Увлеченные преследованием, мы совершенно забыли о том, что и нам не мешало бы обращать внимание на свои тылы. Когда между мной и Джинни с треском пролетела оранжевая молния, не причинившая, впрочем, никому никакого вреда и погасшая при столкновении с Протего Пожирателя, от неожиданности я едва не утратил контроль над своим заклинанием.

— Убери эти чертовы иглы! — раздался над моим ухом разозленный голос Люпина. — Ты не даешь нам выйти в коридор!

Джинни хихикнула. Я махнул палочкой, голубая полоса исчезла, иглы, утратив скорость, попадали на пол, и Пожиратели, воспользовавшись возникшей передышкой, ринулись прочь по направлению к Астрономической башне.

— Никакой самодеятельности! — приказал все еще сердитый Люпин. — Их надо обездвижить, а не убить!

«Ну конечно!», подумал я, однако промолчал.

— Двигайтесь осторожно, — произнес Люпин уже спокойнее, — и не забывайте, что вас могут обойти.

Не дожидаясь нашего ответа, он развернулся и скрылся в проходе, куда до этого сбежал один из Пожирателей. Джинни взглянула на меня.

— Пошли? — полувопросительно сказал я.

— И почему мне кажется, что ты не слишком доволен правилами игры? — усмехнулась Джинни, устремляясь вперед.

— Люпин — перестраховщик, — ответил я, прислушиваясь к треску молний и глухому стуку падающих каменных осколков. — Кажется, там серьезная драка.

Спустя недолгое время мы оказались у площадки перед лестницей на Астрономическую башню, однако из-за клубов пыли и каменной крошки не могли четко разглядеть происходящего. У выхода из восточного коридора мелькали чьи-то тени и яркие вспышки; прямо перед нами валялось несколько кусков отколовшегося от стены камня, а на полу неподалеку от лестницы лежал человек, однако понять, кто это, в царившем здесь полумраке не представлялось возможным.

— Давай туда, — я указал Джинни в сторону восточного коридора.

— А ты?

— Посмотрю, кто там лежит.

Джинни, закрывшись Протего и держась ближе к стене, направилась к месту схватки, а я, воспользовавшись тем, что поблизости никого не было, подбежал к человеку и присел рядом. Его лицо с открытыми глазами, щедро присыпанное сероватой пылью, оказалось мне не знакомо, и я с облегчением вздохнул, собираясь уже подниматься и присоединиться к сражающимся, как вдруг в полуметре от меня с треском пролетела зеленая молния и врезалась в стену за спиной. Я перекатился через мертвеца и, пригибаясь, добрался до ведущей на башню лестницы.

Из сумрака на середину площадки вынырнул здоровенный светловолосый Пожиратель, яростно и беспорядочно махавший палочкой во все стороны. Он ни в кого не целился, но частота и скорость его заклятий были просто невероятными. От стен отваливались куски камней, с потолка сыпался град осколков. Прикрывшись щитом, я двинулся вдоль стены к восточному коридору, откуда в очередной раз донеслись крики; кто-то невидимый выстрелил из темноты в Пожирателя, однако выпущенная молния столкнулась с одной из молний блондина и рассыпалась дождем тусклых желтоватых искр.

Я добрался почти до середины стены, как вдруг из клубов пыли к ногам огромного Пожирателя вылетели двое сражавшихся врукопашную. Блондин отскочил назад, заняв позицию у входа в западный коридор и ни на секунду не прекращая свой сумасшедший бой. Несколько молний ударили в мой щит, и я был вынужден отступить еще дальше в надежде найти какое-то укрытие, где, наконец, можно будет снять Протего и начать драться.

Кто-то пронесся мимо меня и взлетел по лестнице на башню; за ним последовало еще несколько человек, в том числе и дравшийся на полу седоволосый мужчина. Его соперник остался лежать посреди площадки. Пожиратель у западного коридора все так же сыпал заклятьями, однако расклад сил уже изменился. В полумраке я увидел Люпина и Тонкс, а в следующую секунду передо мной пробежал Невилл. Он бросился к лестнице, уворачиваясь от летавших повсюду заклинаний, но не успел прикоснуться к перилам, как поставленная там невидимая преграда отшвырнула его прочь с такой силой, что он пролетел несколько метров и рухнул на усыпанный мелкими камнями пол.

