— А если бы не влюбился, то бросил бы? Куда же? — заинтересовался Субастик.

— Да никуда! — ответил господин Пепперминт. — Никуда и никогда! Я всегда буду с тобой!

Но, к сожалению, господин Пепперминт очень скоро забыл о своих добрых намерениях.

Всю следующую неделю Субастик почти не видел господина Пепперминта, потому что тот все свое свободное время проводил с Маргаритой. В те редкие минуты, когда они с Субастиком оказывались вдвоем, господин Пепперминт говорил только о ней: пересказывал забавные истории, которые услышал от госпожи Март, и без конца превозносил Маргариту до небес, расписывая ее необыкновенные достоинства.

За это время Субастик сблизился с господином Понеделькусом и его попугаем. Он тянулся к их обществу и с удовольствием помогал господину Понеделькусу, когда нужно было, например, подержать кролика Мопля, чтобы натянуть ему на голову теплую шапку. У Мопля разболелись уши, и врач прописал ему пять дней ходить в шерстяной шапочке, которую по этому случаю связала госпожа Брюкман.

Господин Понеделькус, конечно, заметил, что его друг, Бруно Пепперминт, совсем отбился от дома.

— Когда же я его видел в последний раз? Ровно неделю назад! — сказал однажды господин Понеделькус. — А ведь я тут у вас, можно сказать, поселился! Не пора ли нам уже и повидаться? Давно пора! Потому что мне срочно нужно с ним кое-что обсудить.

Но прошло еще несколько дней, прежде чем господин Понеделькус случайно столкнулся с господином Пепперминтом в коридоре.

Господин Пепперминт, в новой яркой рубашке с броским рисунком, мчался куда-то с пышным букетом под мышкой, когда его остановил господин Понеделькус.

— Привет, Антон! — радостно воскликнул господин Пепперминт. — Сколько лет, сколько зим! Хочешь, фокус покажу? Смотри!

Господин Пепперминт склонился к ошарашенному другу и пошевелил ушами.

— Невероятно! — рассмеялся господин Понеделькус. — Еще не потерял сноровки! Ты ведь у нас был лучшим уходвигателем во всем классе! Интересно, а у меня получится? Наверное, получится! Ну как?

Господин Понеделькус сосредоточенно примолк и повторил школьный трюк.

— Блеск! — восхитился господин Пепперминт. — Да ты, старик, мастер! Старое дерево скрипит, но не ломается! — весело сказал господин Пепперминт и хлопнул приятеля по плечу.

— А что же мы в коридоре стоим?! — сказал господин Понеделькус. — Пойдем-ка в кухню, кофейку попьем… С пирогом яблочным. Аннемари сегодня испекла. Пошли-пошли, мне нужно с тобой поговорить, — убаюкивающим тоном проговорил господин Понеделькус, увлекая господина Пепперминта за собой.

В кухне господин Понеделькус усадил своего друга за стол, достал чашки с блюдцами, налил кофе, сначала господину Пепперминту, потом себе, и принялся старательно размешивать сахар, не обращая внимания на то, что за одну минуту успел забрызгать весь стол и расплескать добрых полчашки, так что в блюдце образовалась опасная лужа.

— Думаешь, мне легко говорить об этом? Даже не догадываешься, как трудно! — начал господин Понеделькус, отложив ложку в сторону и крякнув. — Хотя… Казалось бы, что тут трудного? Ничего! Свадьба — событие радостное, но вот…

— Ты о чьей свадьбе говоришь? О моей? — удивился господин Пепперминт.

— При чем здесь ты? Ни при чем! — сказал господин Понеделькус и воззрился на господина Пепперминта. — Я говорю о своей свадьбе! Мы с Аннемари решили пожениться.

— Поздравляю! — радостно воскликнул господин Пепперминт. — Приятно, что ты мне первому сообщаешь об этом!

— Приятно-то приятно, да вот закавыка, — вздохнул господин Понеделькус. — Какая? Большая… Большая такая закавычина. Дело в том, что если я сюда перееду, то возьму с собой всех своих зверей — и Мопля, кролика, и попугая Кулеса, ну и, конечно, Неро, Николауса, Кларочку — в общем, всех-всех-всех.

Господин Понеделькус тяжело вздохнул, не зная, как подступиться к волновавшей его теме.

— И тебе нужна будет комната для твоего зверинца! — догадался господин Пепперминт.

