Генри Эйнс, округлившимися глазами наблюдая за приближающейся колонной армейских грузовиков, следующей за бронетехникой, растерянно произнес:

– Да их же не меньше батальона.

Как профессиональный военный, он отдавал себе отчет в соотношении сил, ни у него, ни у его людей шансов выжить не было ни единого. Оставалось только одно – умереть с достоинством. «Вот она, расплата за мой каннибальский бизнес», – обожгла мысль отставного майора. Он давно догадывался, что за торговлю человеческими органами ему придется заплатить самую высокую цену, но в глубине души надеялся, что это произойдет как можно позже. Не сбылись его ожидания.

– Передай по цепи, против нас идут КСИР ^[9] , – приказал он одному из боевиков. Еще со времен ирано-иракской войны ходили леденящие кровь легенды о зверствах, которые творили бойцы Корпуса Стражей Исламской революции. Ни один из «скарабеев» сдаваться не станет, предпочтя смерть в бою смерти от пыток…

Оказавшись на дистанции прямого выстрела, «М-48» остановился, орудийная башня слегка дрогнула, разворачивая длинный пушечный ствол. Бух! – из ствола вырвался сноп огня.

Фугасный снаряд буквально разорвал пополам гигантский резервуар с гелием, второй выстрел разнес в щепки рухнувшую на землю гондолу. Третий выстрел танк сделать не успел, двое иракских гранатометчиков, выбравшись из своих укрытий, подобрались поближе и выпустили по нему пару реактивных гранат.

Одна из них, ударившись о круглую башню, отрикошетила вверх ярко-красной искрой и взорвалась, не причинив никому ни малейшего вреда, зато вторая точно угодила в моторное отделение. «М-48» вспыхнул, как коробок спичек.

Командир иранского батальона, обозначив позиции боевиков, тут же перенацелил свои подразделения.

Солдаты КСИР, выскакивая из кузовов грузовиков, перебежками двигались за броневиками.

«Скарабеи» яростно огрызались шквальным огнем из пулеметов и гранатометов.

Вскоре один из БТРов зарылся острой мордой в глубокий кювет и яростно зачадил густыми клубами черного жирного дыма.

Но второй «NORICO» упорно полз вперед, поливая пространство шквальным огнем из «ДШКа», – казалось, еще несколько мгновений, и боевики КСИРа ворвутся на позиции «скарабеев», и все будет кончено.

Генри Эйнс подхватил снаряженный гранатомет и, низко пригибаясь, бросился по траншее к головной стрелковой ячейке. Вскинув на плечо цилиндр, «зеленый берет» тщательно прицелился, понимая: возможности сделать второй выстрел ему никто не даст.

Гранатомет в общей какофонии звуков выстрелил почти беззвучно. Ярко-желтая комета рванулась в сторону угловатого бронетранспортера. Мощный взрыв сорвал носовую бронеплиту и вывернул БТР, что называется, наизнанку. Атака иранцев захлебнулась. Но ничего этого Эйнс уже не видел – шальная пуля, пробив шею, едва не отделила его голову от туловища…

Пистолет – оружие ближнего боя и в настоящем сражении бесполезная вещь. Понимая это, девушки расстегнули ремни и вместе с кобурами спрятали их под небольшим приметным камнем, собираясь прихватить позже.

До позиции, где засели трое солдат пограничной стражи, оставалось около полусотни метров.

– Жди меня здесь, – неожиданно приказала Гвоздика.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Астра, но старшая резко ее перебила:

– Нет. – Потом добавила: – Места там мало, будем только друг другу мешать.

Астра покорно промолчала, понимая правоту сказанного. Гвоздика, затянув потуже концы банданы, змеей поползла в направлении залегших пограничников, при этом постепенно забирая вправо, чтобы выйти к бойцам со спины, туда, откуда ее никак не ждали.

Капрал и двое рядовых солдат засели на холме в небольшой, но глубокой расщелине и активно перестреливались с боевиками «Скарабея», они так были увлечены своим занятием и приободрены подходом подкрепления, что не заметили приближения своей главной опасности.

