Треск горящей бумаги перебил телефонный звонок.

— Алло, — почти прорычал я в трубку.

Мне не хотелось сейчас говорить с кем-то. Я просто хотел забыться, отгородившись от всего мира.

— Здравствуй, Эмметт, — мягкий голос мамы лился на том конце.

Я давно его не слышал, от этого вся его нежность показалась такой далекой и такой чужой, что я почти не узнавал его. Я сам довел себя до этого и не сколько не страдал от полученного результата. У нее теперь был Гардиан: я не смог уберечь ее от него, так может он сможет защитить ее лучше, чем я.

— Ты что-то хотела?

— Да. Чтобы ты выслушал Кристофера, — в одну маленькую фразу она вкладывала сейчас весь свой дар убеждения.

— Я обязан это сделать? — с пренебрежением ответил я ей.

— Я бы хотела, чтобы этого хотел, но раз вопрос поставлен так, то да, ты обязан, — послышался шорох, а затем раздался мужской голос: — Эмметт? У меня есть небольшой подарок для тебя!

— Так что же вы не привезли его лично или же он иллюзорный? — с большой долей сарказма произнес я.

— Я отправил его по почте. Думаю, этого будет достаточно, — он сделал паузу и наконец-то озвучил суть своего великодушного, как он считал, дара мне. — Ты будишь учиться на факультете международных отношений в Колумбийском университете. И еще, счастливого дня рождения, Эмметт.

(1времена меняются, и мы меняемся вместе с ними)

POV Rosalie

"Все это так нелепо…" — билась в голове мысль, пока моя машина ехала по дорогам штата Нью-Йорк.

Мечты, ожидания, надежды разбились о реальность. Все мои идеалы рухнули вместе со словами Эмметта МакКарти. Он разрушил мою жизнь, не прилагая к этому никаких усилий. Ему и не нужно было это. Я сама вручила ему свою судьбу, отдала, как самое ценное, что у меня есть, а он просто выбросил ее, словно ненужный мусор.

Даже смешно. Мне восемнадцать лет, а я до сих пор жуткая идеалистка. Была таковой… Теперь этого не повторится. Я оставила свою душу в его доме двадцать первого августа… Вчера.

Я не помню, как выбежала из дома, не помню, как меня нашла Алексии. Я размазывала по щекам тушь, выплакивая и уничтожая все, что напоминало мне про Эмметта.

Моего Принца нет. Вчера я узнала это с пугающей достоверностью. Я ненавидела его. Ненависть забрала с собой мою любовь и оставила пустоту. Вчера Розали Хейл умерла…

Отец списал мое сегодняшнее состояние на отъезд: я молчала, мне не хотелось никого видеть. Отец, мать, подруга… Эти лица лишь раздражали меня. Мне следовало плакать, но я этого не хотела. Я желала избавиться от слез, от Рочестера, от любого воспоминания о присутствии в моей жизни человека по имени Эмметт МакКарти. Я не хотела даже прощаться с кем-либо. Мне уже было безразлично, что будет дальше. Запомнился лишь шепот Алексис "Позвони мне… И вернись прежней, Роузи, пожалуйста…" На ее лице была боль. Теперь меня это не волновало. Я лишь собрала почти все вещи и уехала, не желая больше появляться в этом чертовом городе. Моего возвращения не будет. Я вычеркну все эти годы моей жизни, как исписанные тетради, как дневник, который мама подарила мне в детстве и где я с таким восторгом писала про нашу дружбу с Эмметтом. Все рухнуло словно карточный домик. Мечты о прежнем взаимопонимании, дружбе, любви остались лишь мечтами. Как сказал Эмметт, все это глупо.

Да и сама я глупа и наивна. Счастья нет. Любви тоже. Она никому не нужна. Все это лишь представление каждого о наслаждении. Кто-то счастлив, обладая деньгами, кто-то — женщиной, кто-то — автомобилем… Мимолетное наслаждение, которое хочется испытать вновь и вновь… Глупо мечтать о годах счастья и любви, это пустышка, пшик. Бессмысленно стремиться к улучшению, к совершенствованию — ты либо нравишься, либо нет… Это правило этого мира — будь такой, какая ты есть. Как говорил Тайлер Дерден "Самосовершенствование — это онанизм". Он был прав.

Зазвонил телефон:

— Роузи, привет! — в трубке раздался звонкий голос Алексис.

