— Которая круто поднялась из-за всех роскошных разработок, развернувшихся по соседству.

— Точно, — Эмма вздохнула. — Мы не знаем, кто затеял это сражение, очевидно, с согласия администрации штата. Ясно только одно, нам надо уплатить большую кучу денег.

— А вы не можете занять?

— Нет! — крикнула Эмма. — Маклины никогда не занимали денег! Это одна из причин, почему я организовала эту компанию… — Эмма резко замолчала.

— Ясно.

Эмма подняла глаза и удивилась: Макс действительно понимал ее. Но пока молчал.

— Мои родители — гордые люди. Большинство из нас получили образование в колледжах только благодаря им, но они не позволят своим детям отдавать долги. После того, как хозяйство разорилось, единственный способ помочь родителям — это найти другой источник дохода. Вот почему возникла «Айленд Органикс».

— Понимаю. Теперь я знаю, откуда взялся твой проект, — с теплотой произнес он. — Ты удивительная женщина, ты это знаешь?

Эмма с нежностью посмотрела на Макса и потянулась к нему, как цветок ясным летним утром тянется к солнцу. Рука коснулась его руки. «Макс», — прошептала она.

Улыбка исчезла с его лица, он резко встал, схватившись за спинку кровати.

— Я думаю, у меня есть разумный компромисс. Ты готова выслушать?

Гневно сверкнув глазами, Эмма отвернулась от Моргана. «Что же это за человек? В конце концов, это издевательство какое-то», — с негодованием подумала она, а вслух произнесла:

— А я думаю, что вам следует купить «Хамелеон» раз и навсегда, как это было в первоначальном варианте. Это во-первых, — отчеканила Эмма. Но Макс только махнул рукой и устало добавил:

— Давай не будем больше возвращаться к этому, хорошо? Я не собираюсь воспользоваться вашим трудным положением ради своей выгоды.

— Мистер, вы случайно не Маклин? — спросила Эмма и снисходительно улыбнулась. Макс пожал плечами и с задумчивым видом произнес:

— А что, если я ссужу вам эти деньги в счет запланированных доходов от продажи?

— У нас нет еще никаких запланированных доходов, — с недоумением ответила Эмма.

— У меня есть. В уме, — Макс улыбнулся и указательным пальцем показал на свой большой лоб.

— Хорошо, — ответила Эмма после некоторого раздумья. — Так как эссенция готова, нет особой нужды в том, чтобы я находилась в твоем доме. Я немедленно переезжаю в отель.

— Нет! — громко возразил Макс и тут же отвернулся от нее. — Я хочу сказать, что в этом нет необходимости. Мы взрослые люди, Эмма, и мы вполне можем ужиться в одном доме… без особых проблем.

Эмма что-то хотела возразить, но Макс не дал ей даже рта раскрыть.

— Кроме того, ты должна помнить, что освобождена под мою опеку. Моя обязанность держать тебя подальше от улиц Сент-Луиса и его законопослушных граждан, — Макс улыбнулся, протянул руку и спросил: — Друзья?

«Боже, чего хочет от меня этот человек? То он пытается избавиться от меня, то ищет предлоги для того, чтобы я осталась. И все это в течение пяти минут. Голова идет кругом», — думала Эмма, крепко пожимая его руку.

— Хорошо.

Воздух дрожал от высказанных слов, сдерживаемых чувств. Макс все не отпускал ее руку — дружеское рукопожатие больше напоминало нечаянную ласку двух любовников.

Очнувшись, Макс выпустил руку Эммы, повернулся и пошел к двери. Там он остановился и объявил:

— Я собираюсь поплавать. Добро пожаловать в бассейн. Но тебе лучше поторопиться, а то я очень голоден, — не дожидаясь ответа, он споткнулся и вышел из комнаты, ища перила. «Это похоже на бегство, — не без смущения подумал Макс. — Почему я ей сказал, что она может остаться? Почему я не отослал ее в отель, подальше от себя?»

Он бросился к себе, переодев плавки, поспешил вниз и, ударившись о приоткрытую дверь, распахнул ее настежь. Макс подошел к бассейну, нащупав край и отметки глубины ногой, нырнул в прохладную воду, и приятная дрожь пробежала по горячему телу.

