Джейк остановился на полпути, снедаемый искушением развернуться на сто восемьдесят градусов и выйти на улицу. В том состоянии, в котором он находился сейчас, он легко мог бы уложить четверых или пятерых с закрытыми глазами и привязанной к спине рукой.

Для него это было бы проще, чем вернуться в убежище и ощутить аромат своего мыла на её коже.

Чёрт.

Марни полагала, что ощущала бы меньшую неловкость присев по нужде под кустиком в лесу во время прогулки, чем здесь, посреди бункера Джейка. Не отрывая взгляда от мониторов, она воспользовалась удобствами, чувствуя себя уязвимой и смущенной, хотя и находилась в полном одиночестве. Марни не считала себя скромницей, но в этот раз приняла душ рекордно быстро.

Вытираясь пушистым синим полотенцем, она осознала, насколько гениально была обустроена подземная резиденция. Никто не мог незаметно приблизиться к ней, не засветившись на одном из мониторов.

В тот момент, когда Джейк вышел из лифта в туннель, она разделась и встала под душ. И, пока мылась и оттаивала, следила за перемещениями парня по подземному лабиринту, поскольку камеры «наблюдали» за каждым поворотом, за каждым коридором туннеля.

Закончив принимать душ, Марни согрелась, приободрилась... и ощутила, что зверски проголодалась.

Поэтому, завернувшись в полотенце, она схватила печенье, чтобы приглушить голод на время одевания. И метнула взгляд на неубранную постель Джейка. Именно эту кровать он покинул сегодня на рассвете, когда ринулся ее спасать. Казалось, что с того времени минуло много дней, а не каких-то двенадцать часов.

Легкая дрожь скользнула по позвоночнику Марни. Она никогда в своей жизни не передвигалась на таких скоростях. Леденящий ужас был отличной мотивацией. Слава богу, что она каждый день на протяжении последних нескольких лет бегала трусцой на школьном стадионе и была в хорошей форме. Марни не помнила, чтобы когда-нибудь так пугалась, как в те страшные минуты, когда над их головами свистели пули, а за спиной раздавался жуткий грохот стремительно настигающего их потока.

Она в очередной раз оглядела уютное логово. Уму непостижимо! Но если ей хотелось удостовериться, что все происходящее реально, было достаточно посмотреть на монитор у кровати и полюбоваться на громадный размытый красноватый силуэт, крадущийся между деревьев.

У Марни в голове вертелся миллиард вопросов. Один из них: вернется ли она домой до того, как отец начнет бить тревогу? Он ждал её звонка из офиса утром понедельника. И отец, и братья изначально не одобряли её спонтанного решения отправиться в эту поездку. И они уже волновались за нее. Если бы парни узнали, что здесь происходит, они примчались бы сюда, как лихая кавалерия с пистолетами наголо.

И первой мишенью для их выстрелов стал бы Джейк.

Не похоже, что все это закончится к завтрашней ночи, и Марни сможет отправиться домой. Поэтому следует искать в этой ситуации положительные моменты. И самым главным из них было её влечение к таинственному Джейку Долану.

Она вспомнила его губы, атакующие её рот. Ощущение его крепких объятий. Огонь, горящий в глазах, пусть даже Джейк и утверждает, что неподвластен ее чарам. С хулиганской усмешкой Марни задумалась, как бы Джейк отреагировал, если бы пришел домой и увидел её в постели, обнаженную под его экзотическим шелковым покрывалом. Смог бы он тогда устоять?

Все еще улыбаясь, Марни сунула в рот печенье и чуть было не откусила кончик языка, когда воздух прорезал вой сирены.

— Который?!

Она лихорадочно осматривала мониторы, пытаясь понять, что потревожило сигнализацию. Держа в руке наполовину съеденное печенье и прижимая к груди полотенце, Марни металась от одного монитора к другому.

И тут снова взвыла сирена — протяжно и повелительно.

— Черт, что же это значит? Джейк, ты мне нужен! — Она бросила взгляд на монитор, на который проецировалось изображение из туннеля. — Слава богу.

Он возвращался.

— Разберись с этим, большой парень. Что-то творится. Не имею понятия, что. Но что-то явно идет не так.

