— Как у тебя дела? — начала Света подозрительно издалека.

— Отлично. А у тебя как? — ответил парень уже приветливее.

— Трудно сказать, — пожала девушка плечиками, такими же хрупкими, как у Наташи. — Вообще, когда рядом нет Юры, то все вполне неплохо.

— Не находите с ним общего языка?

— Ты же знаешь, мы с ним уже давно висим на грани развода…

— Ты об этом хотела мне сказать? — спросил прямо Максим, который терпеть не может намеков издалека.

— Ты ведь тоже практически свободен, — улыбнулась Светлана. — Твоя Наталья переезжает в Москву…

— От этого я не становлюсь свободен! — возразил парень и раздраженно попросил: — Свет, либо говори конкретней, либо не говори вообще.

И, зная характер друга, девушка смело предложила:

— Давай встречаться. У тебя дома или у меня. Юра у меня почти не живет.

— Спасибо, нет, — сказал Максим и слегка отвернулся.

Света подошла к нему ближе и ласковым голосом, словно стараясь продемонстрировать свою преданность, начала признаваться:

— Макс, мне очень понравилось с тобой тогда… Я была такой дурой: зачем-то остановила тебя… А если мы узнаем друг друга получше — то это вообще будет фантастика! — и перешла в очевидное наступление: — Если ты согласился один раз, то это значит, что я тебе тоже нравлюсь.

— Забудь об этом! — разозлился парень. — У меня есть девушка!

— А что, если твоя девушка узнает о том, что между нами было? — хитро улыбнулась Света.

Макс просто остолбенел. Никогда не мог подумать, что Света способна быть такой коварной, расчетливой… Уже собрался развернуться и возвращаться в зал, но все же остался рядом со своей случайной любовницей. Света приготовилась праздновать победу.

— Надеюсь, она простит, — проговорил Макс обреченно и посмотрел Свете в глаза так пронзительно, что та отвела взгляд и на секунду превратилась в саму себя — прежнюю, хорошую.

Она схватила его под руку и прижалась щекой к его крепкому мужскому плечу.

— Макс, я не желаю тебе зла. Ты мне очень нравишься, — прохныкала она кокетливо. — У меня так и стоят перед глазами картинки, как мы срываем друг с друга одежду, как безрассудно целуемся, как гладим друг друга в та-аких местах… Я не буду создавать тебе проблемы, обещаю! И никому не стану ни о чем рассказывать! Просто пойми, мне нужен именно ты, потому что у меня вообще мало знакомых мужчин, а уж тех, кому я доверяю, кроме тебя, вообще нет! Ты же не будешь отрицать, что я тебя привлекаю?! Да и тебе самому все равно захочется с кем-нибудь… Будешь грустить, что Наташа уехала, а я попытаюсь поднять тебе настроение… Согласен? Давай созвонимся через неделю!

— В таком случае, может, мне лучше остаться? — вдруг раздалось сзади.

Наташа стояла, скрестив на груди руки и любуясь парочкой, находящейся практически в обнимку. Сначала, только увидев эту картину сквозь стеклянную дверь, постаралась убедить себя, что Света просто по-дружески повисла у Максима на плече, но теперь, выйдя на улицу и услышав осколок разговора, пыталась прогнать единственную острую мысль. Мысль о его измене, уже совершенной или только планируемой — неважно. Важно только одно, и оно колотится в висках, как пульс: измена, измена, измена.

— Натусь, — спохватилась Света и отпустила руку Макса, отойдя от него на полметра и щебеча в лучших традициях мыльных опер: — Натусь, ты все неправильно поняла…

— Я пока еще ничего не поняла, — отрезала Наташа. — Так что у вас обоих еще есть шанс навешать мне лапшу на уши.

Ее голос звучал с гордостью и независимостью. Так и стояла — словно по другую сторону баррикады — скрестив руки, как будто закрыла себя и не желала открывать. И смотрела им в глаза — сначала одному, потом другому.

— Малышка, лапши не будет! — пообещал Макс спокойным и уверенным голосом.

А Наташа, не обращая на него внимания, призналась Свете:

— Я так искренне тебе доверяла…

— Нат, я объясню тебе все! — растерялась Света.

— Может, ты лучше исчезнешь отсюда?! — рявкнул на свою сообщницу Макс.

