Те, кто сейчас полностью захватил Город, понятия не имели о том, что происходило на его улицах всего лишь полгода назад, о существовавших правилах, договоренностях, интригах между главарями банд. Это был чужой для меня Город. Останься я здесь — мне пришлось бы учиться выживать заново. Интересно, есть ли еще в катакомбах Безумный Кузнец? А еще интересно — как выжил клан Кога? В самом факте их выживания я не сомневался. Знакомый угол дома. Иероглиф на нем уцелел. Раньше этот знак заставил бы меня остановиться и повернуть назад. Сейчас, мне так казалось, ниндзя будут рады любому человеку, помнящему старые времена.

Легкий ветерок взметнул тучу пыли. А когда она осела, я увидел знакомый силуэт. Хирото сидел на земле, на коленях его покоилась бамбуковая тросточка.

— Как дела, Хирото-сан? — спросил я, присаживаясь рядом в дорожную пыль.

— Потихоньку, потихоньку, — ответил он.

— Что-то портал на Луну давно открыт, а твоих людей, проходящих через него, я не видел.

— Может быть, смотрел не туда? — Дзенин прищурился. Его и без того узкие глаза сейчас превратились в две щелочки.

— А сам скоро к нам пожалуешь?

— Да вот завтра, а то и сегодня.

— Вижу, границы вы свои все так же держите.

— От кого их тут защищать. — Он махнул рукой. — То ли дело в старые времена. А те, кто могли бы на них посягнуть, не за тем приходят. Ты смелый, как я посмотрю: в одиночку в Город вышел.

— А кого мне опасаться? Дикарей с палками да копьями?

Старичок улыбнулся:

— Их — нет. А вот других. К примеру, родичей наших из клана Ига. Или фидаинов из Аламута.

— Они разве сюда заходят?

— Времена меняются, — философски заметил старик. — Ига всегда воевали с Аламутом. Мы тоже не жаловали ассасинов. Да и с братьями из Ига мира у нас не было. Так что уйду я отсюда. Врагов много, еды мало, да и работать не на кого. А ты, наверно, пришел задание мне дать? Никогда не поверю, что к старому ниндзя тебя привели какие-нибудь сентиментальные чувства.

— Ты прав, Хирото-сан. Мне нужны твои бойцы.

— Я уже приказал своим людям собираться. Они соберутся здесь меньше чем через час. А ты мне пока расскажи, кого они должны будут убить.

— Меджлис. Тридцать девять человек. Надо вырезать всех.

— Неплохое задание. Что ж, вымани их из замка, и мои люди их убьют.

— Но мне нужны двое, чтобы провести ритуал подчинения их алтаря.

— Захватить двоих проще, чем убить остальных.

Старик оставался невозмутим. Похоже, не ошибся я, когда в захвате Некромантского сделал ставку на клан Кога. И все-таки я решился спросить:

— А если у вас не получится? Ты же понимаешь, что второго шанса не будет. Мне нужно, чтобы Меджлис прекратил свое существование одномоментно.

— Понимаю тебя, сын Хансера. Желаешь ты обезглавить домен и заставить подчиниться. Но они ведь не бессмертные, эти некроманты. Если их можно убить, значит, мы их убьем. Если у нас не получится, значит, я поклянусь на крови в верности тебе и твоим потомкам.

От изумления я даже забыл, что нужно дышать. Целый клан Кога. Люди, свято блюдущие свое слово, идеальные убийцы Плутона. Те, кого боялась любая банда. Они стоят всей моей гвардии, и им можно доверять.

— Честно признаюсь, Хирото-сан, поразил ты меня. Теперь не знаю, чего больше хочу — успеха твоего или провала.

— Целый домен лучше маленького клана. — Старичок вновь усмехнулся. Видно, хорошее у него было настроение. — Я стараюсь не разбрасываться зря подобными словами, но даже если нам придется служить тебе — это не самый плохой исход. Ты того стоишь.

— Ответь мне, Хирото-сан, только откровенно: разве не держишь ты на меня зла за то, во что превратился Город?

— Что-то приобретая, мы что-то теряем, а что-то теряя, что-то обретаем. Я потерял то место, в котором жил целые века. Но я приобрел новый мир, раньше мне недоступный. Мне еще хватит остатка жизни, чтобы узнать его. Так из-за чего нам на тебя злиться?

— И еще можно вопрос?

— Спрашивай, Миракл, — кивнул дзенин.

