Это бы не вызвало сложностей, если бы не их предводитель.

   Рыцарь, одетый в красные доспехи. В точно такие же, какие описывали сер Гарет Белоручка и сер Борс.

   Сомнений не было. Айрондайт, побежденный Гаретом несколько лет назад, вернулся. Борс предупреждала, что кровавого рыцаря нужно убить дважды, и вот, возможность представляется.

   Жанна уже хотела предложить свою кандидатуру на роль истребителя Красного, но не успела.

   На стене появилась чаша. Лучи солнца, заходящего за горизонт, создали изображение святой чаши на стене Камелота.

   -Это еще что за…

   Сер Кей едва не выругался. Его прервала Борс, которая знала, что за чаша предстала перед ними.

   -Это Святой Грааль,- поясняет она.- Величайшая святыня христианской церкви после плащаницы Иисуса.

   -Эта чаша?- усмехается Джулий.- Да что в ней такого особенного? Выглядит как самый обычный кубок!

   -Если я сейчас скину доспехи, то буду выглядеть как самая обычная бордельная девка. При том, что являюсь канонизированной святой.

   -Мы знаем, что ты приличная, Борс,- подойдя к ней, говорит Артурия.- Ты нам лучше расскажи об этом Граале. Поиграй в «Мерлина».

   -Зачем же играть, король? Я об этом Граале многое знаю. По легенде, когда Иисуса Христа, распятого на кресте, пронзили копьем, из его бока полилась кровь, которую и собрали в деревянную чашу. Такая кровь не могла не наделить чашу магической силой.

   -То есть, нам показывается магический кубок?- Джулий решил поправить сам себя.

   -Дурья башка!- Борс буквально кричит на него.- Эта величайшая религия христиан! Грааль может исполнить любое желание коснувшегося! Пусть я и безбожна, но не верить в силу такого артефакта не могу.

   Рыцари сглотнули.

   Вот уж чего-чего, а такого они точно не ожидали.

   Единственным с виду спокойным человеком была Артурия. Ткнув пальцем на изображение Грааля, она закричала:

   -ДА САМ БОГ ВЕЛИТ НАМ ДОСТАТЬ ЭТУ ШТУКУ!!! Желающие есть!?

   На поиски Грааля отправились четыре рыцаря, добровольно вызвавшиеся найти это чудо.

   Борс.

   Персиваль.

   Галахад.

   Ланселот.

   Уже ранним утром слуги запрягали их лошадей, начищали до блеска доспехи (за исключением доспехов Борс) и точили оружие.

   Персиваль встал раньше других рыцарей. Ему не спалось всю ночь. Проклятие демонической крови буквально сжигало его изнутри с того момента, когда он согласился на поиски Святого Грааля.

   Но рыцарь терпел. как бы он смог посмотреть в глаза своим братьям по оружию и своему королю, если бы не мог терпеть боль?..

   Поправляя постоянно сползающие льняные штаны, рыцарь подошел к окну. Холодный осенний ветер коснулся его лица и вызвал приятные мурашки по всему телу.

   Вдох-выдох…

   Вдох-выдох…

   Персиваль был взволнован. Но даже не из-за того, что его тело сжигает демоническая кровь…

   Нет…

   Ему не давало покоя совершенно другое.

   -Персиваль?- сзади его окрикивает приятный женский голос.

   Рыцарь медленно оборачивается, чтобы увидеть девушку, которая позвала его. Это была Борс.

   Коричневая уже одела свои легкие доспехи. Жуаез был закреплен в ножнах на спине. На поясе висели два арбалета, — оружия, не свойственные этой эпохе, — и вокруг торса обвивались несколько полосок тканей с закрепленными на них арбалетными болтами.

   Не надет был только шлем, который должен был скрыть ее длинные кудрявые волосы коричневого цвета. Его она несла в правой руке.

   -Ты чего не спишь?- спрашивает она, становясь рядом с Персивалем.- Тебе надо выспаться. Кто знает, сколько нам по Британии скитаться придется.

   -Не могу уснуть,- угрюмо отвечает мужчина.

   -С чего бы это? Ты тот еще соня!

