«Мой милый», — начала Наташа в чистой тетрадке сорока восьми листов. И остановилась.

Вела дневник только в те периоды, когда жила у родителей… Очень давно. Немножко пыталась в Москве, но так сложно было что-то писать, уже непривычно. Может, переросла всю эту подростковую чепуху с дневниками? Улыбнулась только что возникшей идее — и тут же принялась ее реализовывать. В материалах к его диссертации было написано, что у левшей часто хорошая интуиция. Вот и доверимся интуиции: будем делать то, что кажется стоящей идеей. А потом подумаем — как, и что из этого выйдет.

«Мой милый, «образование — это то, что остается, когда мы забыли все, чему нас учили». Автора не помню, но мысль хорошая. Москва дает мне слишком много, чтобы отказаться от этого без сожаления. Я учусь здесь гораздо большему, чем сценической речи или истории Отечества. Пойми меня и не сердись. Я люблю тебя независимо от того, где живу.» «Страница 1». «Переворачивать страницу только после моего разрешения!»

И уже дорисовывала карикатуру с их с Максимом фотографии, как в замочной скважине зашевелился ключ, а через секунду громыхнула и сама входная дверь. Наташа захлопнула тетрадку и судорожно стала искать, куда бы ее спрятать. Он уже вернулся! Время так быстро летит! От растерянности кинула тетрадь под кровать.

— Может быть, мне подстричься? — спросил Макс самого себя, глядя в зеркало в прихожей. — Так, коротко, как после армии.

— Не вздумай! — взмолилась Наташа и схватила его за руки, словно он уже держал ножницы, и она пыталась его остановить. — Макс, не надо! Тебе так лучше!

— Ты же не видела меня с короткими волосами!

— Я видела на фотографиях. Макс! Ты станешь обычным, таким же, как все! Ты потеряешь самого себя!

Максим еще раз критично оглядел информацию зеркала и признал:

— Твои слова звучат так угрожающе! Я напуган! Инесса тоже меня отговаривает. Говорит, с короткими волосами я пацан, а с длинными — мужчина. Что-то про нижнюю челюсть объясняет…

Ну вот, снова Инесса! Наташа оскорбилась и замолчала.

— …Ее слушать я, конечно, не стану. Но твое мнение для меня свято!

Наташа улыбнулась и позволила обнять себя за талию. Любовалась его безупречно сложенным лицом и прошептала с чувством:

— Зайчик, ты самый красивый мужчина в мире!

— Ого! К «котику» я еще не привык, а тут следом и «зайчик»! — игриво воскликнул Максим и притворился ревнивцем: — Я смотрю, вас там, в институте, многому научили! Когда ты успела привыкнуть называть мужчину ласковыми словечками? Кого ты там постоянно называла зайчиком, а?

— Тебя! — проворковала девушка и потянулась с поцелуем к его губам. — Все время о тебе думала и называла тебя зайчиком!

— Правда? — прищурился Макс недоверчиво.

— Ага! — закивала Наташа.

— Ну, хорошо, допустим, верю, — сдался парень и все же ответил на ее поцелуй. Но отвлечь его Наташе не удалось. — Тогда, может, мне опять покрасить волосы? Так же, как в прошлый раз. Мне так понравилось!

— У Инессы? — девушка недовольно отошла от любимого на расстояние вытянутой руки.

— У Инессы, — подтвердил Макс. — Чем ты недовольна? Она очень хороший мастер! Я, например, не хочу, чтобы в нейтральной парикмахерской мне сделали эти примитивные полоски на голове!

— Ты просто хочешь с ней встретиться! — завопила девчонка жалобно.

— Малыш, я и так с ней встречаюсь — она в клуб приходит.

Наташа уставилась на парня широко открытыми ревнивыми глазами. Инесса приходит в клуб, а Наташа доверчиво сидит дома! Ее тон стремительно набирал обороты:

— Ты просто ищешь способ поразвлекать ее! Ты так о ней печешься, что просто теряешь реальность происходящего! Я твоя девушка! Я, а не она! Или ты без нее жить не можешь?! Ты так настойчиво убеждаешь меня, что ты ей только друг, а вот потом окажется, что ты не прав… Это будет даже не измена, а настоящее предательство!

