300-му полку, в котором служил пулеметчик Иван Зажигин, приказано из подручных средств изготовить плоты, на них установить макеты пулеметов и чучела солдат. Сооружалось 12 таких плотов.

Пока готовили макеты, в полку проводилась тщательная отработка навыков бойца-десантника. Лейтенант Старопольцев отобрал из своей роты всех, кто хорошо плавал и отличался физической закалкой: июньская вода в реке была обжигающе холодной.

Лейтенант объяснил задачу:

— Мы должны рассекретить фашистов. Добровольцы с плотами пойдут первыми...

О смерти никто не думал: все бойцы изъявили желание быть первыми. Выбор пал на самых сильных и выносливых. Среди них оказался Иван Зажигин.

Рано утром 21 июня могучий грохот потряс Карельские леса. Это наши самолеты обрушили бомбовый удар по фашистской обороне. Потом вступила артиллерия. Более трех часов продолжалась обработка переднего края противника.

А когда орудия смолкли, началась переправа: широким веером развернулись на реке плоты и пошли навстречу врагу. Создавалось полное впечатление, что это переправляются солдаты с подручными огневыми средствами.

Вот тут-то и заговорила притаившаяся огневая оборона врага — ударила ураганным огнем из всех видов оружия. Вода кипела. Но плоты упорно продвигались вперед. Враг все усиливал огонь.

А наши наблюдатели точно засекали места расположения огневых точек, которые сразу же подавляли меткой стрельбой пушек и танков.

«Смерть подстерегала их каждую секунду, — говорилось в боевой листовке, выпущенной армейской газетой, о двенадцати добровольцах. — Волны Свири слепили глаза, забивали дыхание, студеная вода судорогой сводила тело. Но никакая сила не могла остановить их...»

Когда плоты достигли середины реки, с нашего берега на воду стремительно спустились 200 автомобилей-амфибий с передовым отрядом наступления на борту. Десант уже завязал бой, когда плоты один за другим подплывали к берегу и сопровождавшие их бесстрашные воины спешили принять участие в атаке. Начался прорыв глубокоэшелонированной обороны врага.

За этот подвиг 12 гвардейцев-комсомольцев, в том числе И. С. Зажигин, были удостоены звания Героя Советского Союза. Ивану Зажигину было 19 лет.

Василий Григорьевич Зайцев родился в 1915 году в селе Еленинском Агаповского района Челябинской области в крестьянской семье. Русский. Работал на строительстве Магнитки. Окончил семь классов вечерней школы и курсы бухгалтеров. В 1937 году призван в Советскую Армию. Служил на одном из кораблей Тихоокеанского флота. В боях с немецко-фашистскими захватчиками участвует с сентября 1942 года. Младший лейтенант, руководитель снайперской школы 1047-го стрелкового полка 284-й стрелковой дивизии 62-й армии. Был тяжело ранен.

Звание Героя Советского Союза присвоено 22 ноября 1943 года. Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Александра Невского, медалью «За отвагу» и другими. Член КПСС с 1949 года.

После войны В. Г. Зайцев живет в Киеве. Возглавлял швейную фабрику, а затем техникум легкой промышленности.

1047-му полку 284-й стрелковой дивизии дан приказ — выбить гитлеровцев с высоты 102,0 Мамаева кургана. По позициям врага ударили «катюши». И полк пошел в атаку. С винтовкой наперевес Василий Зайцев вместе с другими взбегал по косогору, с которого хлестал свинцовый ливень. Он знал: любой ценой врага надо выбить.

В траншеях началась яростная рукопашная. Фашистов опрокинули. Вот этот отвоеванный у врага клочок родной земли и держали воины 284-й стрелковой. В течение пяти суток гитлеровцы обрушивали на них бомбы и снаряды, предпринимали бесчисленные танковые атаки, но дивизия яростно сопротивлялась. Некоторые участки по нескольку раз переходили из рук в руки. В ход шло все: автоматы, винтовки, пулеметы. Часто бой переходил врукопашную. В один из таких дней, в минуты небольшого затишья, друг Зайцева Михаил Масаев, наблюдавший за противником, крикнул:

— Вася, фашист показался!

