В этот вечер Кейт несколько раз порывалась позвонить Марку, но мужество оставляло ее, когда она поднимала трубку. В конце концов она занялась подготовкой к предстоящей двухдневной поездке на семинар в Сан-Диего. Ей не хотелось мотаться каждый день из Лос-Анджелеса в Сан-Диего, и она решила остановиться в отеле где-нибудь в центре города.

В субботу на первых двух занятиях Кейт ужасно скучала. Только теперь она поняла, что ей следовало уговорить Сэма поехать на семинар вместо нее. Пусть бы скучал, как она сейчас скучает. А после обеда ей стало еще хуже, и никакие доклады не могли отвлечь ее от мыслей о том, что сейчас делает Марк.

В тот вечер бар, где участники семинара собрались перед ужином, был заполнен до отказа. Кейт слонялась по переполненной комнате, здороваясь со старыми коллегами и знакомясь с новыми.

— Перекусим немного, дождемся конца представления и быстренько исчезнем, — шепнула ей на ухо пухленькая Кэрол Логан, дерматолог из Палм-Спрингз.

— На этот раз, надеюсь, не будет танца живота, — пробормотал Винс Джирард, пригубив свой бурбон с содовой и вспоминая многочисленные встречи участников семинаров.

— И голубей, которые разлетаются по залу ресторана после очередной песни, — напомнила ему Кейт.

Винс тяжело вздохнул и быстро проглотил остаток бурбона. Он машинально провел рукой по темным, уже тронутым сединой волосам.

— Когда ты наконец осчастливишь наших жен, выйдя замуж? — ехидно поинтересовался он.

— Когда Глория найдет мне подходящую пару, — парировала она, называя имя его жены, которая твердо верила, что любая женщина должна выйти замуж и быть счастливой в браке, потому что так положено.

— Мне сказать ей об этом?

— Только если тебе очень хочется. А если тебе не хватает развлечений, я направлю к тебе нескольких моих любимых пациентов. Получишь большое удовольствие от встречи с ними, уж я тебе это гарантирую.

Винс слишком хорошо понимал, что она имела в виду, ибо сам предпочел бы забыть некоторых своих пациентов.

Вскоре двери банкетного зала распахнулись и участники семинара заполнили ресторан. Винс сообщил, что его жена осталась дома с двумя детьми, заболевшими ветрянкой, и предложил Кейт место рядом с собой. Радуясь возможности поболтать со старым другом, она согласилась.

Ужин состоял из дежурного набора блюд, которые подавались по случаю очередного научного семинара: много увядшего салата, пережаренное мясо, кое-какие закуски, а на десерт слегка подтаявшее мороженое со взбитыми сливками.

Руководитель семинара поблагодарил присутствующих за участие, затем предоставил слово Кэрол Логан. Она, в свою очередь, поприветствовала всех, сказав, что вскоре к ним присоединится знаменитый гость. Она таинственно улыбнулась, и глаза у нее засверкали, когда она попросила встретить его восклицанием: «Отступник».

Кейт чуть не упала в обморок, когда знакомая фигура возникла на сцене.

— О, нет! Только не это! — выдохнула она, привлекая к себе озадаченный взгляд Винса.

— Должен ли я говорить с вами о моих кожных проблемах? — пошутил Марк, вызвав в зале ожидаемый смех.

Он носил одежду, в которой все привыкли видеть Тая Винтерса: изношенные ковбойские сапоги, потертые джинсы, плотно облегающие бедра, и золотистую шелковую рубашку, расстегнутую едва ли не до пупа. Взъерошенные волосы должны были поддерживать имидж племенного жеребца — всем должно было казаться, что он только что покинул постель очередной красотки. И воображение Кейт, к ее стыду, заработало именно в этом направлении. Она застыла на своем месте, безотчетно, до онемения сжимая кулаки.

— Вы можете не верить, но к врачам я отношусь с особой любовью. — Взгляд Марка неустанно шарил по залу, пока не остановился на остолбеневшей Кейт. — Я не знаю, в чем дело, возможно, люди этой профессии пробуждают во мне более глубокие чувства.

