— Нил остановился в отеле? Он ничего не просил мне передать? Когда мы с ним увидимся?

— Передать? — Казалось, ей было трудно говорить. Он просто приехал в город по каким-то срочным делам и зашел навестить меня. Сейчас он, должно быть, уже на пути домой.

Кэти сидела неподвижно, закрыв лицо руками. Ее сердце пронзила неведомая ей прежде невыносимая, жгучая боль. Она услышала, что кто-то скребется за дверью, заметила, что маленький рыжий комочек бросился к ней и теплым, влажным языком восторженно лизнул ей руки.

Это и было послание Нила. Он вернул Мистера Панча. Так он дал понять, что они расстаются.

Кэти послала горничную сказать, что она не спустится к ужину и просит прощения у Миры и Теда. Она добавила, что Филип не даст им скучать, а утром они обязательно встретятся. Затем Кэти легла в постель и долго лежала, глядя в потолок. Казалось, ее взгляд устремлен в недостижимую, светлую даль. Филип хотел устроить праздник… Праздник! Она плакала, ворочалась с боку на бок. Ей казалось, что счастье совсем близко, а теперь оно ускользнуло, как песок, уносимый волнами прибоя. Она лишилась всего, что было ей дорого.

Прежде чем прочие обитатели отеля проснулись, Кэти с Мистером Панчем вышла на пляж. Утро было прекрасным. Все залито солнечным светом. Стая пеликанов улетала вдаль к линии горизонта. Кэти приходилось придерживать щенка, чтобы он не помешал торжественному шествию к морю молоденьких черепашек. Облако мелких водяных брызг то и дело вспыхивало над рифом всеми цветами радуги. Как она восхищалась всем этим в «Мэриет» и с каким безразличием взирала на эти чудеса сейчас!

Кэти обдумывала, что делать дальше. Жизнь не кончается, даже когда твое сердце разбито. Со временем память о «Мэриет» заслонят новые события и переживания. После разговора с менеджером банка девушка поняла, что, скорее всего, им с тетушкой стоит вернуться в Англию и продолжить мирную, безмятежную жизнь, какую они вели прежде. Кэти устроится на работу, чтобы хоть чем-то заполнить пустые, бессмысленные дни и заставить себя не вспоминать о том, что пережила. Рано или поздно боль отступит, и ей трудно будет даже поверить, что она когда-то стояла на этом белоснежном песке и думала о том, как несчастна.

Девушка медленно вернулась в отель, собираясь подежурить возле постели тетушки, пока не придет врач. На террасе, как и всегда, толпились люди. От печальных размышлений ее отвлекла миссис Инстоу. Казалось, в ее голосе звучит неподдельное участие. «Впрочем, это неудивительно», — подумала Кэти, вспомнив их с тетушкой разорительные обеды, экскурсии и игру в бридж.

— Мы так надеемся, что доктор скоро разрешит ей выходить. Передайте, что мы разработали новую систему игры в бридж. Все простаки на нее попадаются. — Поняв, что ляпнула не то, женщина быстро добавила: — Не хотите сыграть с нами сегодня вечером? Просто чтобы отвлечься. Хотя, конечно, такие переживания оставляют след на всю жизнь. Я по-прежнему вижу ужас в ваших глазах.

Глаза миссис Инстоу горели от жадности. Кэти чувствовала себя очень неуютно и обрадовалась, когда подошел Филип. Он отвел ее в сторону:

— Как насчет того, чтобы выпить по коктейлю? Я ведь вам говорил: ром-пунш — универсальное лекарство.

— Боюсь, не получится. Я должна быть с тетушкой Грейс, когда придет доктор.

— Может, тогда попозже? Иначе я начну думать, что вы меня избегаете.

— Нет. — Кэти побледнела. — Вы же понимаете, что это даже звучит глупо.

— Тогда пойдемте. Нам столько всего нужно обсудить. Как прошла встреча с сэром Дэниелом? Что собираетесь делать в ближайшее время? Я говорил с Инглисом…

— Нет, — настойчиво повторила Кэти.

Филип вынужден был пропустить ее к двери комнаты тети Грейс.

— Простите меня. Я понимаю, вы еще не оправились от шока. Давайте отложим разговоры о делах на потом и побеседуем о чем-нибудь более приятном. Банти и я очень соскучились по вашему обществу. И погода прекрасная, а впереди регата.

