— Ты его знаешь? — спросил я.

— Да. Публий Вителлий. Наслышан, хотя вместе сражаться не доводилось.

— Леонид был урожденный Марк Вителлий Север, — заметил Магнус. — Это если верить рукописям Луи. Но в доменах их чтение, мягко говоря, не приветствуется.

— Значит, легат не мог мстить за брата, потому что не знал, кто такой Леонид на самом деле, — подвел я итог. — Выходит, Бордовый замок действительно готов на переговоры с Городом Ангелов.

— Бордовые всегда держали нос по ветру, — согласился познавший таинства. — Они сделали правильные выводы из поражения зеленых. Помогли демонам в надежде на будущую помощь от них. Это разумно.

— Значит, наша основная задача — не дать им объединиться, — произнес Аскель. — Бордовый — это не Оранжевый. Их поддержат и Лазурный, и Солнечный домены. А уж оранжевые тогда точно нападут на нас. Если прибавить к объединенной армии дружины Города Ангелов, эти силы могут не только загнать нас в замок, но и решиться на штурм.

— Итак, мы не можем позволить им объединиться, — подвел черту Хантер. — Какие силы нужны нам для этого?

— Никакие, — проворчал викинг. — Легионы раздавят любую армию, которую мы сможем выставить. А насчет демонов добавлю, что столкнулись мы лишь с пограничными отрядами. Если Город Ангелов бросит в бой все свои силы… я не знаю, что тогда случится. Миракл, только дурак воюет на два фронта, на три — безумец. Мы не выстоим!

— Хватит, — отрезал я. — Никто не требует атаковать в лоб легионы или тяжелую пехоту демонов! Вы должны лишь сдержать их. Отрезать друг от друга и сдерживать, пока я не расправлюсь с Некромантским доменом. Это не так долго. А когда некроманты станут моими вассалами, пусть легионы сражаются с ордами живых мертвецов. Вам нужно продержаться не больше недели. Поэтому ты, Аскель, выступишь против Бордового, а ты, Хорен, — против Города Ангелов. Границу не переходить. В большой бой не ввязываться. В случае чего, отступать, изводя противника быстрыми наскоками. Для этого вам и трех легионов хватит.

— Этого слишком мало для войны — и слишком много для охраны границы, — возразил Аскель.

— Если кто-то решится на прорыв, бросите эти легионы ему под ноги. Удержать любой ценой. Потери меня не волнуют. Каждый из мусорных, кто вернется в замок, будет казнен как дезертир. Объявите это. Слабый боевой дух? Усилим его копьями в задницу. Если будет обнаружено дезертирство в мирное время, я прикажу вырубить весь десяток дезертира. Пусть следят друг за другом и пусть усвоят, что погибнуть в бою для них гораздо проще, чем сбежать.

Все притихли. На некоторых лицах я читал неодобрение.

— Хантер, я хочу усилить все армии твоими людьми, — продолжил я. — Потому с Аскелем пойдет Стоун. Он уже сталкивался с легионерами, знает, чего от них ждать. С Хореном — Агни. Его корпус лучше всего справится с демонами. Мустариб.

Вожак лучников вздрогнул, когда услышал свое имя. Наверно, до сих пор он не понимал, для чего его сюда вызвали.

— Ты слышал? Мне нужно тринадцать легионов. Три у меня уже есть, насколько я понял, десять ты сможешь перебросить.

— Да, смогу, — закивал он.

Еще бы. Я знал, какими силами располагал на Плутоне, и подгонял армии именно под них, чтобы забрать у Мустариба все, не давая ему возможности сеять смуту.

— Кроме того, сформируешь еще три легиона резерва.

— Но, Миракл, людей нет! — воскликнул он. — Дикие земли почти обезлюдели! Город пуст! Остались только дети да старики! В легионах и так уже женщин и подростков лет пятнадцати — семнадцати больше, чем мужчин!

— Меня это не волнует. Вербуй всех, кто старше четырнадцати и способен держать оружие. Старики? Если они способны ходить и удержать копье — забирай. В крайнем случае, о них затупятся вражеские мечи. Выкуривай племена из самых неприступных гор, иди дальше, в глубь Плутона, к дикарям. Мне нужно три резервных легиона! Если ты их не обеспечишь, самого направлю на передовую простым бойцом.

— Я постараюсь, — пискнул он.

