Голос Эммы удалялся, Макс заволновался: она уходит от него!

— Куда ты, Эмма?

— За шампанским!

— Тебе не нужно пить!

— Я только начала!

Постоянно извиняясь, Эмма пробиралась сквозь толпу в поисках официанта и уже было совсем отчаялась, как вдруг увидела Сисси, та махала ей рукой. Мисс Маклин оглянулась назад, но из-за большого скопления народа Макса она не увидела. Поджав губы, Эмма медленно прокладывала дорогу к верной подруге.

— Где Макс? — прокричала Сисси. В зале стоял невообразимый шум.

— Рядом с лифтом, — Эмма устало упала в бархатное кресло и почувствовала треск. «Чудесно. Хорошо бы закрепить платье, пока я его не потеряла», — пробормотала она.

— Проблемы в раю, голубушка?

— Да, — Эмма взглянула на платье. Если оставшиеся стежки не разойдутся, то все будет в порядке. — Это не человек, это нечто ужасное.

— Таковы все мужчины, дорогая, — Сисси откинулась на спинку кресла и отпила из огромного стакана с каким-то розовым напитком. — Ты хочешь поговорить?

— Нет. Я ищу парочку бокалов с шампанским. Максу и мне необходимо поддержать наши убывающие силы и успокоиться перед тем, как мы задушим друг друга!

— Я не видела тебя такой раздраженной с тех пор, когда Маршал обезглавил всех твоих кукол, — усмехнулась Сисси.

— Кто это Маршал? — сзади появился Эдам.

— Мой брат, — Эмма состроила рожицу. — И Макс близок к тому, чтобы пойти по пути Марии Антуанетты.

— Не думаю, что гильотина сильно изменит его, дорогая, — заметила Сисси.

— О, Сисси, я не хочу менять его. Я только хочу, чтобы он прислушался к голосу разума.

— Чьего разума, Эмма?

Испуганная Эмма уставилась на Сисси широко распахнутыми глазами.

— Я не думала об этом.

— Так вот, подумай, — проговорила Сисси.

— Он замкнулся в своем мирке, Сисси, — неуверенно оправдывалась Эмма. — Я хочу, чтобы он почувствовал себя частью этого мира, а не стоял в стороне и созерцал. Это что, неправильно?

— И это ты мне говоришь? — Сисси выпустила тонкую струйку дыма. — Помню одну десятилетнюю девочку, которая проплыла две мили по кишащей щуками воде лишь только потому, что ей не хотелось слушать назидания своих родственников: что делать, как делать.

— Ты сделала это? — восхищенно спросил Эдам.

— А еще эта девочка не верила в себя и не показала любимому мужчине свое озорное великолепие только потому, что он не хотел его видеть.

— Сисси, за свою самоуверенность он мог получить Нобелевскую премию.

— И эта самая девочка поняла, что покажет миру то, чего он ожидает.

— Эмма, — осторожно проговорил Эдам. — Макс всегда был таким. Не позволяй ему спорить с собой.

— Он рассказывал мне о своих родителях, Эдам. Они хотели, чтобы он был таким, как они, как… — Эмма прищурилась. «Ребенок, оставленный эльфами взамен похищенного», — так он назвал себя. События последних недель пронеслись перед ней. Она видела, что Макс потерял контроль над своими чувствами, над своим разумом. А ведь это составляло его защиту.Значит…

Подобрав подол, Эмма продиралась сквозь толпу. «Хватит стратегических отступлений, — решила Эмма. — Я вытащу его отсюда, закрою в библиотеке, и мы будем все решать наедине».

Макс — великолепный фокусник, слепота помешала Эмме увидеть настоящую беду Моргана. Она не поняла самого главного.

Макс доверял Эмме, но не доверял сам себе.«Бенно поможет мне. Необходимо решить этот вопрос раз и навсегда! Макс сделал первый шаг. Любовь стоит того, чтобы за нее бороться. С собой, с Максом», — думала Эмма, пробираясь к огромной пальме. Достигнув конечного пункта, мисс Маклин остановилась, как вкопанная. Макс ушел.

Макс отошел от стены и остановился. Ему понадобилось немало самообладания, чтобы забраться так далеко. «Не знаю, стоит ли дальше продолжать это рискованное путешествие, — думал он. — Как Эмма скрылась, не договорившись ни о чем?»

Море голосов струилось, огибая Моргана. Несколько раз с ним поздоровались, но, кажется, поблизости знакомых больше не было. Макс вздохнул с облегчением. «Я должен найти Эмму», — сказал он сам себе, напряженно прислушиваясь к голосам.