— Регата? — удивленно повторила Кэти.

— Яхта Теда разбилась о берег во время шторма, и он купил себе новую, еще более ужасную, и собирается принять участие в соревнованиях. Конечно, у него нет ни малейшего шанса выиграть, но это ведь не так важно, правда? Ведь все равно будет весело.

Филип и чета Сидбури изо всех сил старались отвлечь Кэти от грустных мыслей, постоянно придумывая для нее новые развлечения. Врач разрешил тетушке Грейс выходить из комнаты и каждый день проводить несколько часов на свежем воздухе, так что Кэти даже не приходилось расставаться с ней.

Мира старалась не упоминать в разговоре имени Нила Уэддона. Если бы Кэти могла прочесть ее мысли, она бы узнала, что та считает произошедшее между ними в «Мэриет» ошибкой, которая больше не повторится. Она была уверена, что скоро Кэти вновь начнет обращать внимание на ухаживания Филипа и забудет эту недостойную ее связь с человеком, которого они все считают мерзавцем.

Кэти постоянно хотелось сказать слово в его защиту, потому что уже одно их молчание выглядело обвинением. Однако Нил сам сделал это невозможным. Он ушел из ее жизни и плотно прикрыл за собой дверь.

Кэти понимала, что сейчас общение с ней вряд ли может доставить кому-то удовольствие. На самом деле было очень мило с их стороны не забывать о ней, и девушке было стыдно за свою апатию и недоброжелательность.

Она размышляла о финансовых проблемах, которые ей предстояло рано или поздно решать. Она несла груз ответственности за «Мэриет». Ей казалось странным, что вокруг нее все та же веселая и беззаботная жизнь: экскурсии, поездки, купание, радостное ожидание регаты… У нее перед глазами постоянно возникала картина поместья, где сейчас несчастная вдова Мануэля готовит еду для пострадавших, а жители деревни постепенно убирают с берега сломанные ветки и покрывают соломой уцелевшие дома. А Нил…

Из-за Нила она оказалась не у дел. И не сможет исполнить свой долг перед людьми, не примет участия в построении их новой жизни, не увидит, как засветится надежда в их глазах…

У нее была еще одна проблема. Филип Джеферс. Он просил ее руки и ясно дал понять, что любит Кэти вне зависимости от ее денег, хотя, конечно, как деловой человек, не возражает, чтобы к любимой женщине прилагалось приятное дополнение в виде огромного наследства. Он также дал ей понять, что только ради нее не уезжает в Европу, ради нее занимается оформлением договоров со швейцарской фирмой, перекладывая остальную работу на своего лондонского партнера. Ради нее он даже рискует здоровьем Банти. Это было полнейшим безумием, но это трогало ее сердце.

Иногда она представляла себе их совместную жизнь. Она бы отправилась домой с ним и Банти и стала бы учиться заботливости и нежности, в чем они оба так нуждались. Конечно, их брак был бы успешен. Она готова была пойти на это ради них обоих, даже не испытывая к Филипу ни страсти, ни любви. Но ей нужно время.

По мнению Филипа, время шло слишком медленно. Странная любовь Кэти к «Мэриет» больше не стоит между ними, Уэддон навсегда исчез из ее жизни… Подходящий момент завоевать ее расположение. К тому же он заручился поддержкой тетушки Грейс, а сама Кэти сильно привязана к его дочери. Проблема в том, что сообщения из Лондона становились все более тревожными. Когда договор со швейцарской фирмой будет окончательно оформлен, ему станет очень сложно объяснять, почему его поездка на остров так затягивается. Филип не был слишком оптимистично настроен по поводу возвращения. Он знал, что предстоит тяжелая битва с партнером. А чтобы остаться здесь еще на какое-то время, понадобятся деньги. У него не было возможности ждать ответа Кэти до бесконечности. Филип установил себе крайний срок — в конце следующей недели, в день регаты, он должен уже точно узнать ее окончательное решение. И действовать по обстоятельствам.

В то утро, когда должна была состояться регата, Кэти проснулась с чувством, что сегодня все, наконец, решится. Одевшись, она пошла помогать тетушке Грейс. Кэти уже не находила себе места от напряжения.