   Сказав это, Борс ласково улыбается своему собрату по оружию. Он отвечает ей такой же улыбкой, но молчит, так и не раскрывая причину своей бессонницы.

   Однако Коричневая и так все поняла. Она заметила, что кожа Персиваля красная, словно его в котле варили. Да и теплее, когда стоишь рядом с ним, нежели поодаль.

   -Кровь играет?

   -Да... уже второй день.

   -Это из-за Грааля?

   -Может быть.

   Внутри сера Персиваля всегда граничили две сущности: получеловека-полудемона и святой рыцарь. Сейчас, когда речь зашла о поиске Святого Грааля, демоническая сущность могла не на шутку разбушеваться.

   Возможно, именно вторая сущность и является главной причины кипящей крови Персиваля.

   Борс улыбнулась.

   -В любом случае, когда мы найдем Святой Грааль, ты сможешь исцелится от этого проклятия. Ведь Грааль способен исполнять желания коснувшегося. Так гласят легенды.

   Холодный ветер коснулся лица Ланселота. Сильный порыв отворил оконные створки и позволил утренней прохладе осени ворваться в Камелот.

   Рыцарь поднял веки. Лампы, зажженные вчера, уже потухли. Источником света были только окна. Но и они едва освещали полумрак комнаты.

   Ланселот встал с кровати, подошел к окну и посмотрел на небо. Несколько звезд еще не потухли на уже голубом безоблачном небе.

   Этим ранним утром дюжина слуг уже трудилась в поте лица, готовя отважных рыцарей к новому походу. А поскольку поход был настолько важный, что в нем будут учувствовать аж четыре рыцаря, то приготовления были более, чем тщательными.

   И за этими слугами следил никто иной, как королевский сенешаль — сер Кей.

   Ланселота поразила, и в то же время растрогала такая забота других рыцарей о простом поиске святой чаши.

   Да, возможно этот артефакт и обладает невероятной силой, но это только предмет. Пусть и магический. Может быть этот сосуд и исполняет желание коснувшегося, но ведь если отбросить его суть, забыть все то, что о нем говорили, Святой Грааль станет просто вещью.

   Топор сера Галахада вновь затупился.

   Свое оружие, подаренное Артурией несколько лет назад, он не отдавал вообще никому. Даже слугам, чтобы те его заточили. Всегда ухаживал за своим оружием сам.

   Вот и сейчас он сидит в оружейной, освещаемой тусклым светом свечей, и затачивает освященный Экскалибуром одноручный топор на точильном камне.

   Искр не так много, хотя они очень сильно режут взгляд рыцаря, разрывая мрак оружейной.

   Святая энергия переполняет рыцаря. Он — один-единственный рыцарь в Камелоте, являющийся чистым магом. Все остальные используют оружие, дополняя атаку холодным оружием своеобразной магией. Галахад же наоборот, использует магию света для атаки противника, а оружие обнажает лишь в крайнем случае.

   Однако, это не говорит о том, что в ближнем бою он беззащитен.

   Он не случайно выбрал своим оружием топор, а не, скажем, меч.

   В те времена оружие делилось на несколько типов. Главные: режущее, рубящее, колющее и дробящее. Первое было эффективно против тканей и кожи, второе против кольчуги и доспехов, но ранило противника, и он мог умереть от потери крови. Третий тип оружия, — дробящее, — использовалось для оглушения врага, но не убийства.

   Последний тип, колющее, представлялось в виде копий и пик.

   Режущим, по большей части, были мечи. Против доспехов они были эффективны только укрепленные магией. Чтобы не тратить дополнительную энергию на усиления свойств оружия, Галахад благоразумно отказался от мечей.

   Дробящее оружие исключалось за ненадобностью выживших в бою. Колющее, по большей своей части, занимало обе руки, и сражаться с ним, и одновременно колдовать было проблематично.

   Остается только одноручный топор, который, при определенном усилии, может с легкостью пробить доспех противника.

   Все рыцари, которые вызвались начать поиски Святого Грааля вышли во внутренний двор Камелота. Солнце уже взошло над горизонтом и ярко светило, ослепляя тех, кто на него посмотрит.