Марк абсолютно нормально воспринимал плотный рабочий график Кейт, поскольку и его собственные занятия требовали не меньше времени и напряжения. Различие между ними заключалось лишь в том, что он мог распределять свое время не столь тщательно: если ему требовались дополнительные часы для Кейт, он просто выкраивал их за счет организации своей работы. И хотя его дело значило для него очень много, Кейт оказалась важнее всего. А сейчас ему необходимо доказать ей, что они вполне могут ужиться и, не мешая друг другу, осуществлять свои планы.

На следующее утро Кейт проснулась, чувствуя себя более разбитой и усталой, чем вечером. И она решила, что последний раз согласилась шататься по барам с группкой охочих до развлечений докторов. Она почти не пила, но из-за шума и сигаретного дыма чувствовала себя очень плохо. Теперь она поняла, что не создана для вечеринок.

Она глянула на красный огонек телефонного аппарата, но он не мигал, а это значило, что у телефонистки не было для нее сообщений. На всякий случай она все же связалась со служащей отеля, — а вдруг автоответчик в ее аппарате неисправен? — но, должно быть, он был в порядке, потому что сообщений не поступало.

О, почему она так резко вела себя в ресторане? Марк не был виноват в том, что горничная приняла его за альфонса и что ему показалось это забавным. Теперь, когда она заново думала о случившемся, ситуация и вправду показалась ей забавной. Она слишком болезненно воспринимала его шутки, ей лучше не обращать внимания и не делать поспешных выводов о том, что Марк якобы нарочно уподобляется Таю Винтерсу. Она действительно повела себя весьма глупо.

Еще больше расстроившись, Кейт приняла душ, оделась и упаковала вещи, готовая в любой момент покинуть отель. Уж за этот-то уик-энд у нее было достаточно новых впечатлений — хватит надолго.

Возвращение домой сулило Кейт нечто большее, чем продолжение работы над статьей и ежедневные встречи с пациентами в лечебнице. Только дома, наедине с собой, она наконец могла прийти в себя и разобраться в своих чувствах. А пока она решила отвлечься, занимаясь повседневными домашними делами, на которые у нее никогда не хватало времени, но на сей раз после семинара ей полагался один свободный день. Она принялась за стирку, уборку и даже сходила в бакалею за покупками. Завершив работу по дому, она почувствовала глубокое удовлетворение и вечером с удовольствием села за статью. К одиннадцати часам она значительно продвинулась и, довольная собой, легла спать.

Весь день Кейт пыталась убедить себя в том, что все идет своим чередом и вообще — все в порядке, но сердцем понимала, что это не так.

На следующее утро еще оставалась легкая усталость, однако настроение у Кейт явно улучшилось, и она бодро отправилась на работу.

С самого утра позвонил Сэм и пожаловался, что заразился от дочери ветрянкой.

— Дочери Винса Джирарда тоже больны, — сказала Кейт Марджи, когда услышала новость. — Должно быть, это эпидемия.

— А вы болели ветрянкой? — поинтересовалась Марджи.

Кейт кивнула.

— Когда мне было десять лет. А остальные?

— Все, кроме Сэма, — презрительно фыркнула женщина. — Думаю, его мучает зуд, и при этом он зудит сам.

Кейт подняла глаза к небу.

— Неудивительно, что доктора считаются самыми плохими пациентами. Держу пари, его мать готова вышвырнуть сынишку из дома. Помнишь, как он закатил истерику, когда занозил палец? Он тогда, кажется, готовился к серьезной операции по его удалению. Ладно, приглашай пациентов, и давай попытаемся не терять самообладания. Глянь еще, пожалуйста, можно ли перенести хоть пару визитов на другое время, хорошо?

В полдень Кейт поняла, что справиться ей одной с пациентами своими и Сэма будет весьма сложно. К счастью, многие согласились перенести визиты на более позднее время и даже на следующие дни, но в любом случае работы хватило до позднего вечера.

По пути домой Кейт купила гамбургер, сразу съела его, без сил рухнула на кровать и не проснулась, пока будильник не возвестил о наступлении утра.