Господин Понеделькус горестно кивнул.

— Наверное, ты подумал, что тебе придется срочно съезжать? Вижу, что так и подумал! — продолжал господин Понеделькус в своем духе. — Мы тебя нисколько не торопим, Бруно! Когда найдешь что-нибудь подходящее, тогда я и перееду. А до тех пор живи сколько надо! Надеюсь, что и потом ты будешь нас часто навещать… Мне, конечно, очень неудобно…

— Никакого неудобства! — перебил его господин Пепперминт. — Наоборот, все складывается наилучшим образом! Я все равно собирался в ближайшее время поменять квартиру. Нам тут все-таки тесновато будет…

— Нам? — оживился господин Понеделькус. — Я не ослышался? Ты имеешь в виду себя и Субастика?

— Нет, себя и Маргариту, — с сияющей улыбкой сказал господин Пепперминт. — Мы тоже решили пожениться.

— А как же Субастик? — спросил господин Понеделькус.

— Субастик, разумеется, будет жить с нами! — ответил господин Пепперминт. — Маргарите он очень нравится… Забавный такой…

— Вот только одобрит ли эту забаву Субастик? Вряд ли, — сказал господин Понеделькус и пока-чал головой. — Ты уже с ним говорил об этом?

— Еще нет, — признался господин Пепперминт. — В субботу поговорю, сейчас мне некогда. Тороплюсь к Маргарите. А в субботу у меня будет время, чтобы спокойно с ним все обсудить.

Но спокойно обсудить не удалось.

В субботу господин Пепперминт уже собрался было приступить к важному разговору, но Субастик его опередил:

— Пока ты не умчался к своей Маргарине, я бы хотел с тобой серьезно поговорить, папа, — сказал он.

— Ты — со мной? — удивился господин Пепперминт.

— Да, я с тобой. А с кем еще? С Брюкман, что ли? — съязвил Субастик.

— Очень интересно! — сказал господин Пепперминт. — Ну давай, выкладывай!

— Знаешь, мне хотелось бы провести эксперимент… Сколько у тебя осталось веснушек? — осторожно спросил Субастик.

— Сейчас посмотрим, — сказал господин Пепперминт, расстегивая новую рубашку в крупную клетку. — Всего пять, — сообщил он, произведя ревизию своему животу. — Негусто! Хотя ты в последнее время вроде ничего и не желал.

— Зато теперь у меня есть желание, — заявил Субастик. — Хочу, чтобы ты никогда больше не встречался с госпожой Март!

— Как же так?! Почему?! — в ужасе закричал господин Пепперминт. — Не ожидал от тебя такой подлости! Зачем ты это сделал?!

— Хочу посмотреть, что получится, — ответил Субастик.

— Ладно, давай сыграем в «Шестьдесят шесть»! — с унылым видом сказал господин Пепперминт.

Похоже, желание Субастика уже начало исполняться.

Господин Пепперминт достал игральные карты и принялся их перемешивать.

— Каждый получает по шесть карт, — сказал он вялым голосом, безучастно глядя в пространство.

— Знаю, — отозвался Субастик. — Сегодня ты начинаешь, папа! Смотри-ка, красные опять козыри! Ну и славненько… Карты этой красной масти лучше всякой сладкой сласти!

Господин Пепперминт равнодушно пропустил мимо ушей эту прибаутку. Он сидел с совершенно отсутствующим видом и весь как будто потускнел.

— Ну так что, мы играем? — попытался растормошить его Субастик.

— Играем, играем, — отозвался господин Пепперминт.

Но игра не шла. Господин Пепперминт то выкладывал не ту карту, то забывал взять новую, то принимался старательно протирать очки, то вскакивал с места и начинал ходить из угла в угол, а то вдруг так задумался, что даже сунул трефовую даму в рот и стал ее жевать.

И тут в коридоре зазвонил телефон.

Госпожа Брюкман просунула голову в дверь и сказала:

— Вас… какая-то госпожа Карт или Март, не разобрала!

— Иду! — крикнул господин Пепперминт и опрометью бросился в коридор.

Субастик прислушался.

— Здравствуя, дорогая… Нет, я не забыл, что мы договорились встретиться… Что? Ну конечно нет! Понимаешь, так получилось… Субастик так захотел… Прямо сейчас? — господин Пепперминт расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, как будто ему вдруг стало душно. — Хорошо, попробую.