Он положил трубку.

— Папа, ты куда? — крикнул Субастик.

Но господин Пепперминт ничего не ответил. Молча он двигался к выходу. Он шел с таким трудом, как будто к его ногам были привязаны стопудовые гири. Кое-как он одолел лестницу, выбрался из парадной и побрел по улице. Пот лился с него в три ручья. Дурнота подступила к горлу. Трясущимися руками он расстегнул еще одну пуговицу.

Чем ближе было место встречи с Маргаритой, тем больше сил у него уходило на то, чтобы побороть желание Субастика, тем сильнее билось сердце, тем более учащенным становилось его дыхание. В какой-то момент ноги совсем перестали слушаться его. «Неужели я не справлюсь? Неужели не дойду до Маргариты?» — стучало у него в голове.

А дома Субастик уже не знал, что и делать. Ему было не по себе.

Наконец он не выдержал.

— Можно вас на минутку, господин Понеделькус? — спросил он, заглядывая в комнату госпожи Брюкман. — Мне нужно с вами поговорить.

— Конечно, — отозвался господин Понеделькус и вышел в коридор.

— Я сделал большую глупость! — чуть не плача, сказал Субастик. — Сегодня утром я кое-что пожелал, и теперь мое желание борется с папой Пепперминтом! Ему сейчас так же плохо, как мне было тогда… Помните? Когда вы запустили «Машину желаний».

— Еще бы я не помнил! — ответил встревоженный господин Понеделькус. — Помню как сейчас! Вот ужас-то был. Ты чуть не умер! Причем из-за меня! Что же нам делать? Пойти его искать? Да! Пойдем его искать!

Субастик и господин Понеделькус помчались на улицу, но только они вышли, как возле дома остановилось такси, из которого выскочила госпожа Март. Увидев господина Понеделькуса, она бросилась к нему:

— Помогите мне, пожалуйста! Бруно очень плохо! Мне одной его не довести, он почти без сознания!

Господин Понеделькус кинулся к такси и с большим трудом извлек оттуда полуживого господина Пепперминта. Вдвоем с госпожой Март они довели его до квартиры.

Когда господина Пепперминта уложили в постель, Субастик склонился к нему и прошептал:

— Хочу, чтобы у тебя опять все было прекрасно!

В ту же секунду господин Пепперминт открыл глаза, резво спрыгнул с постели, сделал несколько приседаний и сказал:

— Маргарита! Как хорошо, что ты ко мне зашла! Наконец-то ты познакомишься с моим другом Антоном! Помнишь, я тебе о нем рассказывал? Конечно помнишь! — пробасил он, передразнивая господина Понеделькуса.

— Ну кто поверит в такое?! Никто! — тут же отозвался изумленный господин Понеделькус и покачал головой. — Только что умирал, а теперь скачет зайцем и еще шутки шутит! Потешается! Да над кем? Надо мной!

— Мне кажется, самое время спросить Субастика, что все это означает, — сказала госпожа Март.

— Ты права, — согласился господин Пепперминт и укоризненно посмотрел на Субастика. — Если я чуть не потерял сознание, то это не означает, что я потерял память. Как ты мог пожелать такое?!

— Мне очень жаль, пала, — ответил Субастик, откашлявшись. — Но мне нужно было вас проверить! Это было испытание. И вы его успешно прошли!

— Какое испытание? И кто его прошел? — почти хором спросили господин Пепперминт и госпожа Март.

— Вы оба. Бруно Пепперминт и Маргарита Март, — торжественно изрек Субастик. — Ты хотел встретиться с ней, и твое желание было настолько сильным, что даже «Машина желаний» ничего бы не могла с этим сделать! А это уже о чем-то говорит…

— И о чем же это говорит? — поинтересовался господин Пепперминт.

— А вот о чем:

— Простить-то мы тебя простим, — рассмеялся господин Пепперминт. — Да только ни к чему было устраивать такие дурацкие испытания. Я бы тебе и так сказал, что она мне подходит.

— Нет, папа! — возразил Субастик. — Прежде чем уйти, я должен был убедиться в том, что тебе и без меня будет хорошо. Теперь мне будет не так тяжело с тобой расстаться.

