— Поэтому мой нос так зудит? — уточнил господин Пепперминт.

— Да, — подтвердил Субастик. — Исполнение желаний без человеческого участия — дело трудное.

— Что значит «без человеческого участия»? Объясни толком. Я ведь должен понимать, что меня ждет…

— Если я говорю, что хочу пить, и госпожа Брюкман приносит мне чай, то это считается легким желанием. Потому что в этом случае желание исполняет госпожа Брюкман. А вот если я желаю, чтобы чай превратился в сок, то тут волшебная веснушка работает уже без всякой помощи. Ведь человек не может сам по себе осуществить такое превращение, верно?

Или ты знаешь кого-нибудь, кто справился бы с такой задачей?

— Я? Нет, конечно, — ответил господин Пепперминт.

— Ну вот видишь… — продолжал Субастик. — Именно поэтому такое желание считается особенно трудным для исполнения и процесс исчезновения веснушки протекает столь болезненно, — с ученым видом объяснял Субастик. — Мы, субастики, подразделяем все желания на три группы: легкие, средней сложности и особо сложные. ОСЖ считаются самыми неприятными. От них, бывает, прямо жжет. Будто оса укусила.

— ОСЖ? — переспросил господин Пепперминт. — А это что за штука?

— Особо сложное желание, — расшифровал Субастик и зевнул. — Что-то спать хочется! Не пора ли нам на боковую?

— Погоди, какое спать?! — разволновался господин Пепперминт. — У меня еще так много вопросов! Мне же надо как-то разобраться… Это совершенно новая ситуация… Одно дело, когда я загадывал желания, а теперь мне придется исполнять твои…

— Папа, уже второй час ночи! — попытался урезонить его Субастик. — Ты как хочешь, а лично я пошел спать! — сказал он и направился к постели.

— Ну ответь мне хотя бы на один вопрос, — удержал его господин Пепперминт. — А что будет, если ты пожелаешь, чтобы я пожелал…

— Завтра, папа, все завтра! — вяло ответил Субастик, забираясь под одеяло. Сегодня у меня одно желание — чтобы ты наконец отправился в кровать.

— В кровать? Хорошая мысль, — на удивление быстро согласился господин Пепперминт. — Уже бегу!

Господин Пепперминт переоделся в пижаму, вспрыгнул на постель, потоптался немножко, выбирая направление, и пошагал к изголовью. Дойдя до подушки, он развернулся и задумался.

Субастик приоткрыл один глаз.

— Опять я промахнулся! — пробормотал он. — Хочу, чтобы ты наконец лег в постель, а не бродил по ней, как по проспекту.

— Лег? Пожалуйста! Гениальная идея! — обрадовался господин Пепперминт и тут же нырнул под одеяло. — Спокойной ночи, Субастик! — сказал он, блаженно улыбаясь.

— Желаю тебе тоже спокойной ночи, папа! — отозвался Субастик, поворачиваясь на другой бок.

— Ой! — вскрикнул господин Пепперминт как ужаленный и схватился за нос. — Опять кольнуло! А-а-а… Понял… Ты же пожелал… — господин Пепперминт сладко зевнул. — Это же получилось…

Что получилось, он так и не договорил. Его сморил глубокий сон.

На следующее утро господин Пепперминт проснулся от того, что у него зачесался нос.

Он открыл глаза, широко зевнул и сел на постели. Первое, что он увидел, был Субастик, который устроился у него в ногах.

Заметив, что господин Пепперминт проснулся, Субастик тут уже запел:

Господин Пепперминт сладко потянулся.

— Давно я не слышал твоих песен! — сказал он с улыбкой. — Похоже, у тебя настоящее субботнее настроение.

— Суббота тут ни при чем, — ответил Субастик. — Это я себе сегодня заказал! Ты не почувствовал?

— A-а, то-то у меня нос зачесался. — Господин Пепперминт потер кончик носа и вспомнил все, что приключилось с ними прошлой ночью. — Ведь теперь у меня есть волшебные веснушки!

