Ей хотелось кричать, стучать кулаками, царапаться и кусаться. И она стояла неподвижно, опустив голову. Лунный свет из окна падал на ее сжатые вместе коленки и ступни в мягких тапочках, стоящие точно по шестой позиции.

Владимир отошел от окна. Он медленно приблизился и остановился на пороге. Алена почти прижалась к противоположной стене коридора. И еще ниже опустила голову.

— Алена Викторовна, вам бы лучше не вставать, — хрипло произнес он, не двигаясь с места.

"Что он говорит!" — возмутилась Алена. Еще с минуту она пыталась разобраться с теми чувствами, что бушевали сейчас в ее душе, а затем подняла голову. Владимир чуть не вздрогнул, увидев ее глаза.

— Я тебя ненавижу! — прошептала она. — Ненавижу!

Владимир сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки. Он смотрел в глаза Алены, в которых читалось что угодно: боль, горечь, обида, отчаяние, только не ненависть.

— Я понимаю, — тихо ответил он. — Я и сам себя ненавижу. Прости меня, Алена, если сможешь, за то, что не смог тебя уберечь от всего этого. Я сделаю для тебя все, что угодно, только бы ты опять улыбалась.

По мере того, как Владимир говорил, лицо Алены удивленно вытягивалось. И как только он замолчал, Алена возмущенно набрала в грудь побольше воздуха.

— Ты! — воскликнула она. — Как ты мог?! Как ты мог!

Владимир склонил голову, продолжая внимательно глядеть на нее. Он ожидал такой реакции, но то, что последовало за этим, повергло его в изумление.

— Значит, ты решил избегать меня и вечно хмуриться только потому, что считаешь себя в чем-то виноватым? Интересно, в чем же? Я так думаю, у тебя должна за другое совесть болеть. Ты случайно не подумал о том, как я расценю твое поведение? После того, что сделал Марцев? Еще не понимаешь, да? — Алена перевела дыхание. Глаза ее блестели не только от рвущихся наружу слез, но и от злости на мужскую недогадливость, а еще от радости, потому что теперь у нее появилась надежда. — Владимир, а тебе не пришло в голову, что ты ведешь себя так, будто после произошедшего не хочешь иметь со мной ничего общего?

Брови Владимира взметнулись вверх. Он приоткрыл рот, словно намереваясь что-то сказать, но вместо этого молча шагнул к разбушевавшейся Алене.

— Ну уж нет! — возразила Алена, упираясь руками в его грудь. — Не подходи! Я теперь тоже не хочу иметь с тобой ничего общего! Бессовестный! Предатель! Ненавижу!

Владимир обнял ее и прижал к своей груди.

— Какой же я дурак! — услышала Алена, и тут же радостно подхватила:

— Вот это уж точно!

Она еще раз для порядка стукнула его кулачками, правда без особого энтузиазма, а потом счастливо вздохнула.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я люблю тебя, — эхом отозвался Владимир, зарываясь лицом в пушистые волосы на Аленкиной макушке.

Ее сразу же поразила странная тишина, напоенная напряженным ожиданием и предвкушением чего-то необычайного. Шаг за шагом Алена вошла в аудиторию и замерла: на преподавательском столе, возвышаясь над рядами, стоял огромный букет темно-красным роз, бархатистых, в блестящих капельках, словно только что срезанных. В воздухе витал их нежный, свежий аромат.

— Что это? — прошептала Алена, ни к кому впрочем не обращаясь.

Но ребята переглянулись, словно соображая, что ответить. И промолчали. Только Степка Вишнев, вспыхнув до корней волос, отвернулся к окну, куда украдкой поглядывала вся группа.

Медленно, даже с опаской, Алена прошла по проходу и остановилась у стола. Осторожно поддев пальцем зубчатый листик, она заметила, что к букету прикреплена маленькая открытка. Золотая надпись переливалась в лучах полуденного солнца и гласила: "Любимой".

Почувствовав, как по телу пробежала волна приятного холодка, Алена смущенно улыбнулась. Ребята смотрели на нее с любопытством, но встречаясь взглядом со своей преподавательницей, опускали глаза. И все косились в окно. Чувствуя, что сюрпризы еще только начинаются, Алена повернулась.

Из заплетенного по периметру диким виноградом окна расположенной на первом этаже аудитории было видно разбитую у стен корпуса клумбу и дорожку, кое-где обсаженную голубыми елями. На этой дорожке в ярких лучах солнца стоял мужчина в белой шведке и светлых брюках. Он улыбнулся, и Аленка почувствовала, что тает под лукавым и таким нежным взглядом его серых глаз. Рубец на правой щеке почти не портил его лицо. Напротив. Аленке подумала, что в глазах притихших за партами ребят он, должно быть, выглядит настоящим героем: высокий, широкоплечий, мужественный, так убедительно вразумивший некогда местного хулигана Степку. И вот теперь притащивший ихней "училке" огромный букет роз.

Аленка приложила к теплому стеклу ладонь. Владимир театральным жестом склонил голову, а затем, озорно улыбнувшись, махнул рукой. Алена махнула в ответ. Владимир развернулся и пошел по дорожке вдоль корпусов. Некоторое время Алена провожала взглядом его спину, ласкаемую теплыми лучами сентябрьского солнца, а затем отошла от окна и села за стол. С ее губ не сходила мечтательная улыбка, и ребята должно быть решили, что ленты сегодня не будет.

Наконец Алена обратила взор на притихших студентов, и они тут же поняли, что их надежды не оправдаются.

— Так, ребята… — Алена перевела дыхание, — открывайте страницу пятнадцать и начинайте с двадцать четвертого номера. Теорию вам дали на последней лекции, а сейчас посмотрим, как у вас получится с практикой.

Ребята переглянулись и склонились над учебниками, отыскивая нужный пример. Обычно Алена Викторовна в начале занятия задавала пару несложных примерчиков, чтобы проверить, как они разобрались с материалом лекций. И вызывала кого-то к доске. Но сегодня она забыла про доску. Довольные, студенты принялись не особо торопливо решать задания, то и дело поглядывая на преподавательницу.

Обведя немного рассеянным взглядом класс, Алена осторожно заглянула в открытку. В ней стояло сегодняшнее число и время: 18.30. Усмехнувшись, Алена рассудила, что место Владимир не указал, а раз так, то она подождет Володю дома. Значит, ее ждет еще сюрприз? Интересно, какой…

Алена подняла глаза, и успела заметить, как словно по команде опустили головы студенты: наблюдают. Поднявшись, Алена прошла вдоль рядов, не слишком стараясь заглянуть в тетради. И снова непроизвольно подошла к окну.

Вдалеке, на петляющей меж корпусов дорожке, все еще было видно удалявшегося быстрым шагом Владимира. Словно почувствовав, что на него смотрят, Володя вдруг остановился и обернулся. Алена смотрела на него из окна, затененного диким виноградом и пушистыми лапами голубых елей. Мария и Олег, Аркадий и Валерий Семенович… все они остались в прошлом. А Володя стал ее настоящим и, как хотелось надеяться, будущим.

Последний раз погладив пальцами теплое стекло, Алена повернулась к классу.

— Ну как? Кто-нибудь уже готов?

Вверх взметнулись несколько рук. С улыбкой окинув взглядом любопытствующие физиономии студентов, Алена отошла от окна.