Добравшись до края расщелины, Гвоздика развернулась и прыгнула вниз вперед ногами. Никто из пограничников на ее появление не отреагировал, только капрал успел развернуть в ее сторону ствол своего автомата. Но выстрелить медногривая бестия ему не дала, ударом ноги она выбила оружие, в следующее мгновение в воздух взлетел ее кулак и костяшки пальцев с хрустом проломили пограничнику височную кость. Остальные двое были убиты еще быстрее. Пять лет обучения японским боевым искусствам дали свои результаты.

– Привет, подружка, – в расщелину свалилась Астра. Бегло глянув на убитых с проломленными черепами и свернутыми шеями, она сделала шаг к ближайшему и подобрала еще горячий от стрельбы «калашников».

– Привет, подружка, – в тон ей ответила Гвоздика, в Питере они не раз видели рекламу, которая девушкам очень понравилась, поэтому они часто вставляли ключевые фразы из нее в разговор. – И почему люди такие злые?

– Чтобы у нас было больше работы, – вскидывая к плечу любимое после пистолетов оружие, хохотнула Астра…

Это было полное фиаско, крах. Бой уже шел внутри лагеря «скарабеев». Дюк Ларрсен отчетливо слышал не только звуки выстрелов и разрывов ручных гранат, но даже выкрики на персидском языке. Бойцы Корпуса Стражей Исламской революции подбирались все ближе к палатке американца – нужно было что-то срочно предпринимать.

Выходов было два: либо сдаться на милость победителя, и тогда придется выдать иранскому руководству все известные тайны, а потом наверняка предстоит выступление по телевидению с обвинениями в провокации правительства США. Либо, во втором случае, он мог достойно умереть, забрав в могилу свою честь и свои тайны.

Полковник военной разведки Дюк Ларрсен, уйдя в отставку, с удовольствием продал свои знания и профессионализм финансовому магнату Юджину Цоресу в надежде обеспечить свою старость. Его нисколько не волновало, что предстоит делать и сколько при этом погибнет народа. В конце концов, люди смертны, и какая разница, умер человек на больничной койке, в автокатастрофе, при пожаре или на войне. Живому главное ухватить то, что можно, и даже, если получится, более того.

Ларрсен был циничным мерзавцем, но не был предателем. Поэтому выбор у отставного полковника оставался один. Вытащив из-под своей раскладной койки небольшой металлический ящик, открыл его и извлек наружу противотанковую мину в пластиковом корпусе. Взрывное устройство Дюк возил специально на случай форс-мажорных обстоятельств, сегодня наступило такое время.

Установив мину под столом, на котором было разложено электронное оборудование, Дюк выдернул предохранительную чеку. У него было тридцать секунд до срабатывания взрывателя. Ларрсен разогнутой пружиной ринулся к выходу. Но то ли возраст сказался, то ли нервное напряжение, только далеко отставной полковник убежать не успел.

Огромный куст взрыва разнес палатку вместе с оборудованием и с силой толкнул Дюка в спину, несколько раз перевернул безвольное тело в воздухе, потом ударил о землю.

Когда Ларрсен пришел в себя, то понял, что встать не может. Ноги не слушались, были будто чужие.

– Даже в бою не смог умереть, – с горечью прошептал американец и поспешно, как будто боясь, что его остановят, извлек наружу небольшой хромированный пистолет «зиг-зауэр». Прижав ствол к подбородку, надавил на спусковой крючок. Разрывная пуля «дум-дум» разворотила все лицо, обезобразив и сделав безымянным военного разведчика Дюка Ларрсена…

…Отсидеться по-тихому амазонкам не удалось, иранские солдаты, разворачиваясь широкой цепью, должны были неизбежно выйти на их убежище. Поставив автоматы на одиночный огонь, девушки стали уничтожать экономными выстрелами наиболее рьяных солдат. Работали они молча и сосредоточенно.

Гвоздика успела положить четверых иранских гвардейцев и выбирала пятого, когда в ее голову угодила пуля.

– Ты что, подруга? – Астра склонилась над своей напарницей.

Гвоздика лежала на спине, уставившись в небо неподвижным взглядом красивых голубых глаз. Бандана сползла с ее головы, огненно-медные волосы разметались по земле. Над тонкими бровями, как у индуски, темнело входное отверстие. Кровь тонкой струйкой стекла к виску, пропитывала огненные волосы.