— Мы с тобой прекрасно ладим! — улыбнулся он, и даже непоколебимая Инкина порядочность дрогнула под его пробирающим насквозь теплым голосом. — Ты всегда меня поддерживаешь, всегда понимаешь, — и хитро добавил, — и не стремишься за меня замуж, что сильно меня в тебе привлекает!

— А меня, знаешь, что в тебе привлекает? — тут же перешла женщина в наступление.

— Знаю! — кокетливо ответил Макс и рассмеялся.

— Нет, не только это! — усмехнулась Инесса. — То, что ты всегда прислушиваешься к советам друзей.

А Макс просто приблизился к ней вплотную, взял ладонями ее лицо и поцеловал. Инесса не сопротивлялась, напротив, отвечала ему с огромным удовольствием. Очень приятно ощущать тепло его губ в морозной ночи.

— Мне всегда нравится с тобой целоваться, — проворковала она тихо, — но вот о чем я подумала: вдруг твоя ревнивица вздумала проследить сейчас за нами…

— Ну, ей же хуже, — пожал Макс плечами с безразличием.

— Так вот, — напомнила девушка, продолжая время от времени прикасаться к нему поцелуем, — насчет советов друзей. Будь честен с самим собой. Себя обманывать нельзя. Ты любишь Наталью. Уж не знаю, что означает это слово, но к тебе оно точно применимо! Ты всегда ужасно трепетно к ней относился. А сейчас просто злишься. Хотя в какой-то степени она права.

Макс слегка отстранился от подруги и совершенно искренне и серьезно признался:

— Ин, я сильно сомневаюсь, что мы с ней останемся вместе. Через пару недель она снова уедет… Мы отдаляемся друг от друга. Не только в масштабах России… С тех пор, как она приехала, мы еще ни разу не занимались сексом, — Макс вздохнул и, набравшись сил, добавил: — Потому что она не хочет.

Инесса с пониманием погладила его по щеке:

— Сделай так, чтобы захотела. Макс, это для тебя не проблема, поверь. У меня вообще уже не раз возникало ощущение — еще с тех пор, когда ты мне впервые о Наташе рассказал — словно ты боишься, что не знаешь, что с ней делать. А ты все знаешь, ведь она самая обычная девушка, Макс. На нее подействует все, что столько лет исправно действует на других. Не надо думать, что если она еще несовершеннолетняя, то она неправильно отреагирует на завораживающий мужской голос, на чувственные прикосновения, на признания в любви, в конце концов.

— А это нужно? — задал Максим риторический вопрос. — Прошли только первые полгода ее учебы. Еще всего-то четыре с половиной года! Сейчас она снова уедет, и мне снова придется привыкать быть отцом-одиночкой…

— А ты просил ее остаться?

— Нет.

— А ты попроси.

— Вдруг она будет жалеть об этом всю жизнь?

— Вдруг она откажется и все равно уедет? — вторила ему подруга, назвав за него настоящую причину его молчания. — По крайней мере, ты будешь уверен, что она знает, чего ты хочешь. А пока ты обижаешься, что она делает то, против чего ты не возражаешь. Это нелепо. Макс, а вдруг, она останется с тобой? Вдруг она никогда об этом не пожалеет, нарожает тебе кучу детишек… Сколько ты, десятка два хочешь? (Макс смущенно улыбнулся, поглядев под ноги) Ну, вот, как раз сейчас пора начинать. И прежде чем сердиться на Наталью за то, что она не сдержалась и выплеснула свои эмоции, ты подумай, как долго она их скрывала — ради тебя!

Намекая на ее мудрость, Макс взглянул на нее хитро:

— Мы ровесники?

— Еще чего! — завопила Инка. — Мне только восемнадцать!

— Зайка, ты лучшая женщина в мире!

— Как скажешь!

Паслись на остановке очень долго — Катюшка уже успела не только успокоиться и поверить, что папа вовсе не злой, а даже уснуть. Маршруток в Сочи уже не было, да друзья и не спешили прощаться. А может, и проезжали маршрутки, только Максим и Инесса их не замечали. Стояли в одиночестве на поздней улице в обнимку, целовались — для Инессы поцелуи — это еще отнюдь не измена… Макс нашел в Инессе отражение своих установок: никогда больше не встречал девушку, для которой эротический поцелуй в губы — вовсе не обязательство. Хотя попадались такие, как Наташа — которые твердили, что разделяют его понятия, но сами при этом после таких поцелуев все равно ждали и даже требовали определенного развития отношений.

