Мы вышли и разоружились. Один Магнус остался на своем месте, потому что был безоружен. Разумно с его стороны. Все равно никому из нас он не противник.

— Ну что, Аскель, что ты там надумал? — спросил я, когда все заняли свои места.

— Наша армия самая многочисленная и самая бестолковая — это факт, — выдал он.

— Потому она так лихо захватила ваш домен, волки севера? — ввернул Агни.

— Наш домен захватили самые боеспособные части, корпуса братства и Кошачья гвардия. А ты считал потери в ваших корпусах?

— Нас все еще больше, чем высших в других доменах, — возразил глава корпуса Огонь. — А вместо низших — армия высших. Пусть не самых лучших, но ты ведь знаешь разницу между низшим и высшим?

— Я знаю разницу между обученным бойцом и теми, что у нас есть. Легкий налет дисциплины и выучки слетает с мусорных, стоит пролиться первой крови. А низшие доменов обучаются в том числе и противостоять высшим. Даже Снорри однажды был поднят на копья простыми спартанцами.

— Ну и что? Его лишь развоплотили.

— Но ваши мусорные не приобщены к алтарю. Для них нет развоплощения, только смерть.

— Наши мусорные, — поправил я.

— Вот я и говорю: «ваши».

— Ты не понял, Аскель. Наверно, кто-то забыл, что кому-кому, а ему, если армии Плутона разобьют, пощады от победителей ждать не приходится. Так что это наши бойцы. Такие же твои, как и мои, и Хантера. Мы все в одной лодке.

— Я понял, конунг, прости, — тут же стушевался он.

— Продолжай и постарайся больше не допускать таких оговорок. Они попахивают изменой.

— Я даже не думал…

— А пора бы начать думать, — заметил Магнус.

— Плутонцы в основном большинстве не годны к ведению больших войн, — продолжил Аскель, сделав вид, что не расслышал шпильки познавшего таинства. — Простой легион раздавит их и рассеет. Мне страшно представить, во что превратит их строй атака кавалерии. Я пытался на Плутоне и здесь создать несколько подразделений, вооруженных пиками. Да, плутонцы быстро учатся. Но стоит врагу ударить посильнее или убить командира — они переходят к той тактике, к которой привыкли, то есть образу действия одиночек либо мелких отрядов.

— Довольно, — хватил я ладонью по столу. — Привык к своей тактике! Учиться надо новому! И я тебя научу, либо ты у меня простым бойцом в Мусорное войско уйдешь! Забудь про несокрушимую стену щитов! Плутонцы — не викинги! Зеленый домен был разгромлен, потому что там они действовали как плутонцы! Хватит жалеть о том, чего нет! Нужно использовать то, что есть. Не можешь? Отойди в сторону и не мешай. Найдем кого-то поумнее!

— Зеленый слаб, это факт, — попытался возразить викинг.

— В Зеленом есть и строевая пехота, и стрелки. Да, его армия невелика. Но если дойдет дело до войны с доменами, то мы сможем перебросить с Плутона в десять раз больше бойцов. И это — тоже факт. Поэтому не жалуйся, что тебе чего-то не хватает, а скажи, сколько тебе надо того, что есть!

— Хорошо же. — Викинг и сам начал вскипать. Не привык он к такому отношению. — Смотрите сюда.

Мы все прильнули к карте. Она оказалась нарисована весьма умело. Даже я, познакомившийся с картами лишь в Северном домене, различал детали ландшафта. К тому же здесь были обозначены поселения, заставы, расписаны примерные численности войск. Аскель уже внес своей рукой несколько поправок на территории Зеленого домена.

— Начнем с Зеленого, — сказал он. — Домен разгромлен, армия наполовину уничтожена, это факт, как факт и то, что больших столкновений здесь уже не будет, если к зеленым не подойдет подмога из других доменов.

— А может подойти? — уточнила Аква.

— Маловероятно. Время, прошедшее с предыдущего его захвата, не пошло доменам на пользу. Каждый ждет подвоха от соседа. Даже ваше вторжение многие, скорее всего, восприняли как провокацию Северного. А призыв о помощи сочтут попыткой заманить часть армии в ловушку.

— Итак, какими силами можно удержать зеленых в замке и дограбить то, до чего у покойного Кота не дошли руки? — спросил Хантер.

