Собака бодрой иноходью прошествовала к занятому настройкой камер Джейку и опустила массивную голову ему на колено. И тот, не отводя взгляда от мониторов, рассеянно почесал её за ухом.

Марни улыбнулась и направилась в кухню готовить свежий кофе.

— Где они будут спать?

— Кто? Плохие парни? — Джейк уставился на неё, сжав губы в мрачную линию. — Ты что, мать Тереза? Не переживай, стихия им нипочём — такие, как на них, костюмы защищают и от холода, и от влаги.

— Мне всё равно, даже если они все скопом отморозят себе задницы, — фыркнула она, нарезая ростбиф для Герцогини толстыми ломтями. Закончив, Марни выложила говядину в миску и поставила её на пол. Потом отрезала ещё несколько кусков мяса и, опершись бедром о столешницу, откусила кусочек от одного из них.

Герцогиня меж тем, жадно проглотив угощение и уловив напряжение, возникшее в комнате, со вздохом отошла от миски и легла на ковёр, положив морду на передние лапы и внимательно наблюдая за происходящим.

Марни налила для Джейка чашку кофе и, подойдя, поставила её на рабочий стол.

— Я просто думала, что если они решат переночевать в доме, то ты сможешь разом от всех них избавиться.

Он хрипло рассмеялся:

— Да уж, точно. Почему бы тебе не сходить наверх и не пригласить их на чашечку кофе?

Это было нелепо, но такая уж у неё была своеобразная логика. Да и идея сама по себе была неплохой, если учесть, что коттедж практически полностью изолирован от их убежища.

Камера номер семь уловила какое-то движение, и Джейк увеличил изображение... «Никого, просто ветер в кронах деревьев», — решил он, возвращая картинке исходный масштаб.

Марни находилась близко. Слишком близко. Как, чёрт побери, она может пахнуть весенними цветами?

Он одним глотком выпил полчашки кофе и насладился тем, как горячая жидкость обожгла пищевод.

«Сердобольная» мисс Райт тем временем взгромоздилась на стол рядом с панелью управления, болтая босыми ногами и склонив голову, чтобы видеть его лицо. Глаза в глаза.

— Ты же знаешь, кто они, ведь так?

— Их униформа говорит сама за себя, а когда я услышал их разговор, то удостоверился окончательно. Мы изучали этот язык в Т-КСАП. Он сложный, и его чертовски трудно расшифровать. Он весьма полезен во время операции, когда есть вероятность, что нас могут подслушать. И я «подслушал» достаточно, чтобы понять — они пытаются зажать нас «в коробочку».

Марни положила ладонь на его руку. Прикосновение пронзило его электрическим разрядом от пальцев до плеча.

— Мне так жаль, Джейк.

Джейк отпрянул от руки Марни, но избавиться от ощущения, что сидит на электрическом стуле, так и не смог.

— Да какая к чёрту разница, какая из двух сторон убьёт меня? Я всё равно буду мёртв.

— Тем не менее, — ласково начала Марни, — больно узнать, что люди, которым ты доверял, пытаются причинить тебе вред.

— Они не пытаются причинить мне вред. Они собираются меня прикончить. И я не доверяю никому в этом мире с тех пор, как погибли Ларч, Скалли и Брит. Мне абсолютно наплевать, кто они такие.

Марни спрыгнула со стола и встала позади него. Джейк замер, когда она обняла его и положила подбородок ему на голову.

Что, чёрт возьми, творится с этой девчонкой? Она просто жить не может без прикосновений. Джейк напрягся, готовый разорвать кольцо её рук. Но, проклятье, ощущение, когда она касалась его так, как сейчас, было просто восхитительным... Всего секунду, конечно же. Для него это непривычно и вызывает только дискомфорт. Он не какой-то там мягкотелый слюнтяй, никогда им не был.

Нет. Она не может ему нравиться. Он не должен.

Джейк зажмурился и ощутил, что её нежные, но сильные руки обвиваются вокруг него, как кашемировое одеяло холодной зимней ночью. Это было… Словно ключевая вода для пересохших губ и горла. Как бальзам на открытую рану.

Чёрт возьми.

Он мог совладать с похотью, это поддавалось контролю. Но с нежностью он справиться не мог.

