Большой зал, памятный мне по последнему совету вождей иллюминатов, был почти пустым. Ричард и Гастон беседовали с невысоким человеком, которого я видел впервые. Впрочем, характерные легионерские латы выдавали в нем легата Публия Вителлия. Он выделялся короткой стрижкой, лицо гладко выбрито. Шлем он держал на сгибе левой руки. Тело не бугрилось мускулами, но я сразу заметил, что легат был человеком жилистым, а впечатление слабого мог произвести лишь на неопытных бойцов. Высокий, чуть выпуклый лоб, характерный римский профиль, который можно вне Бордового домена сейчас увидеть только у древних бюстов. Он не был похож на высокого, статного красавца Леонида. И все-таки в них угадывалась какая-то общая черточка. Что-то в ауре, поразительная несгибаемость воли. Увы, я не встречался с Леонидом лично, потому не мог судить. Последний оставшийся в живых сын своего отца, неженатый и бездетный. Этот талант настоящего полководца проявился столь ярко в его поколении. Обидно будет, если он угаснет вместе с легатом Первого легиона.
Ближе ко входу разговаривали Луи и Бьярни. Краем уха я уловил обрывок разговора:
— …И я не почувствовал удара, ты понимаешь, Бьярни, — с лихорадочным блеском в глазах говорил отец Фулька.
— Ну и что, — флегматично отозвался Бьярни. — Любомир говорил, да и Рич подтвердил, что многие из плутонцев владеют марсианским Предвиденьем.
— Чем бы они ни владели, в последний момент я уловил бы опасность. Разве не так?
— Так, — признал Бьярни. — Чужое Предвиденье своим полностью не заглушишь.
— А тут — абсолютная пустота. И удар из ниоткуда.
— Хансер доказал, что и так бывает. Ты же сам писал про его бой с этой, как ее, из Лазурного домена…
— Элеонора фон Штальберг, — подсказал Луи.
— Точно, с Бешеной Норой. Чему же ты удивляешься?
— Похоже, он и сам был ошеломлен своими действиями. — Луи погладил бородку. — Не понимаю.
— Перемудрил ты чего-то, живущий в тенях. Видно, марсианские навыки не впрок все-таки пошли.
— Бьярни, я уверен, этот удар был для него еще большей неожиданностью, чем для меня. Как будто топор направил своего хозяина, а не наоборот.
— Ерунда. Даже оружие Агия так не умеет. А в мире нет кузнеца лучше него.
— Ты знаешь всех кузнецов в Мире, о мой большой друг?
— Нет, но…
— Тогда как ты можешь судить, есть ли лучшие?
— Хватит путать меня, Луи. Ты похвастаться решил, что отбил такой удар? Мог бы сделать это, используя чуть поменьше слов. Я оценил, насколько это было сложно.
— В том-то и дело, Бьярни, я не сумел среагировать. Я словно все навыки свои утратил, стал таким, как во времена до падения Зеленого домена. Смог лишь мысленно закричать, как в те времена: «Хансер, помоги!» И он появился, Бьярни, понимаешь?
— Как появился? — Глаза викинга округлились.
— Я не знаю, но кто-то очень на него похожий встал между нами и отбросил Миракла, спас меня.
— Хансер?
— Да не знаю я! — воскликнул Луи. — Я его только со спины видел! Но звал-то я именно Хансера.
— Ерунда, — махнул рукой Бьярни. — Я не знаю, что тебя спасло, об этом лучше с кем-нибудь из бессмертных поговорить, но умершие не возвращаются и не дерутся.
Мы с Фульком переглянулись. Он усмехнулся, я ответил такой же улыбкой. Мы-то понимали, что произошло, но не стоит об этом знать слишком многим.
Разговор прервало появление Любомира и Агия. Они вошли почти сразу следом за нами, так что мы даже поздороваться со всеми не успели. Судия шел чуть впереди, был он безоружен, на лице — капельки воды и кое-где не до конца смытые пятна копоти. Судя по простой, грязной одежде, пришел он прямо из кузницы. Любомир держался чуть позади. Был он насторожен, рука — на эфесе меча.
Мне сразу стало ясно, что он охранял Агия. Это и понятно. Из бессмертных Судия — самый уязвимый. Конечно, годы в спартанской фаланге не проходят зря, и все-таки подготовка низших гоплитов не идет ни в какое сравнение с друидской, и даже просто с обучением высшего. И все способности, которые дает просветление, не помогли бы ему в схватке с плутонскими головорезами. Иллюминаты волновались за Судию, потому и приставили к нему одного из лучших воинов.
— Ну и из-за чего вы меня оторвали от работы? — недружелюбно поинтересовался спартанец.
