Звание Героя Советского Союза присвоено 28 апреля 1945 года. Награжден орденами Ленина, Красного Знамени (двумя), Александра Невского, Суворова 3-й степени и многими медалями.

Ныне И. С. Булаенко живет в Харькове. Много лет работал начальником управления «Харьковлегснабсбыт».

Градижск. Враг выбит и, преследуемый, бежит к Днепру. Где-то в плавнях и на песчаных отмелях слышатся пулеметные очереди. А здесь, в освобожденном городе, к площади спешат оставшиеся в живых жители. Объявляется летучий митинг. Командир вступившего в город полка, подполковник Булаенко поздравляет всех с великой радостью — избавлением от фашистского ада.

— Бойцы и командиры 11-го гвардейского воздушно-десантного полка, — горячо говорит он, — прошли славный боевой путь от героических стен Сталинграда. И они полны решимости и дальше беспощадно гнать врага с земли Украины до полного ее освобождения!

Выступил заместитель Булаенко по политчасти П. М. Король, бывший преподаватель градижской школы. Потом жители благодарили своих освободителей.

А полк уже спешил к Днепру. Ему поставлена задача — не ожидая понтонных частей, в кратчайший срок подготовиться к форсированию и провести операцию с малыми потерями.

Булаенко собрал командиров подразделений. Скрываясь в прибрежных кустах, они в бинокли наблюдали за островом у противоположного берега.

— По карте можно предположить, что протока между островом и берегом неглубокая... — вслух размышлял Булаенко.

Всегда старался он действовать согласно суворовскому наказу: бей врага не числом, а умением. В Сталинграде он командовал стрелковым батальоном. Там приходилось решать задачи, пожалуй, и посложнее. Так, в конце января 1943 года разгорелись ожесточенные уличные бои, и дивизии было приказано овладеть несколькими опорными пунктами врага.

На долю батальона Булаенко пришелся трампарк. Людей осталось мало: с 20 ноября шли беспрерывные бои. Однажды на вопрос офицера связи одной из сибирских дивизий: «Сколько же в батальоне людей?» — Булаенко ответил «370». — «Позвольте, — возразил офицер, — у вас ведь только 37». — «Нет, — ответил Булаенко, — 370, потому что каждый боец моего батальона заменит десять, все они прошли горнило Сталинградской битвы...»

Перед штурмом трампарка комбат провел тщательную подготовку. Здание располагалось на открытом месте при въезде в город. Взвод разведки во главе с младшим лейтенантом Щербининым обнаружил справа и слева от трампарка небольшие овраги, по которым скрытно можно подойти. Огнем Щербинин выявил силы противника. И тогда у Булаенко созрел план. Он создал две штурмовые группы во главе со старшиной Амелиным и Ивановым, снабдил их большим запасом ручных и противотанковых гранат.

В условленный час оставшаяся часть батальона открыла сильный огонь по трампарку из станковых пулеметов, ПТР и автоматов, отвлекая внимание на себя. Засевшие в здании немцы ответили из всех видов оружия. А в это время группы Амелина и Иванова скрытно подобрались к зданию и забросали гранатами вражеские пулеметы и снайперов. Оставшиеся в живых гитлеровцы спустились в подвальное помещение, но и тут их настигли гранаты.

Как говорилось кратко в наградном листе:

«В ожесточенных боях с немецко-фашистскими захватчиками под Сталинградом батальон под командованием Булаенко нанес противнику огромные потери в живой силе и технике. Взято в плен 1300 солдат и офицеров, захвачено 400 автомашин и другое имущество, уничтожено танков и бронетранспортеров 27. Сам лично Булаенко, будучи раненым, водил батальон в атаку».

И вот теперь на берегу Днепра командиры поддержали предложение провести форсирование через остров. Командир полка приказал проверить окрестность, собрать все рыбацкие лодки, строить плоты, учить бойцов пользоваться ими.

...Наступила ночь. На воду спущена лодка. В нее сели трое: Федор Остроус, Иван Ониченко и Антон Моргун. Все украинцы. Командир полка хорошо знал этих испытанных бойцов еще по Сталинграду и гордился ими. Верил — любую задачу выполнят. А здесь сама земля родная поможет.

