Он размышлял целых восемь секунд! Так мало — и так много! Смотрел Наташе четко в глаза, а она, как всегда, не знала, что в его синих глазах, какая мысль?

— А если я откажусь? — произнес он наконец.

— Я вернусь в Москву, — ответила Наташа спокойно и от этого словно равнодушно.

— Я просто так спросил, — помотал он головой. — Мне было интересно, — и грустно протянул: — Я предпочел бы, чтобы ты попросилась ко мне по другой причине…

— Я тоже предпочла бы, чтобы этот предлог был чистой выдумкой лишь для того, чтобы снова жить с тобой…

Максим печально кивнул:

— Хорошо. Давай, сегодня переночуешь у меня, а завтра днем поедем, заберем твои вещи оттуда?

Солнечный луч храбро прорвался сквозь непроходимую листву многолетних деревьев и скользнул по светлым волосам и ниже, по лицу Макса, подчеркнув готические черты его профиля. Это было так красиво, что Наташа улыбнулась и пожалела, что нет фотоаппарата.

— Ну, пойдем в клуб, — позвал мужчина и уже развернулся, не желая больше смотреть ей в лицо, но Наташа поймала его руку.

— Не хочу в клуб, — скромно заявила она. — Я не на дискотеку пришла, а к тебе. Пойду бродить вдоль моря… Хочу побыть одна. Потребность такая…

Максим безразлично разглядывал все четыре стороны света, было похоже, что глубоко в душе он обижен. Предложил Наташе сухо:

— Дать тебе ключ от квартиры? Или ты меня ждать будешь?

— У меня есть ключ от твоей квартиры! — улыбнулась она исподлобья.

— Почему же ты им до сих пор не воспользовалась?

Макс испытующе смотрел девушке в глаза. Почему не воспользовалась? Не хотела?

— Уважаю твои желания, — прямо ответила Наташа.

Мужчина кивнул в знак благодарности, но поверил или нет — было не ясно.

— Слишком долго не гуляй, — попросил он заботливо по старой привычке. — До темноты, ладно? Пообещай, а то я буду волноваться!

— Обещаю.

— Хорошо.

Развернулся и уверенной, независимой походкой пошел по направлению к клубу. Наташа смотрела вслед и теряла все остальные мысли, кроме той, что неизбежно возникает, когда чувствуешь недосказанность. Догнала его через несколько шагов, поперек тротуара, наперерез прохожим, местным и отдыхающим. Едва успела прикоснуться к его руке, как он остановился и обернулся. Кто-то, бухтя и раздражаясь, обошел их невоспитанную пару, а еще кто-то попытался их грубо подвинуть.

— Если бы ты был мне не нужен, — начала Наташа, невзирая на навязчивых горожан, — я подошла бы сейчас только попрощаться.

Наташа сжала его кисть, и Макс улыбнулся: обе ее ладошки помещаются у него в кулаке. Иногда он вот так возьмет их в плен, а свободной рукой делает, что хочет, и Наташа никак не может вырваться.

— Я люблю тебя, — продолжала девушка вполголоса, — может, как-то неправильно, но зато изо всех сил!

— У Кати вчера молочный зуб выпал, — сказал Макс (на первый взгляд — не в тему). — Столько рева было!

И Наташа, как никогда раньше, ощутила свою обособленность. Даже когда Инесса с ними жила, Наташа не чувствовала себя настолько далеко от своего мужа. Да, наверно, в восемнадцать лет она еще просто не готова иметь свою семью. Наверно, просто пока не может осознать всей значимости, всех аспектов, всех преимуществ и недостатков большой семейной жизни. Макс складывает в маленькую палехскую шкатулочку все молочные зубки Кати. Говорит, когда она вырастет, покажет ей эти запчасти. Каждый раз с каждым выпавшим зубиком и несопоставимо глобальным ревом повторяет Кате одно и то же: выпал зубик — значит, она становится взрослой. Катю это мощное оружие всегда утешает. Ей очень хочется быть взрослой.

Наташа опустила голову и, подойдя к любимому вплотную и напросившись на объятия, вздохнула:

— Твоя мама права, тебе надо было выбирать девушку постарше…

— Ничего, — успокоил парень, — твои молочные зубы тоже когда-нибудь выпадут.

