– Просто Англси – человек, который не проходил официального обучения по работе с эсооборудованием. Однако он все быстро изучил, как только стал инвалидом, и показал себя настолько смышленым, что его направили прямиком сюда, когда он записался на проект добровольцем. Очень трудно кому-либо попасть на Юпитер V без наличия необходимых ученых степеней. Тем не менее Эд управляет Джо ничуть не хуже доктора по псионике.
– Понятно. Этот ваш псевдоюпитерианец. Мне нужно будет изучить этот аспект поподробнее, – сказал Корнелиус. К своему собственному удивлению, эта работа все больше и больше начинала его интересовать. – Возможно, проблема связана с некими особенностями биохимии Джо. Кто знает? Я открою вам маленький, но хорошо скрываемый от всех секрет, доктор Викен: псионика не является точной наукой.
– Как и физика, – ухмыльнулся его собеседник. Через мгновение он добавил уже более трезво: – Во всяком случае, не та область физики, которой я занимаюсь. Я надеюсь сделать ее точной. Поэтому я и здесь. Поэтому мы все здесь.
Первое знакомство с Эдвардом Англси повергло доктора в шок. Он увидел перед собой голову, пару рук и прямой пристальный взгляд синих глаз. Все остальное казалось чем-то размытым, погруженным в инвалидное кресло.
– Биофизик по образованию, – сказал Викен Корнелиусу, – изучал атмосферные споры на земной станции еще в юности, затем произошел несчастный случай, его сильно придавило, так что ни один орган ниже грудной клетки теперь не жизнеспособен. Весьма раздражительный тип, поэтому не торопитесь при работе с ним и будьте аккуратнее.
Сидя на краешке стула в пункте управления эсопроектором, Корнелиус понял, что Викен явно преуменьшал истинное положение дел.
Англси безо всяких церемоний ел и говорил одновременно, да так, что щупальца кресла непрерывно убирали и подтирали за ним.
– У меня нет другого выхода, – сказал он, – это идиотское место живет по земному времени. У них тут, видите ли, Гринвич. А Юпитер – это другое. Мне нужно быть здесь, когда Джо проснется, чтобы я успел взять управление на себя.
– Разве никто не может вас заменить? – спросил Корнелиус.
– Ага, сейчас! – Англси взял кусок протеина и помахал им перед собеседником. Поскольку английский, официальный язык станции, был для него родным, он мог яростно и метко сыпать английскими словами. – Послушайте. Вы когда-нибудь занимались терапевтическим эсоконтролем? Не просто слушать или даже поддерживать связь, а именно фактический педагогический контроль?
– Нет, не занимался. Для этого требуется природный талант. К примеру, такой, как у вас, – Корнелиус улыбнулся. Его маленькая лесть совершенно не удалась, и изуродованное шрамами лицо собеседника даже не дрогнуло. – Я предполагаю, что вы имеете в виду что-то вроде… хм… повторного обучения нервной системы парализованного ребенка!
– Да, да. Достаточно подходящий пример. А пытался ли кто-нибудь подавить личность этого ребенка, взять все, так сказать, в свои руки?
– Господи, конечно же нет!
– Даже в рамках научного эксперимента? – Англси ухмыльнулся. – Разве какой-нибудь оператор эсопроектора никогда не пытался наполнить ум ребенка своими собственными мыслями? Ну же, Корнелиус, я никому вас не выдам.
– Что ж… вы же понимаете, что это не в моей компетенции, – псионик отвел глаза и уставился на ничем не примечательный циферблат прибора, – однако я слышал что-то о… Ладно, да, были попытки воздействия в крайних, патологических случаях… чтобы принудительно избавить пациента от иллюзий…
– И это не сработало, – сказал Англси. Он засмеялся. – Это не работает даже с детьми, что уж говорить о взрослых, уже сложившихся личностях. Вы ведь согласны, что потребовалось долгое десятилетие настроек и исправлений, прежде чем машина была отлажена настолько, что психиатр мог «слушать», да и просто отличать свои мысли от мыслей пациента. Но даже в этом случае помехи, накладываемые собственным сознанием, не давали возможности четко изучать объект исследования. Машина должна автоматически компенсировать различия между людьми. И мы до сих пор не способны преодолеть различия между видами.