Василий вскинул винтовку и, почти не целясь, выстрелил. Фашист упал. Через несколько секунд появился второй. И его постигла та же участь.

— Кто стрелял? — запросил по цепи командир полка майор Метелев, увидев этот момент в бинокль.

— Главстаршина Зайцев, — ответил комбат капитан Котов.

Майор пришел к Зайцеву в траншею, поблагодарил его и сказал:

— Считайте, товарищ Зайцев, всех фашистов, которых прикончите. Два уже есть, — и распорядился: — Дайте главстаршине снайперскую винтовку.

Майор поинтересовался, откуда у него такие способности к стрельбе. Василий ответил, что всем он обязан своему деду. И в эти минуты затишья рассказал про детство и свой знаменитый завод-город.

Двенадцатилетнему Васе Зайцеву дед — потомственный охотник — подарил новенькую вороненую берданку двадцатого калибра (о чем так мечтал парень) да еще в придачу патронташ, набитый патронами.

Дед любил внука, уверен был, что выйдет из него первейший охотник. Подросток читал следы зверей, сообразительно выслеживал лежанки волков, медведей, строил засады так, что взрослые охотники не могли обнаружить. Без промаха стрелял навскидку, ночевал в трескучий мороз под открытым небом у костра.

Быть бы Василию охотником, да жизнь распорядилась по-иному. В степи у горы Магнитной развернулось невиданное по тем временам строительство: возводился гигант социалистической индустрии. Односельчане, побывавшие там, рассказывали чудеса: сначала будет завод, а потом красавец-город. Многие поехали на великую стройку.

— Мое место там, — заявил Василий родным.

Жаль было деду с ним расставаться, но знал он характер внука: настойчив, упрям, если что задумал — непременно добьется.

Все, увиденное на Магнитке, ошеломило Василия. Он активно включился в новую жизнь. Молодежь днем работала, вечерами училась. Стал он достойным магнитогорцем. А в 1937 году его призвали в армию. Обрадовался, когда направили служить на один из кораблей Тихоокеанского флота.

Началась война. Василий Зайцев рвался на фронт. После настойчивых просьб его с группой комсомольцев-моряков направили в Сталинград.

...День ото дня росло снайперское мастерство Василия Зайцева. За период с 10 октября по 17 декабря 1942 года в уличных боях за Сталинград он уничтожил 225 немецких солдат и офицеров.

В результате умелой организации и личного примера Василий Зайцев подготовил 28 отличных снайперов. Они уничтожили 1106 фашистов. Всего же за период Сталинградской битвы сам Зайцев убил 242 фашиста.

Велика заслуга Зайцева перед Родиной. Это ему принадлежат слова, ставшие клятвой защитников Сталинграда: «За Волгой земли для нас нет!» Эту клятву они с честью сдержали.

Снайперское мастерство Василия Зайцева и его учеников наносило огромный урон врагу. Фашистское командование было обеспокоено. И вот из Берлина на самолете специально для охоты на «главного зайца», как об этом заявил пленный, был доставлен руководитель школы немецких снайперов майор Кенигс. В дуэли, завязавшейся между двумя снайперами, победителем вышел Василий Зайцев.

Ему не довелось вместе с боевыми друзьями встретить день нашей славной победы под Сталинградом. В январе 1943 года он был тяжело ранен, стал терять зрение. Врачи сделали все, чтобы спасти его от беды.

После выздоровления Василия Зайцева вместе с другими знаменитыми снайперами пригласили в Генеральный штаб, где они поделились своим опытом. В эти же дни Зайцеву в Кремле был вручен орден Ленина и медаль «Золотая Звезда». Награждая его, Михаил Иванович Калинин сказал:

— Любите Родину сердцем верного патриота и служите ей, не зная страха в бою.

Успешно закончив курсы «Выстрел», Василий Зайцев вернулся в свою дивизию, теперь 79-ю гвардейскую, входившую по-прежнему в славную 62-ю армию, переименованную в 8-ю гвардейскую. Как и прежде, он не знал страха в бою. Участвовал в освобождении Донбасса, в битве за Днепр, сражался под Одессой и на Днестре.