Убей его!

Том остался стоять неподвижно, еле шевеля губами.

— Но ведь это Джон. Я его знаю. Он носит ваш номер. Что мне делать? Он носит ваш номер.

Красная пелена перед глазами начала исчезать, и Джон обнаружил, что стоит на коленях, а верхняя половина его туловища лежит на диване. Он смотрел вниз, и лицо Элли находилось от него в нескольких дюймах. Джон видел, с каким трудом она дышит. Затем он услышал мольбу Тома за своей спиной.

— Но он носит ваш номер. Я не могу.

Неожиданно раздался топот, и хлопнула входная дверь. Опираясь на подлокотник дивана, Джон неуверенно встал и сделал несколько робких шагов, опасаясь, что колени подогнутся. Но ноги справились и с каждым шагом становились все сильнее. К тому времени как Джон добрался до входной двери, он чувствовал, что адреналин проник в него до самых кончиков пальцев ног. Он побежал по подъездной дорожке. В небе прямо над ним взорвалась ракета, и сквозь пелену дождя он заметил фигуру убегающего человека. Джон вырвался на мостовую и промчался первые шестьдесят метров, даже не переводя дыхание. Он достиг конца улицы и увидел, что фигура мчится к шоссе.

— Том! — отчаянно крикнул Джон.

Том оглянулся через плечо: Джон быстро сокращал расстояние между ними. Он обратился к голосам, прося инструкций. Ему было велено бежать к шоссе. Добравшись до него, Том посмотрел в сторону. Оттуда к нему приближался восемнадцатитонный грузовик «Аргус». Том знал, что такой грузовик перевозит разнообразные хозяйственные предметы. Причем в количестве, достаточном, чтобы удовлетворять потребности крупного манчестерского магазина в течение недели.

Том решительно пересек все ряды шоссе и направился прямо на грузовик. Он вытянул руки вперед ладоням и вверх, закрыл глаза и приказал грузовику остановиться. Он чувствовал, как сила учителей вливается в его руки, и представил молнии, сбегающие по его пальцам.

Со своего места на повороте Джон мог лишь наблюдать, как водитель грузовика ударил по тормозам. Дождь, стекающий по фартукам грузовика, внезапно полетел вперед по диагонали под огромные колеса. Грузовик начал скользить по мокрой мостовой. Первое, с чем соприкоснулись вытянутые руки Тома, была решетка радиатора под кабиной водителя. Обе руки оказались вывернутыми из суставов, а надвигающаяся груда металла ударила его в лицо и грудь. Подобно какой-то гротескной фигуре, на капоте машины его протащило примерно футов сорок, мимо Джона, пока грузовик не сбавил ход и Том не сполз на землю.

Когда голова Тома ударилась об асфальт, правый глаз приоткрылся, позволив ему увидеть бесконечную галактику сверкающих звезд. Еще мгновение, и колесо проехало прямо по его голове.

— О Господи! — воскликнул кто-то.

Несколько человек бежали к грузовику, водитель которого уже звонил по мобильному телефону.

Джон на мгновение согнулся, чтобы перевести дыхание после бега. Элли… Он должен вернуться к ней. Джон выпрямился и зашагал к ее дому, постепенно убыстряя шаг, чтобы как можно скорее оказаться подальше от изуродованного трупа Тома и помочь сестре. Когда он приблизился к ее дому, то увидел женщину. Это была Элис. Джон поднял руку и махнул ей.

— Джон! Что случилось? Где Элли?

— Здесь. Нам нужна «скорая помощь». Элли накачали наркотиками.

— Она в безопасности? Где Том?

— Том умер.

Элли все еще лежала на ковре. Джон опустился на колени, просунул ладонь ей под шею, приподнял голову и прислонился своей щекой к ее щеке. Он слышал, как в прихожей Элис звонит по телефону, вызывая «скорую помощь». Он обнял сестру, прижал к себе и стал покачивать, как ребенка. Вскоре Джон почувствовал руки Элис вокруг своей шеи и неожиданно заплакал.

Чтобы рассказать, как Томом овладевало безумие, я привел описание симптомов разных душевных заболеваний. Скорее всего наиболее распространенными являются слуховые галлюцинации, которые испытывают большинство шизофреников.

Однако мне не хотелось бы, чтобы читатель ошибочно решил, будто шизофреников толкают на убийство голоса, которые они слышат. (Как ни печально, чаще всего они наносят вред самим себе.) Если читателям захочется узнать, кто их может убить, пусть взглянут на свою семью. Согласно данным статистики, куда больше людей погибают от руки родственника, чем от руки Случайного шизофреника.

Если кого-нибудь интересует данный вопрос, я рекомендую прочитать книгу Кристофера Фрита и Ив Джонстоун «Шизофрения. Очень краткое введение».

По мнению авторов, цифра семь, безусловно, имеет большое значение. Материала относительно повторного и таинственного появления этой цифры в истории хватило бы на несколько книг (ссылки на которые мой редактор вполне резонно выбросил, чтобы сохранить темп повествования). В Интернете можно найти много сведений относительно семерки, включая веру Тома в учителей, но свою информацию я черпал в основном из книги Джеффри Эша «Мудрость древних».

Роман никогда бы не появился, если бы не вера в меня компании «Грегори» и опыт Джейн Вуд из «Ореона». Я хотел бы также выразить свою огромную благодарность следующим людям (порядок случаен):

доктору Алану Джемиесану, который предоставил мне обширную информацию по судебной практике и токсикологии,

Эйдану О’Рурке, чьи фотографии Манчестера позволили мне описать этот город таким, каким он был в дни Игр Содружества,

Саймону Робертсу, который познакомил меня с «Vutek 5300»,

Полу Рурке, чьи разъяснения по поводу рынка наружной рекламы мне очень помогли,

доктору Йану Коллиру, описавшему, как человек задыхается,

Клер и Полу за то, что позволили мне посмотреть на их фотографии с Сейшельских островов!

www.chrissimms.info