Он будет полным идиотом, если займётся с ней сексом. Она всё запутывала. Выворачивала логику наизнанку. Ставила с ног на голову его давние убеждения. Превращала здравый смысл в чепуху.

Ему необходима всего лишь ночь крепкого беспробудного сна, убеждал себя Джейк. Одна-единственная ночь, пока Марни находится рядом. А уже завтра он переправит её через реку. Даже если ему придётся зашвырнуть её на противоположный берег, он сделает так, чтобы она была в безопасности. А пока что ему оставалось лишь сохранять дистанцию. Он осторожно снял её руки со своей шеи. По телу пробежал странный и непривычный холодок. Джейк постарался не обращать на него внимания и наклонился над консолью, чтобы поправить угол обзора камеры.

— На случай если им повезёт, я покажу тебе, как выбраться отсюда в чрезвычайной ситуации.

Он снял и закодировал отпечатки её пальцев и изображение сетчатки глаза; загрузил их с помощью компьютера в сканеры системы доступа, не забывая при этом держать между ним и Марни дистанцию. К счастью, благодаря занятиям дайвингом, Джейк мог надолго задерживать дыхание. В данный момент это был единственный способ не ощущать её запах.

Он показал Марни, как ей в случае необходимости выбраться из берлоги, пояснил, когда это следует сделать, и очень старался всё это время не задеть её даже ненароком.

Было чертовски странно, что она не боялась застрять здесь в случае его смерти. Что она за женщина, раз беспокоится о собаке больше, чем о собственной безопасности?

— Иди отдохни. Мне нужно выйти наружу и кое с чем разобраться.

— Я впаду в кому через тридцать секунд, — уверила его Марни, широко зевая, отчего стала похожа на сонную кошечку. — А ты?

— Я посплю, когда они завтра собьются с ног в поисках меня.

— Джейк? — она последовала за ним к двери лифта.

Он раздражённо обернулся:

— Что на этот раз?

Марни подошла к нему, ничуть не пугаясь его очевидного нетерпения и раздражения. Поднялась на цыпочки и стала возиться с воротником его пальто, пока он не лёг так, как ей хотелось. Их глаза встретились.

— Спасибо, что привёл Герцогиню домой.

— Это не дом, — уточнил Джейк голосом, который заставлял террористов отступать, если только они были достаточно сообразительны.

Она серьёзно посмотрела на него.

— Поцелуй меня на прощание.

— Ты никогда не сдаёшься?

Её глаза были очень красивы. Гипнотически красивы, решил Джейк, зачарованный её лучистым, тёплым и искренним взглядом. Он попытался отойти, попытался не смотреть на неё и освободиться от воздействия колдовской ауры, окружавшей Марни. Но каким-то непостижимым образом его руки обвились вокруг её тонкой талии. В то время как изящные ручки Марни обняли его за шею, а губы коснулись его рта.

Мягкие. Гладкие. Сладкие.

Жар, который зрел внутри него в течении многих часов, дней, всю его жизнь, теперь разгорелся адским огнём. Джейку стало наплевать, было это колдовством или безумием. Застонав от обуревавших его чувств, он впился в губы Марни, почувствовав, как её горячий проворный язычок ворвался в рот, атаковав его язык.

Чёрт побери, эта женщина лишала его воли.

«Ещё секунду», — обещал себе Джейк, ещё секунду и он отстранится.

Ещё одно касание. Один укус.

Две минуты спустя он с трудом вырвался из её цепких объятий. Пластырь во плоти, а не женщина.

— Освещение. Минус. Девяносто пять процентов, — его голос звучал до нелепости хрипло.

Войдя в ожидавший его лифт, Джейк обернулся и увидел, что Марни так и не тронулась с места, замерев в темноте там, где он её оставил.

— Будь осторожен, — мягко сказала она.

Двери лифта закрылись.

Джейк закрыл глаза и, подавшись вперёд, с размаху ударился разгорячённым лбом о металлическую стенку.

* * * * *

Когда он вернулся несколько часов спустя, Марни сидела за компьютером, а собака похрапывала у её ног.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — потребовал ответа Джейк, подходя к ней. Его руки и лицо начало покалывать от тепла в комнате. Девчонка прибавила мощности отоплению.