От Кейт потребовалась вся ее выдержка, чтобы сохранить спокойствие. В течение следующих пятнадцати минут шутки Марка, казалось, достигали необычайно чувствительной Кейт, как стрелы, посылаемые точно в цель, хотя он и не обращался непосредственно к ней. Он больше распространялся о главном герое фильма «Отступник», в роли которого прославился Тай.

Кейт украдкой бросала взгляды в зал и не могла не заметить выражения благоговения на женских лицах. Она с трудом держала себя в руках, наблюдая, как женщины — образец деловитости и профессионализма — вдруг преобразились: они грезили заполучить в свою постель мужчину их мечты.

Кейт заставила себя изобразить на лице вежливый интерес к выступлению Марка, хотя ее била дрожь, а по спине бегали ледяные мурашки. Если он посмотрит на нее более пристально, она не сможет остаться на своем месте. Воображение рисовало Кейт все то, чем мог заниматься Марк с тех пор, как они виделись в последний раз. Не стали ли неизвестные ей события прошлой недели причиной того, что он появился здесь? Неужели он попытается встретиться с ней сегодня вечером! Она тихонько встала из-за стола и, сославшись на плохое самочувствие, извинилась перед Винсом и ушла. И она вовсе не врала: у нее жутко разболелась голова!

В тишине и уединении своей комнаты Кейт переоделась, сменив вечернее платье на коралловую атласную ночную рубашку с кружевными вставками. Она была в ванной и причесывалась, когда услышала осторожный стук в дверь.

— Кто там? — спросила Кейт, снимая с крючка халатик такого же кораллового цвета, как и ночная рубашка.

— Коридорный, — последовал приглушенный ответ.

Она накинула халатик на плечи, завязывая поясок на ходу, и открыла дверь.

— Ну и ну, — удивилась она, отступая назад и упирая руку в бок, в то время как Марк завозил в комнату тележку, заставленную тарелками с изысканными закусками, ведерком со льдом и бутылкой шампанского и двумя бокалами.

— Что-то не припоминаю, чтобы я что-либо заказывала, — сухо заметила Кейт, но Марк, не обращая внимания на ее язвительный тон, расставлял закуски, ведерко с бутылкой шампанского и бокалы на низеньком журнальном столике, придвинув его к кровати.

— Заказ сделал я. — Он повернулся, жадно глядя на нее. — Ты лучше закрой дверь, не то твои похотливые коллеги станут пялиться на нас или, чего доброго, нагрянут «в гости». Предупреждаю — здесь еды только для двоих!

Она закрыла дверь, но осталась стоять, прислонившись плечом к стене.

— Ты был очень убедительным в роли Тая Винтерса, — с ухмылкой похвалила его Кейт. — И лотерея состоялась?

— Что? — не понял Марк.

— Лотерея, — повторила Кейт и пояснила: — И мне досталась ночь с Отступником.

Марку показалось, что в ее голосе он слышит нотки горечи.

— Я тебе случайно не помешал? — Его глаза впились в соблазнительные кружева. — Ты, кажется, кого-то ждешь.

Она пожала плечами, сама не понимая, зачем захватила с собой этот роскошный ночной наряд.

— Если я кого-то и ждала, так это тебя. Ты ведь обожаешь сюрпризы.

Сунув руки в карманы своих узеньких джинсов, что, по мнению аккуратной Кейт, в любой момент грозило позорной катастрофой, и склонив голову набок, Марк буквально упивался восхитительным зрелищем — в гневе Кейт казалась ему обворожительной и… такой желанной!

— Невероятно, сколько энергии и как сексуально, — шепнул он, протягивая к ней руки.

— Это «сексуальное» стоило больше сотни долларов, — сообщила она, не поняв, что Марк имел в виду.

Он так и не решился отойти от столика и вынуть руки из карманов, опасаясь, что собственное тело предаст его, наглядно демонстрируя охватившее его возбуждение. Когда он появился в комнате Кейт, то, разумеется, не ожидал увидеть ее в столь роскошном ночном наряде, который, несомненно, свел бы с ума любого, даже самого равнодушного к женским прелестям мужчину. Сквозь тоненькие прозрачные полоски кружев, больше открывавшие, чем скрывавшие, соблазнительно просвечивала белоснежная кожа.

— Не хочешь взглянуть, что принес тебе коридорный? — предложил он вдруг охрипшим голосом и указал на столик.