Вспомнилась другая толпа, толпа бейсбольных фанатов. Они не наводили на него панический ужас — рядом была Эмма. С ней все трудности исчезали. «Боже мой, Эмма была права: я использовал ее как костыль. Столько лет просидел в позолоченной клетке с надежными засовами! Сам сделал клетку, и сам в нее забрался. Я даже не пытался увидеть мир своими глазами, надеясь на Эмму. Ведь именно это она говорила мне. Я до сих пор сижу в коконе, укрывшись от реальности. Весь мой безопасный, хорошо управляемый мир — не что иное, как иллюзия», — заключил Макс.

— Макс!

Морган повернулся, услышав голос старого друга.

— Эдам, где Эмма? — его лицо озарилось светлой улыбкой.

— Двадцать минут назад она пошла искать тебя.

— Она не нашла меня, — Макс больше не улыбался.

— Понятно. Что произошло? Почему ты так усмехаешься?

— Позже скажу. Ты видишь ее где-нибудь?

— Нет. Я искал ее, но не нашел. Эммы здесь нет, — Эдам щелкнул пальцами. — Она что-то говорила о платье, ушла, наверное, приводить в порядок свой туалет.

Макс легко взял за руку Эдама.

— Не доведешь ли ты меня до лифта? Я не хочу терять ни минуты.

— Конечно.

— Я всю ночь шагал из угла в угол. И это моя ошибка, — усмехнулся Макс. Друзья быстро добрались до лифта, — Бенно ждет в вестибюле, поэтому мы сюда не вернемся, хорошо?

— А если ее нет в зале?

— Тогда я найду другой способ вернуть Эмму. Даже если мне нужно будет полететь в Южную Калифорнию или Тимбукту. Черт побери, я еще не умер!

Эмма бежала по вестибюлю и остановилась только тогда, когда увидела Бенно. Она вздохнула с облегчением: Макс не мог уйти домой без шофера.

Придерживая соскальзывающий лиф, мисс Маклин осторожно зашагала по роскошному голубому ковру. Бенно заметил ее, приветливо улыбнулся и поспешил навстречу. Эмма радостно помахала рукой.

— Мистер Морган еще не спускался? — спросила она, затаив дыхание.

— Нет. Он сказал мне ждать, — Бенно опять улыбнулся. — Я думаю, что он пошел искать вас.

— Макс нашел меня. Но мы не договорили. Мне нужна твоя помощь, — она поправила платье. — Ты мог бы незаметно увезти меня отсюда?

— Да, машина стоит на улице, — Бенно подал ключи. — Вы сядете впереди, хорошо?

— Хорошо, — Эмма подмигнула. — Спасибо.

Эмма торопливо сбежала со ступенек, подошла к машине, открыла дверь и забралась на переднее сиденье. Тревожное предчувствие овладело ею, когда она подумала о предстоящем разговоре.

Неожиданно дверь отеля распахнулась, и на крыльцо выбежал Макс. Бенно смутился и едва успел открыть дверь вовремя.

Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть: Эмма решила не торопиться и обо всем поговорить дома. Бенно выразительно посмотрел на нее и повернул ключ зажигания. Она старалась не скрипеть сиденьем, чтобы Макс не догадался о ее присутствии.

Автомобиль плавно тронулся с места, и Эмма позволила себе немного расслабиться. «Ну и что, — думала она, — новая система охраны не имеет никакого значения. Что-нибудь придумаю. Я всегда что-нибудь придумываю. Все пойдет, как по маслу», — самодовольно усмехнулась Эмма.

— Бенно, — проворчал Макс с заднего сиденья, — у нас в машине мышь?

Эмма осторожно выглянула из-за сиденья. Морган сидел, небрежно скрестив ноги. Он повернул к ней голову, удивленно поднял брови.

— Я надеюсь, что ты не собираешься опять забраться в мой дом? — ласково поинтересовался он. — А то мне придется возбуждать против тебя дело. Судья не отклонит обвинений.

— Мой план сработает, Макс, — усмехнулась Эмма. — Как обычно.

— Знаю, Эмма, — он поднял голову. — Ты знаешь, когда я влюбился в тебя?

— На бейсболе.

— Я тоже так думал, — нежно улыбнулся Макс, — но я ошибался. Я влюбился в Эмму Маклин… Я влюбился в тебя с той минуты, когда ты впервые вошла в мой дом… и перевернула его вверх тормашками.