— Легиона хватит. — Аскель сделал пометку на карте. — Дальше, Оранжевый домен.

— А он при чем? — удивился Хорен. — Мы даже не граничим.

— Они могут провести войска по нейтральной полосе точно так же, как это сделали мы. Синие не станут мешать, а могут даже помочь — выделить в поддержку несколько отрядов.

— По-моему, домены пока сохраняют выжидательную позицию, — произнес мой ярл. — Если они не вмешались, когда мы громили Зеленый…

— У вас случилась стычка с оранжевыми. Вы вырезали их дозор, — перебил его сокрушающий врагов. — Светлые домены не воюют с Кругом, а иногда даже торгуют. В Оранжевом лучшие следопыты — это факт. Они уже наверняка прочли следы, переговорили с друидами. Кроме того, в домене есть прерывающие нить, выходцы с Плутона. Они узнают следы плутонских коней. Если я правильно помню, вашего посла они отправили обратно в разрубленном виде. Оранжевые давно сложили два и два. Думаю, от мести они не откажутся. Большую армию не перекинут, не рискуя обнажать границы с Темной стороной, а напакостить могут.

— Проклятье, а не слишком ли слаба их армия для этого?! — воскликнул Хантер.

— Их армия не может похвастаться преимуществом в какой-либо местности, — задумчиво сказал Аскель.

— Вот и прекрасно, — громыхнул Стоун.

— Но это значит, что и слабостью в зависимости от ландшафта они не страдают. Их дикари одинаково хорошо действуют и в пустыне, и в степи, и в лесу, и в горах. Тактика засад, быстрых ударов и отходов не самое приятное для плутонцев. Маскируются краснокожие отлично. Мы будем сражаться с призраками. А если Синий решится их поддержать… кельтская пехота иногда умудрялась проломить даже строй фаланги. А их пикинеров не рискует атаковать в лоб даже рыцарская конница.

— Ты, наверно, не знаешь, но тактика засад и плутонцам не чужда. Мы способны уходить в Тени все поголовно. Это они будут сражаться с призраками. Даже если кто и прорвется, грабить у нас особо нечего, — решительно сказал я. — А чтобы обезопасить границу, хватит и легиона. Все-таки большинство дикарей — низшие. Не им с нами тягаться.

— Не знаю, справлюсь ли.

— А никто тебя туда назначать и не собирается, — откликнулся я. — Смерч, возьмешься?

— Запросто, — откликнулся глава корпуса Ветер.

— Тогда возьмешь тех, кто вернулся после боя с демонами, дополнишь новобранцами с Плутона.

— Охотно. — Смерч сплюнул кровью, закашлялся и больше ничего не добавил.

Так уж получилось, что большинство тех, кто держал сторону братства, в мясорубке, устроенной легионерами, уцелели. Скорее всего, пополнять легион Смерч будет своими сторонниками. Все равно эти люди для меня потеряны. Пусть братство занимается делом, а не плетет интриги. Потом его сторонников, собранных в один легион, можно будет раздавить силами тех же мусорных. Это — легче, чем вылавливать по одному. Конечно, мне хотелось, чтобы легион, направленный против зеленых, возглавил кто-нибудь из моих людей. Но у меня их просто не было. Магнус нужен возле алтаря, Пантера — в качества лазутчицы. Грешник? Это вообще смешно. Он скорее свое отдаст, чем будет грабить. Эх, был бы жив Кот! Может быть, Шута? Но тот наверняка на меня обижен, он теперь тоже не мой человек. В тот момент я испытал чувство острой зависти к Хантеру. У него как раз в подручных недостатка не наблюдалось. А у меня сейчас даже капитана гвардии нет.

— Дальше. Бордовый, — продолжил Аскель.

— Да уж, Бордовый, — проворчал Стоун. — Чего им на месте не сиделось?

— Насколько я понял, против вас бросили Первый легион, который называют Истребителями высших. Это — самое страшное подразделение. Их натаскивали для войны против Города Ангелов.

— Что-то они не очень против демонов воевали, — проворчал однорукий здоровяк. — Скорее, за них.

— Значит, либо Сенат пересмотрел свои позиции и готов на союз с демонами, либо мы видели пример банального дезертирства, — сказал Аскель. — В последнее я не верю. Дезертировать всем легионом — небывалое. А действовали они явно под командованием умелого стратега.