Командир полка и офицеры напряженно всматривались в ночную мглу. Какими долгими кажутся эти минуты! Вдруг от острова донеслись взрывы гранат, автоматные очереди. И все стихло. Что с разведчиками?

Появились они под утро, сообщили: на острове небольшой заслон, есть пулемет.

На следующую ночь туда направилась группа в 27 человек с тремя станковыми пулеметами. Ей удалось с боем закрепиться и организовать круговую оборону. Противник не проявлял активности, возможно, полагал, что на участке просто ведется поиск. И. Булаенко высадил еще одну группу во главе с комбатом старшим лейтенантом Г. Н. Вахотиным. Саперы и связисты протянули телефонный кабель через реку.

Под покровом ночи полк начал переправу. Булаенко приказал с первым эшелоном направить полковую батарею и минометы. Как помогла предварительная подготовка бойцов: все делалось умело, сноровисто и без шума. А когда подразделения сосредоточились, Булаенко приказал очистить остров от фашистов, форсировать протоку и захватить плацдарм.

Завязался жестокий бой, закончившийся рукопашной. На плечах отступающего врага гвардейцы устремились через протоку и захватили плацдарм. Расчеты перетащили на себе пушки. Но едва успели врыть их в песок, немцы крупными силами пошли в контратаку. Однако враг ничего не мог поделать. Полк Булаенко проложил путь дивизии.

В сложных зимних условиях гвардейцы под командованием Булаенко успешно громили фашистских захватчиков при ликвидации Корсунь-Шевченковской группировки. Полк первым в дивизии форсировал Днестр и Прут.

В боях за Украину и Молдавию гвардейский полк Булаенко взял в плен более 2000 солдат и офицеров противника, подбил и уничтожил 24 танка и бронетранспортера, в боях по ликвидации Ясско-Кишиневской группировки немцев соответственно более 3000 солдат и офицеров, 35 танков и бронетранспортеров.

Полк успешно форсировал широкий и многоводный Дунай и прорвал глубоко эшелонированную оборону врага севернее города Секешфехервар в Венгрии. А с 16 марта по 14 апреля 1945 года с боями прошел более 300 километров, преодолев на своем пути заболоченную труднопроходимую местность и 32 канала.

Утром 7 апреля 1945 года после короткой, но мощной артиллерийской и авиационной подготовки начался штурм Вены. 8 апреля кровопролитные бои велись за важные объекты австрийской столицы: арсенал, механический и газовый заводы, электростанцию. Успешно продвигались вперед подразделения 11-го гвардейского полка. Боевой опыт Сталинграда пригодился отважному подполковнику Булаенко. Он организовал отличное взаимодействие пехоты, артиллерии, танков, саперов, огне-метчиков.

В наградном листе, подписанном командиром 5-й гвардейской воздушно-десантной Звенигородской Краснознаменной ордена Суворова дивизии гвардии генерал-майором Афониным и командующим войсками 4-й гвардейской армии гвардии генерал-лейтенантом Захватаевым, дана высокая оценка действиям офицера Булаенко: «За проявленное мужество и личный героизм в боях за социалистическую Родину с немецко-фашистскими захватчиками, за умелое командование батальоном и полком в сложных боях от Сталинграда до города Вены... командир 11-го гвардейского полка гвардии подполковник И. С. Булаенко достоин присвоения звания Героя Советского Союза».

Степан Елисеевич Валентеев (Соловых) родился в 1911 году в селе Бородиновка Варненского района Челябинской области в семье крестьянина. Русский. В Советскую Армию призван в июле 1941 года. В боях с немецко-фашистскими захватчиками участвует с октября 1941 года на Волховском и Карельском фронтах. Ефрейтор, стрелок 363-го стрелкового полка 114-й стрелковой дивизии. Член КПСС с 1944 года.

Звание Героя Советского Союза присвоено 21 июля 1944 года. Награжден орденом Славы 3-й степени.