Два следующих дня лишили Кейт остатков энергии. Однако ее усталость чудесным образом испарилась, когда, войдя в процедурный кабинет, она увидела Марка, который, как всегда, ждал ее, сидя на высокой кушетке и болтая в воздухе ногами.

— Привет, док, — приветствовал он ее, отметив темные тени под глазами и бледность лица. — Похоже, ты решила погибнуть смертью храбрых на поле боя с прыщами? До меня дошли слухи, что доктор Томпсон подхватил ветрянку. Он случайно не слишком стар для этого?

— Болезни возраст не помеха. — Она достала шприц из ящика и взяла с полочки пузырек с кортизоном. — Ты не заметил новых пятен?

Марк поморщился:

— Кажется, мой затылок понемногу приходит в себя.

— Ложись на живот, я осмотрю твою голову, — попросила она, стоя над ним и пробегая пальцами по его волосам. Какие удивительные ощущения рождали в ней эти густые каштановые пряди!

— Как приятно снова видеть тебя, Кейт. — Его голос окутывал ее подобно теплому и мягкому бархату. — Как ты жила все это время?

— Была очень занята. — Она не хотела снова попасть под его обаяние. Постарайся сохранить хладнокровие, напомнила она себе.

— А я скучал по тебе.

Кейт на мгновение закрыла глаза.

— Я хотел тебе позвонить. Моя деловая поездка в Новый Орлеан затянулась вопреки ожиданиям, потому что мыслями я был больше с тобой, чем с моей программой. Я вернулся только сегодня утром. — Он напрягся при первом уколе. Марк давно уже понял, что разговор во время лечебных процедур не очень-то уменьшает боль, но это позволяло ему отвлечься.

— Твои дела пошли на поправку. — Кейт уже делала записи в его карточке. — Появились новые волосы, а выпадает их не больше, чем вырастает, и это обнадеживающий признак. В сущности, это означает, что мы держим болезнь под контролем. Ты должен меньше волноваться, только так ты сможешь вылечиться. Кажется, в твоем заболевании повинен стресс. Марк вытянулся на кушетке и схватил ее за руку.

— Почему бы тебе не провести со мной завтрашний вечер? — спросил он. — Только ужин и кино.

У него такие удивительные глаза, в который раз заметила Кейт, отбросив всякое желание сопротивляться такой трогательной просьбе. Почему он перевернул ее жизнь вверх дном? Более того, почему она позволила ему это сделать?

— У меня была тяжелая неделя, Марк, — мягко произнесла она, разглядывая свои ладони. — Все, что я могла делать после работы, — это спать.

— Именно поэтому тебе необходимо развеяться, — настаивал он, поглаживая ее запястья. — Кейт, ты выглядишь чертовски замученной, и тебе не повредит, если за тобой слегка поухаживают. Я заеду за тобой в шесть, хорошо?

— В шесть тридцать, — сдаваясь, согласилась она и высвободила руки. — В пятницу мы всегда задерживаемся допоздна.

— Тогда я тебя и увижу. — Он спрыгнул с кушетки. — Береги себя, док. — И прежде чем выйти из комнаты, он легко коснулся губами ее щеки.

Это мимолетное прикосновение сняло усталость, и во второй половине дня Кейт легко справлялась с избытком работы. Когда рабочий день закончился, она отправилась домой, разогрела замороженные овощи, а затем без сил упала на кровать, думая о том, что, к сожалению, до завтрашнего вечера еще очень далеко.

Как Кейт и предсказывала, лечебница закрылась в пятницу позже, чем обычно. Впереди было два выходных дня, за которые она надеялась восстановить свои силы. Сэм пробудет на больничном еще десять дней, но она не жаловалась на его отсутствие. В конце концов, он не виноват, что не успел переболеть ветрянкой в детстве.

Войдя в свою квартиру, Кейт вдруг осознала, что у нее в распоряжении всего двадцать минут, чтобы принять душ и переодеться. Поскольку намечался обычный вечер, она надела джинсы и темно-зеленую блузку с вырезом лодочкой. Она уже поправила макияж и надушилась, когда раздался звонок у двери.