Вынырнув на другом конце бассейна, Макс почувствовал радостное удовлетворение — вода смыла тревожное беспокойство. «Дружба намного крепче и намного продолжительнее страсти, мне ли это не знать. Мне не нужна ее благодарность. Мне от нее вообще ничего не надо», — подумал Макс, преодолевая метр за метром водную гладь. Может быть, поэтому он попросил ее остаться. Испытать силу воли. Он не имеет права на это,воспользовавшись ее слабостью. «Независимо от того, хочу я или нет», — решил Макс, и голова его вновь исчезла под водой.

Прошла минута, прежде чем Эмма поняла, что Макс ушел, и до ее сознания не сразу дошло, что нельзя медлить, а нужно быстрее идти в бассейн. Но встала она не сразу и еще раз посмотрела на прикрытую дверь. Только тогда Эмма достала бирюзовое бикини.

— Мы не дадим ему так просто уйти, — призывая купальник к себе в союзники, сказала она. — Ведь между нами что-то было? Было. И я не собираюсь отказываться от этого.

Прыгая и повизгивая, Дикси приветствовала мисс Маклин, когда та появилась на кухне. Эмма засмеялась, глядя, как большая собака носится от двери к ней, словно щенок. Не успела она открыть дверь — Дикси вырвалась и помчалась к бассейну. С громким лаем она кинулась в воду, обрызгав с головы до ног смеющуюся Эмму.

— Я забыл тебя, моя девочка, — хохотал Макс, отбиваясь от радостной Дикси.

Эмма шла вдоль бассейна по теплым плитам и наблюдала за их забавами. Макс скрывался под водой, Дикси плыла к нему, перебирая лапами, но хозяина уже там не было.

— Дикси, девочка, я здесь, — кричал он с противоположного конца, собака, гавкнув, бросалась к нему.

«Это напоминает игру в пятнашки, — подумала Эмма, позавидовав их веселью. Она следила за каждым его движением, она любовалась им. — Как он красив, с мокрыми волосами и в этих красных плавках, как играют мышцы на теле. Макс просто великолепен». Неясные желания теплой волной поднимаются в ней, накатывается новое, незнакомое искушение. Ее тело ждет его ласки. Ждет, Алчет, Вожделеет.

А что, если Макс не испытывает к ней подобного влечения? Да нет же, он целовал ее! Его игры сводят Эмму с ума: «К сердцу прижмет, к черту пошлет»…

Подбежав к той части бассейна, где было поглубже, Эмма нырнула, скользнув в воду, словно дельфин. Проплыв несколько метров под водой, она появилась на поверхности, ловя ртом воздух, рядом с Максом. Эмма шлепнула его по груди.

— Ты вода! — крикнула она и отскочила. Макс насмешливо прищурился.

— Дикси, вон! — приказал он и тихо добавил: — Оставь мне свободным поле действий.

Собака выбралась по лестнице, отряхнулась, брызгая во все стороны, шлепнулась возле самого края и приготовилась наблюдать. Эмма призывно рассмеялась, а Макс настороженно прислушался.

— Итак, мисс Острячка, вы надеетесь улизнуть от меня?

Эмма оттолкнулась от ступенек и поплыла в противоположный конец, шепотом читая молитву Благодарения. «Он смеется, значит, все в порядке», — с облегчением подумала мисс Острячка.

В наступившей тишине Макс стоял, выжидая. Эмма легла на спину и слушала, как тихо плещется вода, ударяясь в голубую плитку. Где-то жужжала механическая сенокосилка, а от воя сирены полицейской машины Эмма даже вздрогнула. Мир был полон звуков.

А запахи! Хлор не мог заглушить аромата влажной травы, над которой поднимался пар, горячей земли и мокрой собачьей шерсти.

Так вот что Макс «видит»…

Послышался короткий всплеск, Эмма резко приподняла голову: так и есть, Макс двигался прямо на нее. Оценив противника по достоинству (тот прекрасно владел кролем), она успела отскочить, он едва не коснулся ее. Эмма стояла, боясь пошевелиться, а Макс с важным видом осторожно ступал по дну. Воспользовавшись удобным моментом, она медленно поплыла в тот конец бассейна, где было мелко. Обернувшись, Эмма заметила, что ее преследователь не отстает. Попытка изменить направление ничего не дала, и тогда она решила поменять тактику. Проплыв несколько метров под водой, Эмма, жадно глотая воздух, вынырнула возле лестницы и судорожно обхватила ступеньку. Отдышавшись, она увидела Макса, он шел слева от нее на расстоянии около пяти метров. Эмма опустилась обратно под воду, едва успев набрать воздуха в легкие.