И Наташа тут же съехидничала с сарказмом:

— Что, милый, не можешь выдержать очной ставки?

Света все же послушалась и, опустив голову, забежала в зал.

Оставшись наедине, долго смотрели друг другу в глаза с расстояния метра два. Наташа — прищурившись, как будто была детектором лжи и проверяла Макса. А Макс безмятежно, как будто ему не в чем оправдываться.

— Солнышко, — начал он, — ты же все слышала. Ты умная девочка, уверен, ты сделаешь правильные выводы.

Во-первых, слышала далеко не все, а только Светин последний монолог. А во-вторых, видимо, не настолько умная, если сразу не разглядела в Свете настоящее лицо.

— Мне интересно твое мнение! — заявила она с напором.

— Я же отказался, — сказал он аккуратно.

— Я знаю, — усмехнулась девушка, — ты не любишь соглашаться сразу.

— Я вообще не собираюсь соглашаться!

— Ты сам в это веришь? Я вот — нет.

— Жаль. Потому что я тебя не обманываю, — вздохнул Максим. — Ты можешь потерпеть и отложить этот разговор до дома?

— А ты не мог потерпеть, пока я уеду в Москву?! Или это нормально — прийти со мной и обниматься с любовницей?! — завопила девчонка и бросилась в зал.

Макс пошел за ней. Наташа вихрем пронеслась мимо гостей, на лету схватила с вешалки свою легкую летнюю курточку, потом — мимо стола, зацепив маленькими пальчиками свою сумочку со стула — и снова к выходу. Максим попытался поймать ее за руку, когда она пролетала мимо него, но девчонка демонстративно вырвала руку, привлекая внимание толпы гостей. И тогда Максим просто отпустил. Он никогда не останавливает своих девушек в такой ситуации. Хочешь идти — скатертью дорожка!

Уже в дверях ее догнала Инесса.

— Что случилось?

— Ничего! — грубо ответила Наташа.

— Если ничего, тогда оставайся! — терпеливо посоветовала женщина.

При всей своей вспыльчивости Наташа все же понимала, что имениннице грубить нельзя и надо хотя бы просто вежливо попрощаться. На верхней ступеньке лестницы остановилась. Инесса спустилась чуть ниже и заглянула Наташе в глаза.

— Это что, из-за меня? — предположила женщина с удивлением.

Наташа качнула головой в отрицательном направлении. Подул прохладный ветерок, и она, зажав сумочку между ног, стала торопливо надевать курточку, пряча глаза с набегающими слезами.

— Тогда в чем дело?

— Спросите у Макса, — ответила девушка неохотно. И, сдаваясь, добавила: — Я сама не знаю правды. Но Вам он врать, скорее всего, не станет.

— Наталь, послушай меня, — улыбнулась Инесса. — Во-первых, перестань обращаться ко мне на «Вы». Во-вторых, если ты психуешь, значит, Макс тебе все-таки дорог, а если Макс тебе дорог, хотя бы не уходи. Ты себе не представляешь, сколько раз я наблюдала такую картину, когда девушка устраивает ему сцену ревности, скандал или просто показывает свой характер, хлопает дверью… И больше эту девушку рядом с Максом никто никогда не видел. Он же упрямый, он может расстаться с тобой только ради принципа! Я такую категоричность не поддерживаю, но кое в чем он прав. Не стоит выносить сор из избы. Разбирайтесь сами: потом, наедине. Даже если ты сама ищешь повод с ним расстаться, то, поверь, этот способ не самый лучший. Зато самый надежный.

Наташа вздыхала, глядя себе под ноги, сглатывая обиду. Инесса, в самом деле, классная тетка! Хоть Наташа и ощущала себя и гораздо младше Инессы, и глупее, и не таким знатоком Максима, как она, и вообще во всем на порядок ниже Инессы, но доверяла ей на сто процентов.

— Света предложила ему переспать с ней, — вздохнула Наташа глубоко-глубоко.

— Ну и что? — беспечно заявила Инесса, хотя на ее лице на мгновение появилось изумление. — Ну и что? Знаешь, сколько девушек ему это предлагали?! Со Светой теперь и ссорься, а Макс-то в чем виноват?

— Мне кажется, между ними что-то было… — сказала Наталья с дрожью в голосе.

Но Инесса пожала плечами, обдумав это:

— Ты знаешь, вряд ли. Он же дружит с ее мужем.