Посадил подругу в такси, только когда она замерзла. А сам поплелся домой без особого энтузиазма. Как-то странно Инесса на него влияет. Как ведьма, прокрадывается в подсознание и незаметно внушает свое мнение. Сам уже не сердился на Наташу — только потому, что Инесса не держит на нее зла. Почему-то верит Инессе на слово. Доверяет ей. Хотя и всегда по жизни был человеком доверчивым…

Вообще-то Инкиных советов Наташа практически не послушалась. Точнее, Катю спать уложила и себя в порядок привела, но вот что касается секса… Не хочется, чтобы Максим сейчас просто попользовался ею. Если уж когда-нибудь будет секс, то пусть при естественных обстоятельствах. Использовать интимные услуги для того, чтобы избежать выяснения отношений — это как-то трусливо и низко.

А не трусливо — спрятавшись под одеялом, ждать, вздрагивая от малейшего шороха, в какую секунду Максим решит вернуться домой и какими еще словами наградит ее и без того униженное самолюбие?

Лишь бы вернулся, а не отправился куда-нибудь ночевать.

— Знаешь, что я хочу тебе сказать? — начал Макс, как только прикрыл дверь в комнате, и Наташа в постели приняла вертикальное положение. — Нужно все-таки думать, прежде чем что-то сделать.

— Правильно! — грубо подтвердила девушка. — Ты, похоже, хорошо подумал, прежде чем обещать Инке жениться! Зачем ты ей это пообещал?

— Затем, что я так и сделаю! — отрезал Макс.

Наташа долго смотрела ему в глаза — он взгляд не прятал. Готова была заплакать, но с такой же силой готова была перетерпеть.

— А я? — спросила она с дрожью в голосе.

— А Я? — резонно перевел мужчина стрелки на себя. — Я не могу жить так, как хочешь ты. Мне не нужна мелкая сумасбродная девчонка, которая будет приезжать ко мне раз в полгода. Мне нужна женщина, которая будет рядом со мной всегда, которая поддержит меня, обнимет, когда мне покажется, что рядом никого нет… Наташа, мне нужна женщина, которой я могу смотреть в глаза!

Наташа сглотнула обиду — это был очевидный камень в ее огород. Максим сел к ней на кровать, только не раздеваясь и не залезая под одеяло.

— Скажи, тебе ее не жалко? — посмотрел он прямо на Наташу, отчего она ощутила себя стопроцентно глупой. И встрепенулась: подумаешь, это же просто взгляд… — Ты могла бы тихонько со мной поговорить, — продолжал Максим, — а я бы уже с ней разобрался. Поверь, у меня бы это получилось намного деликатнее! Что она тебе плохого сделала?

— Макс, я люблю тебя! — застонала девушка в оправдание всех своих бездумных поступков.

— Нат, любовь — это не слова «я тебя люблю». Это гораздо больше. Я позволяю тебе жить так, как ты будешь счастливее. А ты мне — нет. Ты выкручиваешь мне руки, лишь бы все было по-твоему. А зачем выкручиваешь, если сама уже потеряла ко мне интерес и живешь со мной, похоже, по привычке?

Наташа захотела возразить, но вдруг поняла, что возражать нечем. А Макс забрался на кровать уже с ногами, сев по-турецки, и продолжал, глядя глаза в глаза:

— Тебе так нравилось быть девушкой учителя физики… А теперь я для тебя — такой же, как все. Обычный мужчина, с которым ты теперь не связана ничем, кроме личных отношений. Что, стандарты тебя не привлекают?

Наташа опустила голову и призналась честно:

— Я об этом как-то не думала… Я все списывала на жизнь по разным городам…

Ее слова — подтверждение его гипотезы. Максиму даже самому стало ужасно скверно от этого. Подполз к ней поближе и обхватил ее одной рукой так, что она оказалась у него на плече.

— Я остался таким, каким был, — сказал он ей тихо на ухо. — И люблю тебя так же, как и раньше.

Второй раз в жизни Наташа дает себе окончательное слово не плакать из-за Максима и второй же раз в жизни его нарушает. Да и Макс не хочет, чтобы она плакала, а тем более, не хочет быть этому причиной. В этом их разница. Наташа всячески бесится, бушует, неистовствует и свирепствует из-за того, что Инесса — его бывшая любовница. А Макс, наоборот, не становится Наташе поперек дороги в ее дружбе с бывшим любовником. Интересно, кто выбрал правильный стиль поведения, Максим или Наташа?