он. — Это шутка. Положи сковороду, ты не в Сызрани. Здесь принято драться чайниками.

— Не успела я уйти, а ты уже договариваешься с любовницами? — спросила Рита.

— Да не любовница это вовсе, а Ольга. Ну та, с ребенком.

— Ты же ее ненавидишь. Почему «ненаглядная»?

— Вот потому что и не могу глядеть.

— А страстный поцелуй в трубку? Ты лжешь. Ты совсем заврался, Костя. Какая же я дура!

— Ты не дура, ты просто все неправильно понимаешь. — Костя пошел к ней, но Рита подняла сковородку над головой, а оладьи полетели на пол.

— Не подходи ко мне! — предупредила она. — Негодяй. Следующий твой шаг станет последним.

— Пусть последним, но я его сделаю.

Костя придвинулся чуть ближе и замер, поскольку Рита действительно взмахнула сковородой. Сейчас она походила на амазонку.

— Я ухожу, — сказала она. — Больше ты меня, лжец подлый, не увидишь. Можешь собрать с пола оладьи и сожрать. Пусть у тебя брюхо лопнет.

— Рита! — выкрикнул Костя, но в это время над его головой пролетела сковорода, врезавшись в стенку.

Рита быстро повернулась и побежала по коридору. Хлопнула дверь. Костя с огорчением выругался.

Он прошелся по комнате, поглядел в окно на падающий снег, посвистел какую-то модную мелодию и стал одеваться. Через час он уже сидел в квартире своих родителей на кухне и поглощал нормальные блины со сметаной. Елизавета Сергеевна и Петр Давидович с умилением смотрели на него.

— Чертовски вкусно, — сказал Костя, облизываясь. — А Ритка совершенно не умеет готовить.

— Я это знала, — ответила мама. — И Ольга твоя тоже. Тебе, сыночек, не везет с девушками. А вот у нас в библиотеке работает одна студентка-заочница, и из приличной семьи, и миленькая…

— Мама! — остановил ее Костя. — Не надо меня ни с кем знакомить. Тем более с архивными крысками. У меня на книжную пыль аллергия.

— А на этих шалав аллергии нет? — спросила Елизавета Сергеевна. — От них вообще желтуху и прободную язву заработаешь.