– Но… вы… язычники!!!

Тиркна взглянул на часы.

– Послушайте, где тут телевизор? – спросил он. – Скоро начнется «Другая жизнь Джона». Фильмы у вас отменные.

Утром Джо Хастинг с трудом продрал глаза. И тут же пожалел об этом. Квартира была перевернута вверх дном. Как же это произошло?

О да… эти девушки, которых они привели сюда… неужели они опустошили все бутылки, что валяются на полу?

Хастинг застонал и схватился за голову, ему казалось, что она разламывается на части. И зачем только он смешал виски и пиво!

Что-то загрохотало. Повернувшись на софе, Хастинг увидел Джила, выходящего из спальни. Галакт бил себя в грудь и пел песню, которую выучил вчера вечером.

– О Полли, Полли…

– Замолчи, а? – простонал Хастинг.

– Парень, да ты, похоже, перепил? – Джил сочувственно прищелкнул языком. – Одну минуту.

Он вынул из карманчика на поясе маленький флакон.

– Прими пару капель. Будешь как огурчик.

Неимоверным усилием воли Хастинг заставил себя проглотить эти капли. На мгновение у него в животе вспыхнул пожар, затем… он снова стал человеком. Казалось, он спал не меньше десяти часов, а спиртное не брал в рот целую неделю.

Джил вернулся в спальню и начал будить остальных. Хастинг, глубоко задумавшись, стоял у окна. Лекарство от похмелья могло принести миллионы, получи он исключительные права на его продажу. Но нет, пришельцы со звезд научат землян изготовлять это лекарство наряду с космическими кораблями и экранами-невидимками. Конечно, он мог добыть запасы этой семерки, а потом распродать их по сотне долларов за каплю.

Из спальни появился Бронни, его физиономия сияла, как медный таз.

– Отличный ты парень, Джо! – воскликнул он. – Так хорошо я проводил время только на Алфазе. Чем мы теперь займемся, приятель? – крепкая рука галакта опустилась на плечо Хастинга.

– Посмотрим, что я смогу для вас сделать, – осторожно ответил тот. – Вообще-то я очень занят. У меня масса дел.

– Понимаю, – Бронни подмигнул Хастингу. – Такой парень не теряет даром ни минуты. Как ты обвел вокруг пальца того вышибалу. Я уж испугался, что он вызовет полицию.

– Чтобы успокоить его, хватило десятки. Это ерунда.

Когда все собрались в гостиной, Джил заявил, что пора завтракать. Джо повел их в соседнюю закусочную.

– Вы, космонавты, должно быть, очень умны, – заметил он, когда они уселись за столик. – Умнее, чем большинство остальных, правда?

– Это точно, – пробасил Джордо, подмигнув официантке.

– Космонавт должен многое знать и уметь, – добавил Кол. – Звездолеты, естественно, летят сами по себе, но все равно в экипаже нет места для дураков.

– Понятно, – пробормотал Хастинг. – Я так и думал.

Диплом психолога помогает дать правильную оценку ситуации, особенно если человек свободен от предрассудков.

Достаточно рассмотреть такой пример. Сэр Исаак Ньютон открыл три закона движения, закон всемирного тяготения, дифференциальное исчисление, основы спектроскопии, акустики и, помимо того, находил время, чтобы выполнять различные государственные обязанности. Один человек! И для гения он не был исключением. Самые одаренные земляне оставляли след в нескольких областях.

И тем не менее такой выдающийся ум не является необходимостью. Самые важные шаги в развитии человечества сделали обезьяноподобные тупицы. Они приручили огонь, вытесали первые инструменты, создали язык, сшили одежду, заложили социальную основу цивилизации. Только им потребовалась на это бездна времени.

А за миллион лет многое может случиться. Ньютон создал современную физику в течение жизни одного поколения. Сотня менее талантливых людей добилась бы того же за тысячелетие.

Для человечества коэффициент умственного развития в среднем приближается к ста. У гениев он может достичь двухсот. У дебилов снижается до шестидесяти. Необъяснимое стечение обстоятельств одарило человека таким могучим разумом. Он мог бы обойтись и меньшими способностями.

А если средний коэффициент у галактов составляет семьдесят пять, то их самые блестящие представители поднимались, скажем, до ста пятидесяти.