— Слушай внимательно, что я тебе скажу, — прервал ее Макс грубым тоном. — Ты меня уже достала своими подозрениями! Что ты так приколебалась к Инессе? Мне надоело слышать от тебя каждый день одно и то же! Мне надоело успокаивать тебя одними и теми же словами! Мне надоело объяснять тебе, что Инка тебе не соперница по многим причинам! — Макс строго взглянул ей в глаза и показал ребром ладони по шее. — У меня уже вот здесь твои причитания! Если ты еще хоть раз подымешь эту тему — мы расстанемся.

— Макс, ну я же ревную!

— Ты поняла, что я сказал?! Я хочу спокойствия! Если еще хоть раз услышу от тебя упреки в том, что я с ней общаюсь, — можешь собирать вещи и уходить. И пойми, это будет навсегда. Дороги назад ты уже не найдешь. Если я уступлю однажды, ты перестанешь воспринимать всерьез мои просьбы. Поэтому я пойду на принцип, лишь бы остаться верным самому себе. Так что решай сама.

Наталья внезапно посерьезнела: поняла, что он не шутит. Было обидно только от одного:

— Ты же знаешь, что я могу на самом деле психануть и уйти. Неужели ты совсем не дорожишь отношениями со мной?

— А я вовсе не хочу, чтобы ты уходила, — признался Максим настойчиво, но ласково. — Просто здоровые нервы мне нужнее, чем твоя бесконечная ревность. Малыш, все в твоих руках. Думай. И знаешь, пожалуй, решай прямо сейчас, сию минуту — один раз и на всю жизнь!

Нам всегда приходится делать какой-либо выбор. И вообще-то, хорошо, что выбор есть даже сейчас!

В субботу, когда Макс собирался к парикмахеру Инессе, вежливо позвал с собой и Наташу. Но при этом так хитро составил предложение, что девчонка решила — достойнее будет отказаться.

Макс сказал так:

— Если ты хочешь меня проконтролировать, то пойдем со мной.

И Наталья гордо ответила:

— Иди один. Я тебе доверяю.

Поехала вместе с ним только до центра — походить по магазинам. На вокзале вышла из машины, скрепя сердце отпустила его к Инессе одного и только попросила забрать ее отсюда на обратном пути.

Почему все так сложно? Почему простые отношения мужчины и женщины так сложно строить? Почему путь к миру лежит только через боль? Через боль, через трудности и через уступки… Может быть, Макс и прав, что ставит вопрос ребром, не оставляя никаких других вариантов? Наташа понимала, что, пообещав не устраивать ему скандалы про Инессу, саму себя ограничила в переживаниях. И это хорошо. Нечего подливать масла в огонь. И Инесса права — если беседу поддерживать, то беседа затянется надолго. Взрослые люди, действительно, больше разбираются в жизни. Наташа боялась только одного: ее, такую маленькую и доверчивую, эти взрослые люди могут и обмануть…

В четырнадцать лет знала, что есть вещи, с которыми надо просто смириться, а сейчас так не хочется следовать этому правилу! Почему?

Увидев любимого вечером — красивого и стильного, сама пригласила его в кафе. А там робко вручила ему подарок — безумно дорогой и качественный набор для волос: шампунь, кондиционер, маска для восстановления… Сам Макс ни за что не купил бы себе. К тому же он все равно не разбирается в средствах по уходу за волосами так, как Наташа.

— Тебе так идет! — шептала она восторженно уже через десять минут, забыв обо всем на свете.

А Макс начинал злиться, наблюдая Наташин восхищенный, чумной взгляд:

— Малыш, отвлекись немного! Давай просто поговорим!

— Отвали немедленно! — Наташа брыкалась ногами и, не желая открывать глаза, натягивала одеяло на голову.

Максим уже собирался уходить на уроки, Катюшка тоже стояла в пальтишке, и оба безуспешно пытались разбудить Наташу.

— Зай-ка! — позвал Макс ласково и настойчиво. — Просыпайся! Больше такого шанса у тебя не будет! А то проспишь мой подарок!

— Чё? — сонный прижмуренный глазик хитро вынырнул на белый свет.

— У меня есть для тебя билетик в салон красоты на специальный утренний сеанс! Начало через час. На, почитай программку.