— Расстаться?! — воскликнула госпожа Март.

— Что значит «расстаться»?! — переспросил следом за ней господин Пепперминт.

— Мне пора уходить, — ответил Субастик. — Сегодня как раз суббота, самое время! Правило номер пять: «Положено субастикам в субботу уходить, и даже полицейский не сможет возразить!»

— Что это ты придумал?! — возмутился господин Пепперминт. — Ты останешься с нами! Я не позволю тебе уйти!

Субастик взял господина Пепперминта за руку.

— Я и так у тебя загостился, — тихо сказал Субастик. — А главное, я действительно тебе больше не нужен.

— Ну пожалуйста, останься! — попросила госпожа Март. — Будешь нам сыном…

— Сыном? Ну уж нет! — Субастик передернулся. — Сколько раз нужно объяснять: субастики — не дети. Субастик это субастик!

И тут господина Пепперминта осенило.

— А ты не можешь уйти! — не скрывая своего ликования, воскликнул он. — Потому что я пожелал, чтобы ты остался со мной навсегда!

— Это дело поправимое! — быстро ответил Субастик. — Хочу, чтобы это твое желание больше не действовало!

— Ой! — вырвалось у господина Пепперминта. — Похоже, это ОСЖ!

— Ну разве кто-нибудь поймет вашу тарабарщину? Никто! — подал голос господин Понеделькус, который до сих пор молчал, не считая возможным вмешиваться в семейные дела. — Хоть бы просветил, что такое ОСЖ.

— Может быть, он потом вам все спокойно объяснит? Конечно объяснит, — вмешался снова Субастик. — У нас еще осталось две веснушки. Значит, я могу загадать еще два желания. Одно, наверное, придется потратить на то, чтобы уладить дела с полицией. Да. Хочу, чтобы полицейские навсегда забыли папу Пепперминта!

— Спасибо, Субастик! — поблагодарил довольный господин Пепперминт. — Но все-таки… Может быть, ты передумаешь? Оставайся с нами!

— Если ты спросишь меня, нравится ли мне, что ты собрался уходить, то я тебе скажу: «Нет, совсем не нравится!» — прогудел густым басом господин Понеделькус. — И кролику Моплю тоже не понравится. Об Аннемари я и не говорю…

— Не уходи! — предприняла еще одну попытку удержать Субастика госпожа Март.

— Нет, нет, — стоял на своем Субастик. — Я буду только мешать. Но обещаю вам, что я обязательно вернусь, чтобы проверить, как вы тут поживаете. Самое позднее, когда у вас появятся дети. Ведь должен же кто-то научить их уму-разуму! — От этой мысли Субастику самому стало весело. — Уж кто-кто, а я могу их многому научить! Теперь я знаю, на что мне потратить последнюю веснушку. Подать сюда возвратные капли!

Он пошарил в кармане своих широких шаровар и вытащил оттуда зеленый пузырек, разрисованный синими крапушками. На этикетке рукой Субастика были выведены четыре буквы: «В. к. д. С.».

— Что это такое? — спросил господин Пепперминт.

— Это натуральные, непревзойденные, единственные в своем роде, очень эффективные возвратные капли для Субастика! — гордо объяснил Субастик.

— Когда я тебе понадоблюсь, выпей семь капель, по одной за каждый день недели, и — БУМС-ПЛЮМС-ХРЮМС! — я перед тобой! Или за тобой! Или под тобой! Уж как получится.

— А если ты понадобишься мне? Я тоже могу принять эти чудодейственные капли? — спросила госпожа Март.

— К сожалению, нет, — ответил Субастик. — Но ты ведь всегда можешь попросить папу принять капли, если я вдруг буду нужен!

— А если в этот момент мы как раз поссоримся и не будем разговаривать друг с другом? — не отступалась госпожа Март.

— Надеюсь, что вы будете жить счастливо и не слишком часто ссориться! — сказал Субастик.

— Можно жить счастливо, но при этом иногда и ссориться, — возразила госпожа Март.