Визг отпрыгнувшей от стола официантки прервал размышления Хастинга. Когда она повернулась к ущипнувшему ее Бронни, тот добродушно улыбался.

Джо Хастинг успокоил официантку. А после завтрака показал галактам достопримечательности Нью-Йорка и продал им Бруклинский мост.

С потемневшего востока налетел ветер, гоня перед собой облака аммиачной пыли. Через пару минут Эдвард Англси уже ничего не мог разглядеть.

Он вцепился четырьмя когтистыми ступнями в каменные осколки почвы, сгруппировался и попытался ощупью найти на земле свою небольшую плавильню. Ветер выл в голове сумасшедшим гобоем. Что-то вскользь ударило его по спине, так что выступила кровь. Вырванное с корнем дерево пронеслось над головой и рухнуло на расстоянии в сотню миль. Высоко над головой, там, где в ночной вышине бурлили облака, молнии разбили небо на мелкие осколки.

В ответ по ледяным вершинам гор прокатился гром, и красное густое пламя вырвалось из-под склона холма и с грохотом ринулось вниз, в долину. Под ногами все заходило ходуном.

«Взрыв натрия», – подумал Англси среди этого шума, напоминавшего несмолкающую барабанную дробь. Огонь и молнии обеспечили достаточно света, чтобы найти свой аппарат. Он поднял инструменты мускулистыми руками, хвостом вцепился в мульду и начал проламывать себе путь по туннелю к своему логову.

Каменные стены были укрыты сверху водяной крышей, намертво замерзшей под лучами далекого солнца и сжатой многотонной атмосферой, непомерно тяжким грузом давившей на каждый квадратный дюйм. Воздух проникал сюда только через крошечный дымоход, комната освещалась лампадкой на древесном масле, в которой сгорал, давая тусклый свет, водород.

Англси распластал свое аспидно-голубое тело на полу, пытаясь перевести дух. Не было смысла в чем-либо винить бурю. Аммиачные штормы часто возникали на закате, и с этим ничего нельзя было поделать, только пережидать. Все равно он страшно устал.

Утро настанет примерно через пять часов. Он надеялся, что этим вечером ему удастся сделать его первый топор, но, наверное, лучше заняться этим при свете дня.

Он стянул с полки десятиногую тушу и начал пожирать мясо сырым, останавливаясь, чтобы длинными глотками лакать жидкий метан из кружки. Жизнь станет гораздо лучше, когда у него появятся необходимые инструменты; а пока все нужно было хватать, рвать, придавать форму зубами, когтями, случайными сосульками и практически никчемными, рассыпающимися осколками космического корабля. Дайте ему несколько лет, и он заживет так, как полагается человеку.

Он вздохнул, потянулся и лег спать.

Примерно в ста двенадцати тысячах миль от него Эдвард Англси снял с головы шлем.

Непрерывно моргая, огляделся. После поверхности Юпитера было довольно непросто осознавать себя снова здесь – в чистом и тихом пункте управления.

Болели мышцы. И это было странно. Ведь он на самом деле не пытался выжить в штормовую погоду с ветром, скорость которого превышает несколько сот миль, с силой тяжести, троекратно превосходящей земную и абсолютной температурой в 140 кельвинов. Он находился здесь, на Юпитере V[46], практически не имевшем силы тяжести, и спокойно дышал кислородно-азотной смесью. А там, внизу, жил Джо, легкие которого наполнялись водородом и гелием. Жил под давлением, величину которого можно было только предположить, но не измерить, так как из-за него ломались анероиды и сходили с ума пьезоэлектрические датчики.

Тем не менее его усталое тело ныло так, словно он только что перенес серьезные побои. Несомненно, это было психосоматическим стрессом. В конце концов, уже в течение многих часов он так или иначе был Джо, а Джо последнее время усердно работал.

Без шлема Англси с трудом осознавал то, что происходит внизу. Эсопроектор управления все еще был настроен на мозг Джо, но больше не фокусировался на мозге Англси. Где-то на уровне подсознания он смутно чувствовал сон своего ведомого, иногда в мягкой тьме проплывали нечеткие формы и цвета – неужели сны? Вполне возможно, что в уме Джо могли возникать сновидения, когда им не управляло сознание Англси.