— Ну, если и нет, — фыркнул Пат, — мне-то что с этого? Иммигрировать?

— Да ничего, собственно, — пожал я плечами, — но вот если ты попадёшься на глаза какому-нибудь любопытному орнитологу…

— Тогда я превращусь и заобливиэйчу его.

— Это будет уже лишним. Ты превратишься — и инфаркт бедняге обеспечен.

— Кстати, куда мы свернули? — резко остановился Пат.

Мы осмотрелись. Шли мы до башни явно не этой дорогой — коридор был лишь смутно знакомым. Кажется, как-то здесь я проходил, ещё в начале года.

— Ты здесь хоть раз был? — хмурясь, посмотрел на меня Пат.

— Кажется, — протянул я, — если я не ошибаюсь… надо пройти по этому коридору, повернуть налево, там спуститься лестницы… Да, — решительно сказал я, — я здесь был. Пошли.

Мой друг подозрительно на меня покосился, вздохнул и махнул рукой:

— Ну, пошли.

Мы прошли по коридору до нужного поворота. Там была небольшая галерея — места были такие, будто тут годами никто не ходил. На стенах торчали два чахлых факела.

— Может, хоть мантию-невидимку накинем? — нерешительно протянул Пат.

— Да ладно, — бесшабашно ответил я, — ну её. Посмотри, тут вообще никого наверное не бывает… Точно, помню я это место — в конце этой галереи будет ещё пустой портрет…

— Почему пустой?

— Я откуда знаю? Да, отсюда до коридора с Комнатой-По-Требованию недалеко… Чёрт!

Я абсолютно по-идиотски споткнулся на ровном месте, свалился на пятую точку и, кажется, подвернул ногу. Очки сползли на кончик носа. А раньше-то думал, что так только девчонки на шпильках наворачиваются.

— Ты чего? — хихикая, попытался поднять меня Пат, — ноги не держат?

Но я его почти не слушал, а просто застыл всё в том же положении, то есть — сидя на заднице в коридоре, расположенном чёрте где. Застыл, потому что нос к носу столкнулся с крупной серой крысой. И она тоже застыла, уставившись на меня, и даю руку на отсечение, что нормальные крысы так себя не ведут.

— Крыса, — констатировал Пат.

— Петтигрю, — сразу же пришло мне на ум.

И тут она рванула. Моим естественным движением было сцапать её рукой, но даже реакция Ловца мне не помогла. Я вскочил, вытаскивая палочку из кармана и даже не замечая больную ногу. И я признаюсь — тут мы с Патом будто ополоумели. Наверное, сказалось всё напряжение последних месяцев, и от мысли, что тут, прямо перед нашим носом, шастает Петтигрю, адреналин (или что-нибудь ещё…) долбануло нам в голову.

— Куда он побежал? — лихорадочно оглядывался Пат.

— Не знаю, — бросил я, дёргая палочкой и пытаясь вспомнить хотя бы одно подходящее заклинание, — акцио…

— Акцио крыса! — поддержал мой друг.

— Акцио Петтигрю! — придумал я ещё лучше.

Но — бесполезно. Тогда бы побежали (в моём случае — похромал вприпрыжку) в сторону предполагаемого бегства предполагаемого Петтигрю. Собственно, мы туда и направлялись. К старому пустому портрету. Который сейчас, почему-то, пустым вовсе не был.

— Эй, — совсем нелюбезно гаркнул я, — вы крысу не видели?

На полотне были изображены два волшебника, в жутко, просто кошмарно старомодных мантиях, но по возрасту не многим старше нас с Патом. Они играли в какую-то странную игру, где фишками были маленькие каменные кубики, деревянные пирамидки и костяные человечки. Всё это я охватил одним взглядом. Мы, вообще-то, спешили.

На самом деле, эта парочка мерзавцев пялилась на нас откровенно оценивающим взглядом, и совсем не спешила с ответами.

— Чёрт, вам что, языки поотрезали?! — вспылил я.

У черноволосого волшебника брови подскочили вверх, и на скучающем лице проступило изумление.

— Нет, ты слышал? — игнорируя меня, спросил он ленивым голосом у своего приятеля по портрету.

— А ты чего ждал? — довольно нагло ухмыльнулся тот, и, сняв шляпу, взлохматил свои тёмно-рыжие кудри.

— Тьфу на вас, — в конец разозлился я, — Пат, пошли отсюда. Знаю! — осенило меня, — надо к Рему, у него карта!