А уже утром, в пять, когда Максим вернулся с работы и застал Наташу за бутылочкой вина, найденной у него в холодильнике, много и бесконечно долго целовались и разговаривали, и снова целовались. На кухне, у открытого окна, где Наташа сидела на подоконнике, провалившись спиной на решетку, Максим тысячу раз повторял, чередуя, одни и те же фразы: что ее просквозит; что она очень красива; что все будет хорошо. И что не надо напиваться, если в жизни возникли какие-то неприятности. Предложил набить Алексею морду, но Наташа ужасно испугалась, что он так и сделает, поэтому умоляла забыть. Случайно упомянув, что Алексей видел, как она занималась онанизмом, пожалела о своей болтливости в ту же секунду: Макс отстранился от нее и напомнил с дикой обидой: «Даже я этого никогда не видел!» Хоть и закончились беседы сексом здесь же, на подоконнике, но размышления никуда не желали испаряться. Спасла только кровать, в которой Наташа еще недавно была разочарована по причине обыденности.

На следующий день, выспавшись до обеда, поехали на загородный пляж с Катей и… Олей. Просто, Максим уже договорился с Олей о таком пикнике, а тут Наташе вздумалось переезжать к нему… Наташу пришлось долго уговаривать: она стеснялась общества Ольги, а Максу очень хотелось как психологу понаблюдать за Олей в такой ситуации.

Впрочем, уговорить Ольгу тоже оказалось непросто. Наверно, она должна была обрадоваться возможности увидеть любимую девушку, поговорить с ней, но Оля вела себя так, словно боялась разочароваться в предмете своих мечтаний при ближайшем рассмотрении. Но перед успокоительными фразами и радужными перспективами в исполнении Максима Викторовича не устояла.

Вообще-то, Наташа с Олей всегда легко находили общий язык. Только после Олиного признания перестали общаться. А ведь Оля одна из немногих могла бы стать Наташе хорошей подругой, по мнению Макса. Оля тоже весьма зрело мыслит, независтлива, умна. Правда, кое-что ставит ее с Наташей по разным полюсам — Оля жалуется на жизнь всегда, а Наташа — никогда.

Девушки лишь поначалу держались на расстоянии друг от друга, но позже, благодаря Катюшке, уже непринужденно болтали и прикалывались над Максом. Наташе было так непривычно видеть и слышать, как при довольно близких дружеских отношениях Оля обращается к мужчине на «Вы» и по имени-отчеству.

— Ну, не знаю, почему, — оправдывалась Оля, смущенно улыбаясь. — Я уже так привыкла…

А ненадолго оставшись наедине, Максим рассказал Наташе свою версию:

— Мне кажется, когда она так ко мне обращается, у нее возникает иллюзия, что она держит меня на нужной ей дистанции. Короче, ей так спокойней.

Казалось, Оле было неприятно, когда Макс и Наташа целовались, но со временем она переняла Катино равнодушие. Тем более что ничего неприличного не было.

Обсуждение с Олей итогов этого пикника еще впереди, но для себя Макс уже сделал все выводы. Как теперь мягко объяснить Оле, что от себя не убежишь и за маской лесбиянки надежно не спрячешься?

Весь вечер Макс ходил сегодня какой-то непривычный, подчеркнуто мужественный, брутальный. Не сюсюкал с ней, не обнимал. Когда они оставались наедине, беззастенчиво по-хамски хватал Наташу за особенно привлекательные части тела. А вечером занялся с ней довольно грубым сексом. Наташе понравилось. Впрочем, каким бы грубым этот секс она ни называла, надо заметить, что все равно Макс не позволял себе ни ударов, ни шлепков. Просто крепко держал ее и делал все, что вздумается. Правда, потом признался, что это все было игрой. Ролью. С самого обеда, чтобы к вечеру Наташа успела проникнуться атмосферой. Сама же сказала, что ей нравится его власть.

Наташа была только рада. Привыкла строить из себя сильную женщину, но теперь созналась себе, что потянулась инстинктивно к сильному мужчине вовсе не потому, что почувствовала в нем равного. А потому, что она маленькая и слабенькая, и очень нужно, чтобы рядом был тот, кто может ее в этом убедить.