Утром 5 июля была дана команда к бою. Гвардейская артиллерия, как выяснилось потом, опередила врага на 10 минут, и это стоило гитлеровцам дорого.

Еще в воздухе стоял грохот тысячи орудий и минометов, а над боевыми порядками советских войск то и дело нависали армады вражеских самолетов. Танки и самоходные орудия врага устремились на позиции наших войск. Началась знаменитая Курская битва, беспримерная по своему размаху и напряженности.

На полковую батарею двинулись фашистские танки. Впереди бежали автоматчики. Гитлеровцы, вероятно, полагали, что артиллерия и зарытые в землю танки обнаружат себя. Тогда их танки смогут бить по ним с дальнего расстояния. Немецкие автоматчики продвигались короткими перебежками под прикрытием орудийного и пулеметного огня. Наши орудия и танки молчали. Вскоре гитлеровцы торопливо застрочили из автоматов и, нарушая строй, с криком бросились вперед. Тогда наши пехотинцы открыли яростный пулеметный и автоматный огонь. Вражеские цепи стали редеть. Потом остановились и повернули назад.

Теперь впереди шли вражеские танки. Они уже близко. Чипишев через прицел всматривался в стальные громады. Ему еще не приходилось с ними встречаться.

— «Тигры!» — кричит Дорохов. — Пришла и наша очередь поговорить с фашистскими танками!

Василий поглядел на командира. Взгляд его был спокойным. Как много значат в бою хладнокровие и твердость наводчика.

По батарее пронеслась команда:

— Пушки к бою!

И тут неоценимую услугу оказала огневая карточка Чипишева.

— По танку, подкалиберным, наводить в середину, огонь! — скомандовал сержант Дорохов.

Выстрел. Снаряд скользнул по башне «тигра» и свечой ушел в небо. Танк ползет. Второй выстрел, третий. Наконец машина остановилась.

— Ура! — закричал радостно Василий. — Дымит!

Одно за другим бьют соседние орудия и закопанные в землю танки. На поле боя загорается еще несколько фашистских танков. Остальные не выдерживают, поворачивают вспять.

Так Василий Чипишев на Курской дуге получил боевое крещение. Он выдержал его с честью. А потом начались бои по освобождению Левобережной Украины.

В ночь с 25 на 26 сентября подразделения 233-го гвардейского стрелкового полка форсировали Днепр и захватили плацдарм. Действуя с другими частями дивизии, десантники отразили все контратаки и расширили плацдарм, овладев участком шоссейной дороги и селом Анновка. Фашистские войска оказывали упорное сопротивление.

Следом за пехотными подразделениями должны были переправиться артиллеристы. Батарейцы 233-го стрелкового полка соорудили плоты.

В ночь на 1 октября расчет Чипишева подъехал к берегу (сержант Дорохов в предыдущих боях был ранен). Слаженно, дружно, без суеты, вкатили орудие на плот станинами вперед. Закрепили лямки за выступы оси для удобства выгрузки. По бокам, для равновесия, уложили ящики со снарядами, снаряжение. Расчет разместился за щитом орудия. Подошел катер, взял их на буксир, и плот тронулся.

Тихо. Изредка с шелестом проносятся над головами мины и гулко в стороне лопаются. Плот мягко ткнулся в песчаный берег. Люди и пушка в «мертвом пространстве»: трассы пулеметных очередей проходят поверху.

До утра расчет оборудовал и замаскировал огневую позицию. Теперь Чипишев и командир орудия и наводчик. С заряжающим Дорменко проверили работу всех механизмов, внимательно осмотрели боеприпасы. Из опыта Чипишев знал: чем лучше вычищены снаряды, разложены по назначению, тем надежнее будет в бою.

В этих напряженных боях на правом берегу Днепра Чипишев проявил смелость и геройство, нанес противнику большие потери в живой силе и технике.

10 октября в бою за село Погребная Балка рота пехоты врага, при поддержке танков, контратаковала наши подразделения. Чипишев из своего орудия вел губительный огонь по танкам. Когда фашистские танки вклинились в нашу оборону, Чипишев не растерялся и прямой наводкой подбил четыре танка, из них два «тигра». Экипаж одной машины остался в танке. Тогда Чипишев вскочил на танк и, ударяя о люк автоматом, закричал: «Эй, гады, а ну вылезай!» В это время вражеская пуля сразила героя-артиллериста.

