Спустя вечность, уложившуюся в пару-тройку минут, парни отправились дальше. Она же лежала неподвижно, пока их голоса не утихли вдалеке, и лишь потом выскользнула из кустов. «Ещё немного в том же духе, и у меня произойдёт отравление адреналином, если такое возможн...» Марни скорее почувствовала, чем ощутила, что между её раздвинутыми ногами стоит человек. И даже не оглядываясь, она знала, что это не Джейк. «О-оу».

Марни перевернулась на спину, подтянула колени к груди и, резко разогнув их, сбила незнакомца с ног. Теперь они оба валялись на раскисшей земле. Его ругань заглушила её тяжёлое дыхание, когда он вскочил и, схватив её за горло, рывком поднял на ноги. Прижав её к себе спиной и зажав локтевым сгибом горло, другой рукой он мёртвой хваткой держал её руку, заведённую за спину.

Марни залезла в карман и умудрилась выудить оттуда носок. Со свистом она рассекла самодельным кистенём воздух над головой и угодила билом противнику в лицо.

Мужчина взвыл. Марни снова замахнулась. Вж-ж! Шмяк!

И тут же лягнула его, но ублюдок лишь ужесточил хватку на её горле, практически лишив её возможности дышать, и попытался повалить наземь.

— Тебе следует знать, — смогла выдавить скрипучим голосом Марни, раскачиваясь на пятках в попытке оттолкнуть его, — когда меня загоняют в угол, я огрызаюсь. — Эти слова предназначались в большей степени ей самой, нежели ему.

В ответ тот выплюнул какую-то грубость. Их противоборство стало напоминать какой-то странный танец, когда наемник начал раскачиваться, едва не вырывая руку Марни из сустава. Она же снова размахнулась своим самодельным оружием, на этот раз угодив ему в горло. Он судорожно втянул в себя воздух, но не на йоту не ослабил хватку, тянущую ее к земле.

Вздохи и хрипы, вырывавшиеся изо рта Марни, окутывали ее голову густым белым облаком, в то время как она, со слезами боли на глазах, пыталась удержаться на ногах.

Мужчина задал вопрос. По крайней мере, ей показалось, что это вопрос. Но она не могла бы дать на него ответ, даже если бы поняла, о чём её спрашивают. Ублюдок перекрыл ей дыхание. Марни снова попыталась вывернуться из его хватки, но незнакомец был сильнее и жестче.

Она снова лягнула его, и негодяй захрипел, когда её тяжёлый «тимберленд» врезался в его голень. Что не помешало ему перехватить летящий в него носок. Носок растягивался, пока каждый из них тянул его на себя, стараясь вырвать из рук соперника, что заставляло их все плотнее вжиматься друг в друга, и теперь уже обе руки злодея держали ее в крепком захвате.

Почти оторвав от земли, наемник потащил Марни к широкой старой сосне. Марни не имела понятия, что он собирается с ней сделать. И не горела желанием узнать его намерения. Приближаясь к сосне, она согнула ногу в колене, и, когда мужчина пихнул её к дереву, оттолкнулась ею от ствола и отбросила себя вместе с ним назад.

Они покатились с холма, сплетённые, словно любовники. Она продолжала молотить его кулаками и ногами. Может быть, она и дерётся, как девчонка, но уж точно как очень гадкая девчонка. Недаром она приходилась сестрой своим братьям.

Негодяй тоже нанёс ей несколько сильных ударов — и в отличие от постановочных драк в кино, это было очень неприятно. От одного Марни умудрилась увернуться, прикрыв лицо от летящего в него кулака, и удар пришёлся на запястье, отчего боль сразу же прострелила в плечо. Марни зарычала вместе того, чтобы завизжать, и ногтями вцепилась ублюдку в лицо.

Они подскочили на трамплине — всего на несколько футов, но казалось, будто на целую милю — и вновь покатились по склону, и снова колючие сорняки и кусты принялись трепать Марни за волосы.

Их спуск прервал большой валун, у которого они резко затормозили. Марни оказалась сверху и, поспешно прижав колено к паху врага, села. Мужчина не шевелился.

— Эй!.. Эй, ты! — прошептала она, пытаясь разглядеть его лицо, и далеко не нежно ударила подонка по щеке. Никакой реакции.