— Веснушки у тебя, а желания у меня! — уточнил Субастик и снова запел:

— Стой, стой, стой! — закричал господин Пепперминт. — Не валяй дурака! Какие сардины с утра пораньше? Расфуфукаешь сейчас мои веснушки на всякую ерунду, а потом что будем делать?

— Да у тебя их целая куча! — успокоил его Субастик. — Надолго хватит!

— А ты не мог бы заказать нам зеркало на стену? — попросил господин Пепперминт. — Тогда мне будет сподручнее веснушкам счет вести.

— Как скажешь, — великодушно согласился Субастик. — Хочу, чтобы на стене появилось зеркало!

Господин Пепперминт оглядел комнату. Ничего не изменилось.

— И где же зеркало? — спросил он.

Может, не срабатывает потому, что это твое желание, а не мое? — предположил Субастик. — Давай еще раз попробуем!

— Нет, погоди! — остановил его господин Пепперминт. — Я чувствую, что желание исполнилось.

— Кольнуло, да? — уточнил Субастик.

Господин Пепперминт кивнул.

— Куда же оно подевалось? — бормотал Субастик, обходя комнату. — Да вот оно, твое зеркало! За шкафом! А все потому, что я повторил за тобой, как попугай, — «на стену, на стену»! Нужно было точно указать, где ему висеть. Как мы его теперь из-за шкафа выковыривать будем?

— Велика беда! — беспечно отозвался господин Пепперминт. — Пожелай его вот сюда! — показал он на свободное пространство между креслом и книжной полкой.

— Хочу, чтобы зеркало висело на том месте, куда показывает папа! — провозгласил Субастик. — Ну вот, теперь можешь полюбоваться на себя.

— Ну и видок! Да их тут целая тысяча! — ужаснулся господин Пепперминт, глядя на веснушки. — Как же я теперь на работу пойду?! Что скажет господин Тузенпуп?! Еще решит, что у меня ветрянка! А что подумает она? Что же делать? Что делать?!

— Тебе ничем не угодить! То ты жадничаешь, не даешь мне сардинок заказать, потому что, дескать, веснушек у нас мало, а теперь оказывается, что их слишком много! — возмутился Субастик. — Сам не знаешь, чего хочешь! Может быть, мне пожелать, чтобы они все исчезли? Так это я запросто…

— Нет, нет, нет! — с жаром запротестовал господин Пепперминт. — Они мне еще понадобятся.

— Тебе? — переспросил Субастик. — А ты теперь веснушками не распоряжаешься! — напомнил он.

— Напрямую не распоряжаюсь, конечно, — согласился господин Пепперминт. — Но косвенно… Опосредованно, так сказать…

— Что это значит — «опосредованно»? — не понял Субастик.

— То есть через тебя, — объяснил господин Пепперминт. — Ты же можешь сказать: «Хочу, чтобы папино желание исполнилось!» Как с зеркалом, понимаешь?

— Но ты ведь имеешь в виду что-то конкретное? Твое желание связано с той самой сотрудницей, которая прогуливается по лестницам? — продолжал допытываться Субастик.

Господин Пепперминт кивнул.

— Ты хочешь, чтобы она тебя полюбила и вы поженились?

— Ну да, что-то в этом духе, — ответил господин Пепперминт, покраснев.

— И тогда ты будешь доволен?

— Доволен? Не то слово! Я буду совершенно счастлив!

— Нет, папа! — возразил Субастик. — Ты не будешь счастлив. А если и будешь, то совсем недолго.

— Да ты просто ничего не понимаешь! — разгорячился господин Пепперминт. — Потому что ты еще маленький…

— А может быть, потому что ты плохо объясняешь? — немного обиженно проговорил Субастик. — Вот скажи мне, почему ты будешь чувствовать себя счастливым?

— Ну… Потому что она меня полюбит! — ответил господин Пепперминт и от смущения еще больше зарделся.

— Почему же она тебя полюбит? — не отступал от своего Субастик.