— Время идет, а мы все топчемся на месте, — ответил за всех Бьярни. — Мы посоветовались и решили, что хоть Лин-Ке-Тор и остался признанным предводителем, сейчас мы не можем ждать его возвращения. Нам нужен тот, кто возглавит нас и будет принимать все решения.
— А я при чем?
— Но ты — Судия.
— Вот именно, Судия. Я — не Вершитель. Я могу лишь рассудить, к чему приведет тот или иной поступок, но не могу решать, как поступать. Вреда от того будет больше, чем пользы. Понимаете?
— Понимаем, — ответил Луи. — Бьярни и хотел сказать, что нам нужны твои советы.
— Не очень-то вы им следуете, — покачал головой старый кузнец. — Даже если и спрашиваете. А в последнее время это все реже происходит.
— Да потому что от тебя только и слышно: «Этого лучше не делать», а в лучшем случае: «Тебе не стоит идти туда, пошли кого-нибудь другого». Тебя послушать, так всем нам лучше запереться в чулане, а дела пусть делают простые воины.
— А может быть, дело не в моих советах, а в ваших планах? — прищурился Агий. — Вспомни, что я говорил Снорри? Тебе не рассказывали?
— Рассказывали. — Луи сник.
— Вот то-то и оно. Он не послушался моего совета, в результате погиб вместе с Леонидом. И чего они этим достигли?
— Но что нам тогда делать?
— Если бы я это знал, то был бы Вершителем, а не Судией. Вершитель способен определить, куда дальше двигаться братству, чем заниматься. Я могу лишь вынести суждение, к чему это приведет и что будет, если этого не сделать.
— Да и этого хватит! — вдруг воскликнул Публий. — Если бы у меня был человек, который расскажет о всех последствиях моего решения, для меня его слово было бы важнее слов Сената. Вы дети, если не понимаете и не цените этого! Просто дети!
— Не дети. — Агий печально покачал головой. — Герои. Они все никак не могут понять, что есть время для геройства, а есть для кропотливой работы. Подвиги нужны вначале, чтобы увлечь людей своей идеей. А потом — много труда, чтобы придать зарождающемуся братству форму. И это тоже подвиг, возможно, более великий, чем совершаемые на поле боя. И я должен признать, что большинство из тех, кто собрался здесь, этот подвиг уже совершают.
— Вот затем мы тебя и позвали. — Бьярни склонил голову.
— Вы слишком долго склонялись перед авторитетом ваших отцов, ваших прежних вождей. Настолько долго, что время было упущено. И теперь вы зовете меня, когда мое слово уже мало что изменит.
— Ты можешь предсказать что угодно? — Публия интересовала практическая часть умений Агия.
— Я не предсказываю. Я выношу суждение. Когда я вижу человека, у меня появляется понимание его прошлого и возможностей в будущем. Когда человек говорит о своих планах, я понимаю, к чему они приведут. И точно так же я понимаю, какие решения вели его до настоящего момента. Если вопрос не задан, я не знаю на него ответа. Если человек не пришел, его для меня не существует.
— И что мне нужно совершить, чтобы получить ответы от тебя?
— Спросить, — усмехнулся кузнец.
— Просто спросить? — Легат не поверил своим ушам. — Никакой платы, никаких ответных услуг?
— Если я отвечаю на твои вопросы, значит, ты уже в душе один из нас. А мы все делаем одно дело. Какие счеты между братьями? Но по тебе я вижу, что не веришь ты еще в мои слова. Хочешь испытать.
Публий опустил взгляд:
— Это правда. Прости, но…
— Тебе не за что извиняться. Это вполне обычная реакция. Спрашивай.
— И что же вело меня по жизни? Что привело сюда? — без колебаний задал Публий первые вопросы.
— Ты хочешь, чтобы я отвечал при всех? — уточнил Агий.
Легат лишь кивнул в ответ.
— Похвальная откровенность, — одобрил Судия. — Ну что ж, тебя вела тень твоего старшего брата. Ты с детства бежал за ней. Ты слишком любил его, когда вы были еще малы. Ты не смог поверить, что он просто предатель. Хотел понять. Но кроме того, ты хотел его превзойти. В глубине души ты сразу узнал его в Леониде. Готовился к вашей схватке. Ты оттачивал свой легион, как точат любимый меч к поединку. Ты развивался, как полководец, стремясь превзойти всех, даже его, которого ты считал величайшим. Но ты никогда не поймешь одной простой вещи, даже после того как я это скажу. Ты уже пошел дальше, чем он. Сейчас, столкнись твой легион с его фалангой, ты безоговорочно победил бы. Ты стал лучшим стратегом и тактиком на Луне. Ты умеешь зажечь боевой дух подчиненных и увлечь их за собой не хуже Леонида. Но твой брат уже шагнул из жизни в легенду. А тебе, как и в детстве, придется доделывать то, на что у него не хватило времени.