— Мне плевать на твое старание! Мне нужен результат. Аква, на Некромантский домен людей поведешь ты. Лучших не бери. Ваша задача — обозначить осаду и вызвать к моему приезду противника на переговоры. Штурма не будет. Главное — выманить за стены весь Меджлис. Соглашайся на любые условия.

— Я не понимаю, — призналась девушка.

— Главное, что понимаю я. Магнус, пойдешь с ней. Я собираюсь покорить некромантов, не сокрушая их боевой мощи. Ритуал подчинения их алтаря сможешь провести только ты. Возьмешь с собой сотню кошачьих гвардейцев и кого еще посчитаешь нужным. Аква, ты понимаешь цену жизни Магнуса?

— Вполне, — кивнула девушка.

— Миракл, я все-таки тоже не понимаю, — заметил Хантер. — С обороной все ясно, и все мне кажется правильным, но что ты намерен делать с некромантами? И как мне держать сам замок, когда все отряды разбредутся по границам?

— Черный отряд у тебя есть. Здесь будет моя мать с корпусом Таинств, большая часть Кошачьей гвардии, моя армия с Плутона. Отобьешься, в случае чего. А некроманты — моя забота. Я сказал, что подчиню их алтарь, и я это сделаю. Хантер, Магнус скажет тебе, кого послать к бьющим один раз темных доменов.

— А ты чем будешь заниматься? — спросила Аква.

— А мне нужно на Плутон. Посмотрю, что там творится, на месте.

— Как всегда, — проворчал Аскель. — Совет опять скатился в раздачу указаний Мираклом.

— Кто-то должен принимать решения. Это полезнее для всех, чем слушать твои причитания. Приказ получил? Иди исполняй. Пока меня не будет, указания получаешь от Магнуса.

Аскель нахмурился, но противоречить не стал. Плутонцы улыбались, не скрывая радости. Слуга поставлен на место. Слишком много возомнил о себе адепт Марса, еще не добившийся ни одного успеха.

Все разошлись один за другим. Остались лишь мы с Магнусом. Я быстро заглянул в Тени, в Мир Видений — никто за нами не следил. Познавший таинства при этом хитро на меня посматривал. Потом сделал несколько пассов, что-то пробормотал.

— За нами не следят, — сказал я.

— А если у кого слишком тонкий слух, то ничего и не услышат путного, — добавил он.

— Ну что высмотрел, проницательный ты наш?

— Хантер и иже с ним притихли, — начал Магнус. — Слишком придавлены потерями. Они боятся, что мусорные окажутся ненадежными, а их и твоих сил не хватит не только на то, чтобы победить некромантов и ангелов, а и на то, чтобы замок удержать. Мне кажется, в ближайшее время они попытаются хотя бы сохранить свое, а на твое зариться не будут.

— Чувствую, что у них есть какие-то долгоиграющие замыслы, — заметил я.

— А у кого их нет? Попробую проверить. — Магнус не стал спорить, продолжил: — У Мустариба рыльце в пушку. Он под тебя действительно копает, но пока с очень большой оглядкой. Все-таки боится.

Я кивнул: в этом Магнус подтвердил мои выводы.

— Аскель больше не нужен. Он понял, что при тебе останется простым мальчиком на побегушках или, хуже того, разделит судьбу Шута. Боюсь, он может начать подгребать под себя северян-перебежчиков.

— И многих подгребет?

— Суди сам: у меня своих людей не больше десятка. Марс и Меркурий. Адепты Юпитера прочно увязли в корпусе Таинств, твоя мать уже имеет на них большое влияние. А она как паучиха: если из сетей сразу не вырвался — считай, пропал.

— Все с ней?

— Не все, но шесть из десяти точно. Все остальное — законная добыча Аскеля.

— И сколько всего выходит? — задумался я.

— Сотни три с половиной. А это, как ты понимаешь, настоящие высшие, самые опасные.

— Ну они будут разбросаны между мусорными легионами.

— Это была хорошая идея. И то, что ты по два вожака в каждую армию назначил, тоже хорошо. Они станут мешать друг другу склонять бойцов на свою сторону.

— С таким расчетом все и планировалось. А что про Хорена скажешь?

— Это умный человек. Ты заметил — он больше слушал, чем говорил. При этом делал выводы. Он будет полезен тебе.