Слуги закончили все приготовления. Лошади были запряжены, припасы приготовлены, доспехи начищены, а оружие наточено.
Все рыцари Камелота, даже Мордред, вышли проводить Борс, Персиваля, Галахада и Ланселота в путь. Да и как же было не выйти? Возможно, это самый важны день за всю историю правления Артурии.
Как только рыцари взобрались на своих коней, к ним подошла сама Артурия. Коснувшись левой, одетой в «перчатку» Экскалибура, рукой морды лошади сера Персиваля, она посмотрела на наездника.
-Интересно, только я помню о предупреждении Найтстаэ?- улыбнувшись, спрашивает она.
Но спрашивает не только у Персиваля, или же других всадников. Этот вопрос адресован и к другим рыцарям, стоящим позади нее.
-Нет, король,- отвечает ей Ланселот.- Девять лет уже прошло, ведь так?
-Да, мой друг. Долгие девять лет. И еще три месяца. Мне еще девять месяцев осталось. И я бы хотела увидеть Святой Грааль перед смертью. Прикоснуться к нему…
-Мы обещаем тебе, Артурия!- вскрикнула Борс.- Обещаем, что ты коснешься святой чаши! Мы сделаем все, чтобы это случилось!
Эти слова вселили в короля уверенность. Она полностью доверяла своим рыцарям и знала, что они выполнят свое обещание.
Ворота Камелота распахнулись. Четыре лошади с сидящими на них верхом рыцарями медленно выехали за стены замка.
***
Они отъехали совсем недавно.
Гром, будто ждавший, пока рыцари Грааля покинут Камелот, разразил небеса. Молния рассекла небосвод и ударила по башне замка.
Это было не природное явление. Пусть на за мгновение, но Артурия, как впрочем и другие рыцари смогли увидеть ее цвет. Золотая молния — крайняя редкость. А учитывая, как взбушевались Экскалибур и Гае Булг…
Артурия забеспокоилась.
В той части замка, куда ударила эта необычная молния располагалась королевская спальня. И больше ничего.
-Гвиневра…
Не дожидаясь, пока ошарашенные рыцари сообразят что произошло, король вбежала в замок. Она неслась с бешеной скоростью, сбивая с ног и стражу и прислугу.
Две лестницы она преодолела без труда.
В последнем коридоре, который вел напрямую в спальню Гвиневры, Артурия встретилась с Лодегрансом, отцом своей жены. Он так же заподозрил неладное, но, каким-то чудесным образом оказался в замке намного раньше Артурии и уже готовился вломится в королевскую спальню.
-Лодегранс!
-Артурия!- на лбу рыцаря проступают капли пота.- Что вообще происходит!? Что говорит Экскалибур?
-Да ничего он не говорит!- огрызается Артурия, не сбавляя темпа.
Девушка прямо с разбега бьет плечом дверь спальни Гвиневры. Ее силы недостаточно, чтобы выбить дверь.
Голос Экскалибура едва слышен в сознании. Как и голос Гае Булга.
Ни меч власти, ни легендарное копье не могут докричаться до Артурии. Такое чувство, будто их голоса блокирует что-то…
Что-то очень сильное.
Магия в Камелоте ощущалась всегда, но даже Лодегранс, знающий свой топор почти двадцать лет, не слышит его голоса.
Стало ясно, что молния не просто не магическая. Она еще и подавила способности всех магов в округе. А значит, сломать дверь силой Экскалибура не получится. Сейчас золотая перчатка на левой руке короля стала не более, чем украшением.
-Помоги мне!- кричит она Лодегрансу.
Рыцарь без промедления встает рядом со своим королем.
Оба отходят чуть назад, разбегаются, и влетают плечом в деревянную дверь. Она немного поддалась, однако очень далеко оттолкнула Артурию и Лодегранса. Стало ясно, что она укреплена магией изнутри.
-Нужны еще люди!- поднимаясь с пола, говорит Лодегранс.
-Да что ты!?
Артурия не нашла ничего лучше, чем съязвить.
На их счастье, стража слышала то, как они выбивали дверь. Несколько человек прибежали к королевским покоям.
И вот, уже пятеро мужчин и одна женщина выбивают дверь.