Джейк вошел в лифт и уставился прямо на неё. «Вернее, — мысленно поправила себя Марни, — прямо в глазок камеры». Сирена продолжала надрываться, заглушая звуки цимбал и барабанов из колонок музыкального центра. Боковым зрением Марни уловила движение на одном из мониторов. И с ощущением, будто она следит за особенно захватывающим моментом теннисного матча, примостилась на спинке дивана.

Справа, в красноватом свете, Марни видела Герцогиню, припавшую к земле, и троих мужчин, которые стояли и разговаривали всего в нескольких метрах от ее собаки.

На экране слева Джейк стягивал промокшее пальто. Его волосы были влажными, лицо покраснело от холода. Губы сжаты в тонкую линию.

— Давай, Джейк. Шевелись, — нетерпеливо прошептала она, переводя взгляд на неподвижно лежащую в тени кустарника собаку. Так близко и так далеко. Марни поняла, что Герцогиня направлялась к коттеджу Джейка, когда «люди в черном» возникли у нее не пути. И, казалось, не собирались никуда уходить. К счастью, было непохоже, что они подозревали о столь близком соседстве с Герцогиней. Пока что.

— Хорошая девочка, лежи спокойно, — голос Марни был мягким, просящим, в то время как сердце стучало жестко, сорвавшись в бешеный галоп.

— Нашла интересный канал? — спросил Джейк, внезапно появившись рядом с Марни, прежде чем та осознала, что уже не одна в комнате.

Марни уронила печенье, и, подавив крик, со свистом втянула в себя воздух.

— Боже правый, Джейк! Я десять лет жизни потеряла от испуга! В следующий раз кашляни или свистни, когда заходишь, — она кивнула на монитор. — Герцогиня уже почти дошла до нас, но эти сволочи стоят как вкопанные, преграждая ей дорогу.

* * * * *

«Черт, я должен был догадаться».

Она была обернута в полотенце, под которым, похоже, ничего не было. Взгляд Джейка непроизвольно скользнул по обнаженным плечам Марни. Её кожа была белоснежной и гладкой на вид. И пахла, да поможет ему бог, сладко, как сам грех. Он испытывал отчаянное желание наклониться и слизнуть капельку воды из ямочки между её ключицами.

— Джейк? Что мы можем сделать?

Её плечи были покрыты легкой россыпью веснушек, мускулатура рук — красиво очерчена, а из-под темного полотенца выглядывали длинные восхитительно гладкие стройные ножки. Она казалась мягкой, женственной и страстной. Смертельное сочетание.

— Ничего, — еле выдавил он. — Я оставлял для тебя одежду. Надень её.

— Конечно. — И не двинулась с места.

Джейк взглянул на её губы. Они манили его, пробуждали в нем дикое необузданное желание делать то, чего делать не следовало.

Фланелевая рубашка прилипла к его влажной коже словно саван. Ноги — горели в ботинках. Стеснение и боль в груди становились все более невыносимыми, а брюки — чересчур узкими.

— Я должен был бросить тебя в реку и заставить плыть на другую сторону, — глухим, как из-под земли, голосом пробормотал Джейк.

Глаза Марни, обрамленные длинными пушистыми ресницами, нечестиво блестели, когда, приняв ангельский вид, она добродушно обронила:

— Я бы утонула, и мой призрак неотступно преследовал бы тебя.

Она преследовала его уже сейчас.

— Оденься. Нам надо поговорить.

Марни выдержала его взгляд:

— Как насчет Герцогини?

— Не думаю, что она сможет что-либо добавить в наш разговор.

— Остряк.

— Мы не собираемся ничего предпринимать, — все-таки ответил на оба ее вопроса Джейк.

— Но она…

— Когда эти парни уйдут, я приведу её, — он произнес это более грубо, чем собирался. — Я не намерен идти спасать твою собаку, рискуя попасть под обстрел, просто потому что ты привыкла всегда получать то, что пожелаешь.

— Все, чего я х…

— Я туда не пойду.

Марни закрыла ему рот ладонью.

— Я тебя и не просила.

Он чувствовал мягкость и тепло её руки на своих губах. Смог разглядеть темный ободок вокруг чистой голубой радужной оболочки её глаз, подернутых усталостью, и несколько мокрых волосков, прилипших к кремовой шее и плечам. Запах мыла, его мыла, исходящий от её кожи, вызвал у него эрекцию. Вот черт.