— Точно! — подхватил он, и наше безумие понеслось по новой.

Мы домчались (дохромали…) до кабинета Люпина не помня себя. Забыв про предосторожности, о том, что где-то бродит Филч, его драная кошка, Пивз, дежурный преподаватель. Самое главное — нам даже и в голову не пришла мысль, что это могла быть другая крыса! Мы прибежали к Рему с одной целью — отыскать по карте Петтигрю и поймать его. Вот двинутые!

— Рем! — заколотил мой друг в дверь, — Открой! Это мы! Мы видели крысу! Здесь Петтигрю!

И только когда из-за двери что-то заскреблось и тихо заскулило, я вздрогнул, и в моей голове ясно обозначилась виденная сегодня полная луна.

— Мы — кретины! — констатировал я, прислоняясь спиной к каменной стене, — сегодня же полнолуние!

— Вот поэтому он и здесь, — воскликнул Пат, — знает, что Рем в отключке и за картой не следит!

Тогда мне показалось это откровением. А Рем, наверное, слушая наш бред за дверью, крутил лапой у виска и материл нас на все лады.

Мы даже не успели переглянуться и решить, что делать дальше, потому как и во всякой дурной пьесе, совершенно не вовремя появились новые действующие лица. Знакомые все, лица-то…

— Вы окончательно сошли с ума?! — зазвенел голос МакГоноголл, — что вы здесь делаете?!

Потрясающий и очень оригинальный вопрос. Так вот кто был дежурным преподавателем — на её лице не было ни капли сна. Наоборот, она была свирепой как никогда.

Вместе с ней был злой профессор Снейп, явно в лёгком шоке от того, что мы трёмся рядом с комнатой с живым оборотнем внутри, и хмурый… Драко Малфой. Но я тогда даже не удивился. А паршивец, кстати, тут же встрял:

— Сейчас они скажут, что у них было свидание!

Мы даже внимания не обратили. У нас ещё продолжался период безумия.

— Мы видели Петтигрю! — выпалили мы хором.

— Что? — вытаращила глаза МакГоноголл.

— Вы видели Питера Петтигрю в Хогвартсе? — вкрадчиво поинтересовался Снейп.

Таким тоном, будто спрашивая — «какую траву курили на ужин?»

Малфой просто распахнул варежку.

— Мы видели крысу! — убеждённым тоном воскликнул я.

На месте Рема я бы уже валялся на спине в истерике, и бил бы лапами по полу от хохота.

Снейп и МакГоноголл переглянулись и посмотрели на нас, как на умалишённых.

— Поттер, — ласково начал зельевар, — что именно в увиденной вами крысе заставило поверить в то, что это и есть Петтигрю?

Подобный вопрос будто ведро холодной воды мне на голову вылил. В этот момент я действительно почувствовал себя полным идиотом. Если Рем там умер уже от смеха, я бы не удивился.

— А… — замялся Пат, — у него был или не был коготь на лапке?

— Не был, — выпалил я, — или был? Да я и не заметил…

Лица наших с Патом деканов не грозили нам ничего хорошего…

— …каждый раз, — не могла никак успокоиться Гермиона, — каждый раз, когда вы выкидываете что-нибудь этакое, я думаю — ну неужели можно быть ещё большими идиотами? И каждый раз… каждый раз вы меня убеждаете — да, можно! Что можно и не такими! Ну, скажите — сколько же ещё можно натыкаться на Снейпа?! Да вы побили все рекорды! Если бы вы даже специально за ним ходили, и то не получалось бы так часто!

— Но, Гермиона… — попыталась протестовать Лу, но безуспешно.

— И даже не думай их защищать! — тоном невыспавшейся Немесиды воскликнула та, — вы хоть понимаете, что на преподавательском собрании поставят вопрос о вашем отчислении из школы?!

— Ой, Гермиона, — раздражённо сморщился Пат, — да никто нас не отчислит. Снейп скорее удавится, да и Дамблдор в жизни не позволит в такое время убрать Гарри из Хогвартса!

Зря он это сказал. Гермиона взорвалась.

— И что?! Это значит, что можно продолжать испытывать школьные правила на прочность?! Нет, вы не думайте, — продолжала возмущаться она, — я понимаю, когда это действительно необходимо, но вот так! От нечего делать!!!

— Но ведь Пат сумел превратиться! — встала на защиту Лу.

— Здорово! — согласилась Гермиона, — а нельзя было продемонстрировать это днём, например, в Комнате-По-Требованию?