Рядовой Чипишев пал смертью храбрых на боевом посту. Он выполнил клятву, данную перед гвардейским знаменем.

Александр Иванович Чухарев родился в 1915 году в селе Лемазы Дуванского района Башкирской АССР, в крестьянской семье. Русский. В 1928 году приехал на строительство Магнитогорского металлургического комбината. Окончил ФЗУ (ныне ГПТУ-19), стал горновым доменного цеха комбината. Член КПСС с 1931 года. В 1935 году призван в Советскую Армию. Окончил авиационную школу, остался там служить инструктором. В боях с немецко-фашистскими захватчиками участвует с марта 1943 года на 3-м Украинском фронте. Капитан, командир авиаэскадрильи 995-го штурмового авиационного Измаильского полка.

Звание Героя Советского Союза присвоено 29 июня 1945 года. Награжден орденами Ленина, Красной Звезды, Александра Невского, Отечественной войны 1-й степени и многими медалями.

Ныне полковник в отставке А. И. Чухарев живет и работает в Подольске.

Приближалось третье военное лето. После напряженных зимних боев 1942—1943 годов наступило относительное затишье.

В составе 17-й воздушной армии формировался 9-й смешанный авиакорпус. В 306-й штурмовой авиаполк на должность командира авиаэскадрильи получил назначение капитан А. И. Чухарев. Давнее его желание осуществилось. Столько рапортов подано с настоятельной просьбой отправить на фронт!

Но встретиться в бою с фашистскими летчиками Чухареву пришлось лишь несколько месяцев спустя. Большинство пилотов его эскадрильи еще не бывали в боях. Поэтому почти ежедневно командиру приходилось проводить учебно-боевые полеты.

И вот наконец первое боевое задание. 16 июня 1943 года он получил приказ разведать место сосредоточения живой силы и техники.

Капитан Чухарев пошел на риск — решил летать над территорией, где надлежало вести разведку, на бреющем полете. Это для противника окажется неожиданным, и к тому же он сможет рассмотреть такие детали, которые скрадывает большая высота. И еще: его не сразу обнаружат вражеские истребители на фоне меняющейся местности.

Расчет оправдался. С задачей справился блестяще: выявил большое скопление танков, другой техники, новые артиллерийские и минометные батареи. Возвращаясь на аэродром, в районе села Большая Балка, обнаружил аэростат наблюдения. Несмотря на сильный заградительный огонь, умелой атакой с первого же захода расстрелял его.

Капитан Чухарев активно участвовал в битве на Курской дуге. 5 июля 1943 года группа в составе 8 ИЛов, ведомая капитаном Чухаревым, в районе Соломино Белгородского направления умелыми и решительными действиями разбомбила переправу через Северный Донец и на продолжительное время преградила путь подходящим резервам гитлеровцев.

Другой раз парой штурмовиков ИЛ-2 капитан Чухарев в плохих погодных условиях выполнял боевой полет на «охоту». В районе Китай-городка обнаружил в лощине большое количество автомашин и повозок. Стремительными атаками за 15 минут уничтожил 9 автомашин и 7 повозок.

Приходилось часто вылетать на штурмовку переднего края врага во время боевых действий. Это требовало особого напряжения. Командир должен хорошо разбираться в сложных условиях наземного боя, чтобы точно наносить удары и взаимодействовать со своими войсками.

15 мая 1944 года, после успешного бомбового удара в районе Дубоссары в Молдавии, повел группу на штурмовку передовых позиций. На развороте заметил: два десятка «юнкерсов» с пикирования из-за облаков начали обработку переднего края наших войск. Чухарев решил сорвать замысел и как всегда смело и решительно начал атаку. Ведомые уверенно последовали за ним.

На первом же заходе он и его заместитель сбили по одному самолету. Остальные, не выдержав дерзкой атаки советских штурмовиков, стали удирать, разбросав неприцельно бомбы, сбросив их даже на свои войска.