— Линг! — рядом со мной оказалась Джинни. Ее волосы были покрыты серой крошкой, лицо побелело. — Это Билл, там Билл! — Она указывала палочкой на неподвижное тело человека, минуту назад дравшегося с одним из Пожирателей. — На него напал оборотень!

Стрелявший во все стороны блондин вдруг отшатнулся вбок, и из темноты западного коридора на площадку выскочил Снейп. Не глядя по сторонам и не утруждая себя защитой от заклинаний Пожирателя, он мигом преодолел расстояние до лестницы и исчез наверху. Заклятье, с которым столкнулся Лонгботтом, не оказало на него никакого воздействия.

Пожиратель метнул очередную молнию, и спустя секунду раздался чудовищный грохот — у нас за спиной начал рушиться потолок, заваливая восточный коридор кусками каменных глыб. Тонкс и Люпин, которым блондин не давал приблизиться к Биллу, прижались к стене, в воздухе повисли клубы светлой каменной пыли, почти скрыв от нас лежащее тело, а спустя пару секунд площадка вдруг снова наполнилась людьми — Пожиратели спустились с башни и мигом рассыпались в разные стороны. При виде них блондин слегка уменьшил свою активность и начал прицельно бить в направлении Тонкс и Люпина.

Джинни бросилась в гущу сражения, а я повернул назад к лестнице, сняв Протего и краем глаза следя за блондином, увлеченным теперь дуэлью с Тонкс. Чья-то фигура выросла у меня на пути, я выстрелил, Пожиратель уклонился и отступил назад, ответив кроваво-красной молнией. С лестницы сбежал еще один человек, но не успел я разглядеть его лица, как откуда ни возьмись наперерез ему выскочил мужчина с гривой седых волос, тот самый оборотень, который, по словам Джинни, напал на ее брата. Всем своим весом он налетел на спустившегося, сбил на пол и приготовился к броску, вытянув вперед обе руки и ощерившись так, словно собирался укусить, однако в следующую секунду колени его бессильно подогнулись, и оборотень рухнул вниз. От удара его голова откатилась в угол, из открытой раны выплеснулся фонтан темной крови. Я убрал плеть и шагнул к лежавшему человеку.

Тот, на кого упал оборотень, с криком отвращения скинул с себя мертвое тело и вскочил на ноги.

— Поттер? — удивился я. Поттер в залитой кровью оборотня мантии отпрянул назад; взгляд его был диким, словно он не понимал, что вокруг происходит, однако мгновение спустя, едва глянув в мою сторону, он рванул с места и помчался по западному коридору, скрывшись в пыли и сумраке.

Я обернулся. По всей площадке летали молнии; Тонкс все еще билась с блондином, где-то мелькнула фигура Макгонагалл. Я посмотрел на мертвого оборотня, потом взглянул на лестницу. Поттер спустился с башни один. Может, они с Дамблдором вернулись порознь? А где Снейп? Я его не видел, хотя в такой неразберихе вполне мог и пропустить. Но вот как можно было не заметить Дамблдора?

Медленно, держа палочку наготове, я начал подниматься на башню. Постепенно шум битвы остался позади. На верхних ступенях лежал высокий Пожиратель, с которым мы столкнулись в коридоре и который закрывал своих спутников Протего. Я проверил, жив ли он, поднял валявшуюся рядом палочку, перешагнул через обездвиженное заклятьем тело и выглянул на башенную площадку.

Здесь было пусто, лишь теплый ветер гулял между наружных колонн, да яркие летние звезды смотрели на землю из черных глубин космоса. Площадку заливал тусклый зеленоватый свет огромной Метки, оставленной здесь кем-то из наших ночных гостей. Вернувшись, я поднял Пожирателя в воздух и спустился вниз, левитируя его за собой.

Перед лестницей царила тишина. Битва закончилась. Здесь уже не было ни Билла, ни Невилла, ни кого бы то ни было еще; лишь рядом с обезглавленным оборотнем стоял Люпин и молча смотрел на труп. Я опустил Пожирателя подальше от натекшей из мертвеца крови и перевел взгляд на Люпина.

— Это Фенрир, — глухо произнес он, не оборачиваясь. Я подошел и остановился рядом. — Фенрир Сивый. Тот, кто меня укусил.