Удар.
Удар.
Удар…
Они словно таран.
Трех разбегов хватило, чтобы просто снести дверь с петель, забыв про колдовство.
Первыми вбегают четыре стражника. Навострив алебарды, они готовы атаковать противника.
Гвиневра все так же спит, но уже на руках у высокой женщины. Блондинки в золотых доспехах.
-Туктаривэ?- тихо произносит Артурия.- Что все это значит, бронзовая праматерь!?
Артурия узнала ее. Это дракониха, которая защищала ее, Мерлина и Ланселота на Норглейсских утесах от Короля драконов Найтстаэ.
Все думали, что Туктаривэ погибла…
Оказывается, что нет.
Праматерь молчит. За ее спиной появляются шесть клинков. По одному на каждого из присутствующих. Она прекрасно понимает, кого надо атаковать…
Четыре клинка летят в стражников, и вонзаются кому в грудь, кому в голову, мгновенно убивая каждого.
Лодегранс в ярости. Подняв двуручную секиру, он бежит к Туктаривэ. Надеясь атаковать ее. Артурия не успевает остановить своего рыцаря и…
…два клинка…
…один разбивает его топор, а другой пронзает сердце…
-Ххг… агха…
Рыцарь падает на пол, громко ударяясь головой. Он умер мгновенно.
Эти клинки не были обычными. Созданные искусственно, с помощью магии, они стали вместилищем огромного количества энергии, которая высвободилась, едва мечи пронзили тело Лодегранса.
После такого невозможно выжить…
Видя, как один из ее доблестнийших рыцарей безжизненно пал, Артурия свирепеет.
Забыв обо всем на свете… о Граале… о Гвиневре… она создает в левой руке Экскалибур, а в правой Гае Булг.
Разрывая все законы мироздания, она использует магию там, где не может сделать этого в принципе.
Встав в низкую стойку, она кидается на бронзовую праматерь, надеясь атаковать ее.
Туктаривэ легко уходит от взмаха меча, а затем так же грациозно уклоняется от выпада копьем.
Сейчас стало страшно даже ей. Дракониха не находит лучшего выхода, чем отбросить Гвиневру на кровать, а самой сразиться с королем.
В ее руках появляются два клинка. Оба очень необычны, и больше похожи на фальшионы, чем на мечи. Однако даже так, они более изогнуты, нежели фальшионы.
-Лучше не надо.
Словно предупреждая Артурию о грозящей опасности, говорит ей Туктаривэ. Но при всем при этом, бронзовая праматерь встает в стойку, ожидая атаки короля.
Яростный крик Артурии слышен по всему Камелоту. Словно бешенный бык, она рвется вперед, напролом.
Не лучший выход.
Первым атакует Экскалибур. Левая рука поднимается вверх, позволяя мечу нанести режущий удар.
Туктаривэ поступает необычно, и, защитившись колющим выпадом вперед и вниз, проскальзывает лезвием фальшиона вниз до того момента, когда его гарда блокирует лезвие.
У драконихи преимущество. Пусть она и маг по своей природе, но все же является хорошим фехтовальщиком, а значит и стратегом.
Колющий удар Гае Булга можно остановить только один образом. Именно для этого и была использована необычная защита от Экскалибура.
Фальшион, который Туктаривэ использовала для собственной защиты, теперь скользит вверх и вправо. Рукоять успевает коснуться наконечника копья раньше, чем он достиг человеческого тела драконихи.
А вот вторая, левой рукой Туктаривэ даже не шевельнула. Она выжидала.
Теперь у нее был прекрасный шанс нанести последний удар по беззащитной Артурии. Драконихе хватило бы мгновения, чтобы убить короля, и та не смогла бы защититься…
Но фальшион в левой руке переворачивается эфесом вверх.
…и замах…
Так сражаются не мечники, а рукопашные бойцы.
Тяжелый кулак, закованный в золотую латную перчатку ударят Артурию в лицо. Усиленный магией удар заставляет короля отшатнуться, и она едва не теряет равновесия, делая два неуклюжих шага назад.
Подняв правую руку вместе с Гае Булгом, она вытирает кровь с разбитой губы.