Если кто-то готов к сотрудничеству, можно предпринять очень осторожную попытку управления его мыслями. Вот и все. А если вы попытаетесь получить контроль за чужим разумом, за которым стоит уже накопившийся опыт, собственное сознание, то можете поплатиться своим драгоценным рассудком. Мозг другого существа инстинктивно начнет сопротивляться. Личность полностью развитого, повзрослевшего, набравшегося опыта человека слишком сложна для внешнего управления. У нее столько собственных ресурсов, столько их всего в подсознании, к которому она может прибегнуть за помощью, если почувствует, что ее умственной целостности что-то угрожает. Мы не можем контролировать свое сознание, что уж говорить о сознании других людей или существ!
Полная пафоса тирада Англси резко оборвалась. Он сидел, уставившись на приборную панель, постукивая по консоли своей механической няньки.
– Итак? – сказал Корнелиус через некоторое время.
Возможно, ему не следовало ничего говорить. Однако молчать было неимоверно трудно. Здесь и так слишком много безмолвия – полмиллиарда миль отсюда и до самого Солнца. Закрываешь рот – и через считаные минуты тишина начинает расползаться повсюду, как туман.
– Итак, – ухмыльнулся Англси, – наш псевдоюпитерианец Джо обладает мозгом взрослого существа. И единственная причина, по которой я могу им управлять, заключается в том, что этот мозг просто не имел ни малейшей возможности стать личностью. Я и есть Джо. С момента «рождения» его сознания я был рядом. Пси-лучи передают мне все данные о его чувствах и отсылают обратно импульсы моих двигательных нервов. Тем не менее у него превосходный мозг, клетки которого словно губка впитывают весь получаемый опыт, как и мозг человека вроде меня или вас; а топография его синапсов стала повторять, если можно так выразиться, мой «склад личности».
Если кто-то попытается взять над ним контроль, то это будет равнозначно попытке выгнать меня самого из моего мозга. А это сделать невозможно. Вне всяких сомнений, у него имеются только рудиментарные воспоминания, взятые от Англси. Я, к примеру, не повторяю тригонометрические теоремы, когда управляю им, однако даже того, что есть, достаточно, чтобы стать неповторимой личностью.
Сказать по правде, когда он просыпается, всегда есть небольшой промежуток времени, минуты две-три, прежде чем я чувствую изменения, используя свои обычные пси-навыки, а когда настраиваю шлем-усилитель, то ощущаю даже некоторое противодействие. Даже, можно сказать, сопротивление, пока его ментальные токи не выровняются относительно моих. Одни только сновидения стали качественно новым опытом для… – Англси даже не подумал закончить предложение.
– Понятно, – пробормотал Корнелиус. – Да, все вполне понятно. На самом деле просто удивительно, что вы смогли установить такой полноценный контакт с существом, имеющим настолько чужеродный метаболизм.
– Все скоро закончится, – голос оператора был полон сарказма, – если только вы не сумеете устранить причину выгорания этих К-ламп. Мои запасы запчастей весьма невелики.
– У меня есть некоторые предположения, – сказал Корнелиус, – но мы так мало знаем о передаче пси-лучей: является ли скорость неограниченной или же просто очень высокой, действительно ли мощность луча не зависит от расстояния? И что насчет возможных последствий передачи, предположим, после прохождения через вырожденную материю ядра Юпитера? Боже правый, мы ведь говорим о планете, где вода является тяжелым минералом, а водород – металлом! Что мы вообще об этом знаем?
– Но нам нужно найти причину, – отрезал Англси. – Именно ради этого был затеян весь проект. Знания. Что за чушь! – он едва не сплюнул на пол. – Очевидно, то немногое, что мы узнали, даже не стало достоянием широких масс. Там, где живет Джо, водород все еще остается газом. Придется углубиться вниз на несколько миль, чтобы найти его в твердом состоянии. И от меня ждут научного анализа состояния юпитерианской окружающей среды!