— Здравствуй, — я не испытывала восторга по поводу ее звонка, не хотела иметь ничего общего с городом, принесшим мне лишь боль.

— Я не вовремя? — тихим голосом спросило мое напоминание о Рочестере.

— Какая разница? — пожала я плечами. — Ты что-то хотела?

— Роузи, пожалуйста, поговори со мной.

Алексис никогда не просила меня об этом. У нас не возникало пауз. Мы могли болтать часами напролет. Так было раньше.

— О чем? О погоде? Или о падении индекса Доу Джонса? — насмешливо поинтересовалась я.

— Рози… — всхлипнула девушка. — Пожалуйста…

— Алексис, что ты от меня хочешь? Вежливости, жалости, счастья, любви? Я устала отдавать этому миру себя и взамен получать лишь боль. Это невыгодно… — раздраженно сказала я.

— Рози, прошу, не становись его отражением… Ты лучше, ты сильнее, ты можешь это сделать.

Я остановилась на обочине и устало положила голову на руль, тихо шепча в трубку:

— Нет, Алекси, я слабая. И я ничем не лучше его. Просто он понял этот мир и его правила раньше меня, а я опоздала на девять лет…

— Нет, Рози! Это не так! Ты же, как никто другой, умела видеть счастье в этом мире! Не теряй это качество! Он не один в мире! Ты найдешь еще того, кого полюбишь всей душой и кто… — я оборвала подругу.

— Нет, не найду. Алекси, ты же знаешь, что я любила его. Я отдала ему себя. Он отгораживался, я, как собачка, следовала за ним. Вчера я отдала ему душу. Она принадлежит ему по праву. Вот уже тринадцать лет моя душа — его собственность, но он выкинул ее, словно кожуру от банана. У меня больше нет души, вчера она умерла. Умерла из-за него. Даже если я когда-нибудь вновь найду силы полюбить, в чем я очень сомневаюсь, то ни о каком "всей душой" и речи быть не может. Еще одного разочарования я не допущу. Я не желаю больше испытывать эту чудовищную боль. Моя выносливость закончилась с его вчерашним поступком. Я даже не уверена, осталось ли что во мне от прежней, такой любимой тобою Роузи Хейл.

Я уже даже плакать не могла — слезы закончились еще вчера…

— Рози… — тихо прошептала Алексис.

— Не надо… — выдохнула я. — Мне надо забыть обо всем. Забыть словно страшный сон. Учеба поможет мне в этом. Я просто устала от этого, Алекси… Эти восемь лет были кошмаром. Я должна убедить себя в этом. Я смогу это сделать.

— Я люблю тебя, Роузи, — дрогнувшим голосом прошептала моя лучшая подруга.

— Я тоже люблю тебя, Алекси. Я позвоню, — я нажала кнопку и отключилась.

Сил не было, но надо было ехать дальше…

POV Emmett

— Бокал мартини, — мой голос утонул в звуках музыки, но через пару минут напиток был уже у меня в руках.

Жаль, что попробовать его так и не удалось. На плечо легла чья-то рука, а затем я оказался стащенным с высокого табурета, на котором расположился пятнадцать минут назад.

— Какого черта ты занял мое место? — моя челюсть почувствовала довольно болезненный удар.

Я слегка вздернул голову, обнажая зубы в подобии улыбки. В глазах тут же заплясал огонек: на часах всего лишь одиннадцать вечера, а у меня уже намечается отличное развлечение.

— Мальчик, твою сорочку за пару сотен долларов мять или оставить целой? — блондин сам сделал пару шагов на меня, так что лишь пришлось занести руку, чтобы наградить его ответным ударом.

На мое удивление парень сразу же поднялся с полу и понесся вновь на встречу мне. Очередной удар, и на моей руке, впрочем, как и на его щеке красовалось пару капель крови. В этот раз он устоял на ногах. Парень непринужденным жестом поправил воротник рубашки и ткнул в меня пальцем:

— Кто ты вообще такой, чтобы бить меня в моем же городе? — звуки музыки стали ритмичней, будто она знала о происходящем.

— А у тебя есть оружие, чтобы интересоваться такими вещами или в нагрудном кармане лежит кусок ФБР'овского железа? — мой взгляд был надменным; парнишка был для меня не важнее, чем маленькая лающая собачка.