Марни не стала задерживаться. Быстрый обыск шпионского костюма принёс ей в качестве трофеев несколько пистолетов и выглядящий смертоносным нож. Марни забрала всё. Спрятала нож в карман пальто, между делом представив образ мадам Баттерфляй, падающей на меч, и содрогнулась. Небольшой пистолет засунула в задний карман джинсов, оружие побольше положила в карман пальто, а ещё одно оставила в руке.

Она никогда в жизни не держала в руках пистолет. Он был гораздо тяжелее, чем казался на вид. Марни покачала его в руке, пытаясь привыкнуть к новому для себя ощущению. Она не имела понятия, стоял ли пистолет на предохранителе или нет, и был ли у этой модели предохранитель вообще. Ей было всё равно. Прицелиться. Нажать на спусковой крючок. Вот и всё, что она знала о стрельбе.

И этого должно быть достаточно. Имея под рукой оружие, Марни почувствовала себя смелее, хотя и надеялась, что пускать его в ход не придётся. Она начала карабкаться по крутому склону в надежде найти свой носок... белевший в темноте неподалеку, и, подобрав его, засунула в карман. Этим оружием она хотя бы умела пользоваться.

Порыв ветра забрался под полы её пальто, и Марни вздрогнула. А затем раздался щелчок, пробравший до мозга костей и заставивший ее рвануть под сень деревьев. Преодолев открытое пространство и едва достигнув укрытия под огромной зонтичной сосной, Марни услышала звук, который ни с чем нельзя спутать. Выстрел.

Кулём рухнув на землю, она закатилась под колючий кустарник, со всего маху впечатавшись лобковой костью во что-то твёрдое, но подавила рвущийся наружу вскрик и лишь скривилась от боли. Сердце сбилось с ритма и стучало в груди чертовски медленно. Интуитивно Марни чувствовала, что опасность всё ещё витала где-то неподалёку.

Ближе, гораздо ближе, чем тот выстрел.

Замерев, как затравленный зверь, Марни припала к земле и даже моргнуть не смела, когда человек в камуфляже прошёл в нескольких сантиметрах от её руки. Но стоило его одинокой фигуре скрыться за деревьями, зажала пистолет между коленями и, с минуту подышав на сложенные ковшиком ладони, снова взяла в руки оружие, крепко стиснув рукоять. Боже, как же она замёрзла! Вояка был уже едва различим среди деревьев, и Марни пошла следом — двигаясь и останавливаясь вместе с ним и стараясь издавать как можно меньше шума. «Ладно, Джейк Долан, король шпионов всея вселенной, сейчас самое время прийти и найти меня», — заклинала она, скользя от дерева к дереву. Усилившийся ветер кружил ледяную крупу и мокрые листья вокруг её ног; пальцы, сжимающие пистолет, онемели от холода. Где-то впереди она слышала голоса, правда, слишком тихие, чтобы разобрать слова. Парень ускорился. Она тоже, хотя следовать за ним, и следовать незаметно, становилось всё труднее: во-первых влажная листва заглушала не только её шаги, но и шаги её попутчика, а во-вторых сквозь разрывы облаков всё чаще проглядывала луна. И тогда, из-за тумана и дыма, клочьями носившимися в воздухе и зловеще клубящимися у её ног, всё вокруг казалось тускло-голубым. И такими же тусклыми были голоса, что доносились сквозь тишину леса. А между тем ветер переменился, став холоднее, и это заставило Марни двигаться ещё проворнее. Что-то мягко опустилось на её ресницы, потом ещё и ещё. Она посмотрела вверх. Снова пошёл снег.

— Это что, шутка? — недоверчиво прошептала она и, покачав головой, направилась к берлоге. Для полного счастья ей не хватало только нашествия саранчи.

Луна тем временем застенчиво выглянула из-за облаков над верхушками сосен, позволяя разглядеть дорогу, так что Марни смогла лавировать между деревьями ещё быстрее. Впереди, сквозь ветви, она заметила скальное образование, за которым и находилась берлога. Каждая мышца, каждая косточка её тела ныла одна громче другой. Марни отчаянно хотелось сорваться на бег, но она сдержала себя. Примерно в двухстах метрах от скалы она замерла, услышав шорох, предупредивший её о том, что кто-то — или что-то — находилось поблизости.