— Часть твоих людей уже на Луне, я правильно понял?

— Большая часть, — поправил он.

— Я не буду спрашивать, как вы туда пробрались. Но не могли этим же путем воспользоваться ваши враги?

— О нет. — С губ старика сорвался сухонький смех. — Они слишком заняты охотой друг на друга, а тех, кто все-таки доходит до замка Конклава, устраняют мои люди. Мне тоже не хочется, чтобы на Луне и Земле появились они.

— Как и мне, — подтвердил я. — А что будет, если Шейх аль-Джабаль захочет тебя убить?

— Он попробует меня убить, — резонно ответил дзенин.

— Я слышал, что тогда тебе лучше выкопать себе могилу.

— Поверь мне, в горах, где расположен Аламут, обо мне говорят то же самое, что здесь о хозяине ассасинов. Все эти слухи порождены незнанием. Но наши силы равны. Иначе кто-то один давно взял бы верх. Ига, Кога и Аламут равны, — повторил он вновь, уже задумчиво. — Исхода войны никто не возьмется предсказать. Потому и ограничиваемся мы мелкими стычками, но не посягаем на вражеских предводителей.

— А если на стороне Кога выступлю я? — Мой голос звучал вкрадчиво.

— А зачем это тебе?

— Вопрос цены. Что вы предложите взамен?

— Нам этого не надо, — покачал головой дзенин. — Иначе, боюсь, Миракл, мы с тобой вовек не расплатимся. Опасны договоры с тобой. Мы уж лучше по старинке. Жили так тысячи лет. И еще столько же проживем.

Рассказ Магнуса о походе не отличался особыми подробностями. Армия высадилась на нейтральной полосе между Хмельным и Норманнским доменами. Темная сторона встретила плутонцев настороженно. В пределах видимости — ни одного разведчика, но напряженность витала в воздухе. Армия Аквы была огромнейшей, но при этом весьма бестолковой. В этом сейчас сложно поспорить с Аскелем. Совместный удар во фланги силами двух доменов мог бы стать смертельным. А если бы к тому же дорогу преградили спартанцы из Багряного, не ушел бы никто. Но я, когда планировал поход, делал ставку на нелюбовь к Некромантскому других доменов Темной стороны и на то, что их правители все-таки поймут, где лежит цель нашего похода. Посольствам, отправленным к бьющим один раз, было дано указание донести до доменовцев простую мысль: Плутон не собирается воевать с Темной стороной. Наоборот, он готов рассмотреть вариант совместных действий против Светлой. Но с некромантами переговоров не будет. В конечном итоге даже Магнус затруднился назвать причину, по которой темные оставили нас в покое. Я осознавал рискованность этого похода, но риск оказался оправданным. Через неделю пути наша армия разбила лагерь под стенами Некромантского замка.

Конечно, сумей наши познавшие таинства и сотрясающие Вселенную открыть порталы туда, мне было бы спокойнее. Но, увы, сил на это не хватало. Некромантский замок был самым маленьким из всех доменовских. Его легко можно было взять в кольцо силами одного легиона. В постоянной серости Темной стороны стены казались черными. Не было рва с водой, непременного элемента укреплений в других доменах. Да и сам замок не производил впечатления неприступной твердыни. С другой стороны, некроманты не держали воинов-низших. Маленький черный клык посреди пустошей, поросших невысокой серой травой, — таким предстал замок перед бойцами моей армии.

Разглядывать его долго никому не дали. На сей раз в легионах командовали сокрушающие врагов, познавшие военную науку и понимавшие, как надо вести осаду. Акве хватило ума не вмешиваться, когда под громкие приказы и брань началось возведение укреплений. Командиры легионов, все из старых и опытных воинов, посовещались при ней и Магнусе, наметив кинжалами на земле план сооружений, и тут же, не дав передохнуть, погнали своих подчиненных на работы. Плутонцы не спорили и не огрызались. Семь дней похода в непрерывном сером сумраке сделали их подавленными. Наверно, чтобы жить на Темной стороне, нужна привычка. Все здесь было другим. Свинцовое небо, на котором никогда не появляются звезды. Свет, конечно, есть, но какой-то рассеянный. Даже прекрасно видящие в полной темноте глаза тех, кто умеет уходить в мир Теней, уставали от этих бесконечных темных тонов вокруг. Вот уж воистину Темная сторона. Здесь лишь два цвета: черный и серый. Даже кровь кажется не красной, а какой-то коричневой.