Профессор сидел на скамейке напротив замка - ровно там, где Конор рассказал ему про заговор. С тех пор прошло всего-то несколько дней, а казалось - столетия.
- Доброе утро, профессор!
Верделет вздрогнул от неожиданности - даже когда Конор подошел к нему вплотную, он продолжал сидеть, глядя в никуда.
Встрепенувшись, профессор оглядел ученика и неожиданно тепло улыбнулся.
- Конор, - сказал он. - Здравствуй. Что ты тут делаешь так рано?
Зомби с деланной беззаботностью пожал плечами.
- Да вот, решил погулять. Здесь здорово утром.
- Погулять, вот как, - многозначительно заметил Верделет. Потом кивнул на скамейку. - Присядешь?
Конор осторожно опустился рядом с профессором. Посмотрел на свои руки, охваченный неожиданной неловкостью. Все умные мысли вдруг куда-то испарились.
- Я... - начал он, сжимая и разжимая кулаки. - Мне... Простите, что втянул вас во все это, профессор. Знаю, мне нужно было быть осторожней, но...
- О чем ты говоришь, Конор? - Верделет повернулся и удивленно посмотрел на него. - Ты думаешь, я тебя в чем-то виню?
- Если бы не я, вас бы не забрали в третий круг, - настаивал Конор. - Теперь я знаю, нужно было самому...
- Глупости какие, - профессор положил руку к нему на плечо и ободряюще сжал. - Я сам во всем виноват. Не пойди я тогда к Велиару за помощью, все могло бы кончиться иначе. Но мы с ним были знакомы так давно, и он всегда казался таким лояльным к власти... Я бы никогда не подумал, что он тоже участвует в заговоре, понимаешь?
Конор кивнул. Он понимал. Профессор Велиар казался слишком разумным и рассудительным, слишком современным, чтобы участвовать в каких-то средневековых заговорах.
- Я даже не видел, как он умер, - заметил Конор задумчиво. - Не знаю, кто его убил.
- Жаль... - вздохнул Верделет - и тут же сменил тему. - Так ты, выходит, теперь герой? - сказал он с одобрительной улыбкой. - Помог предотвратить заговор, защитил своего правителя...
- Да какой я герой, - хмыкнул в ответ Конор. - Думаете, я это сделал ради него? Ради себя. Надеялся заслужить еще пару баллов в глазах Лилит. Идиот, вот я кто. Никакой не герой.
Верделет в ответ улыбнулся.
- Ну, это как раз похвально - то, что ради себя. Значит, мы не ошиблись в тебе при отборе. А Лилит... И это объяснимо. Она очень особенная суккуб. Не только ты это заметил.
- Да уж, - Конор посмотрел на окна замка, в которых отражалось восходящее солнце и с деланной небрежностью добавил: - Вы не знаете, куда она пропала, профессор? Я... беспокоюсь, все ли с ней в порядке, сэр.
Верделет покачал головой.
- Нет, Конор, не знаю. Догадываюсь, но...
- Хотя бы примерно, - Конору показалось, что его голос прозвучал жалко и умоляюще.
- Должно быть, ищет Самаэля, - ответил Верделет. - Надеется, что он все еще жив. Возможно, думает, что сможет добраться до него, где бы он сейчас ни был
Конор кивнул, убирая со лба волосы. Все очевидно -- ни к чему было и спрашивать. Профессор посмотрел на него внимательней.
- А ты здорово похож на него, знаешь? - неожиданно сказал он. - Только моложе и...
- Мертвый?
Верделет хмыкнул.
- Я хотел сказать - только с темными глазами. Ангелы все синеглазые - это их отличительный признак.
- Самаэль был демоном, - сказал Конор, ощущая, как накатывает злость - на себя, профессора, бывшего дьявола... Особенно - на последнего.
- Совсем недолго, - возразил Верделет. - Ты же знаешь историю?
Конор, конечно, знал - Лилит рассказала. И почему он тогда не вслушался в ее интонации? Ответ был очевиден: потому что влюбился, как дурак. Мертвый дурак, которого не исправила могила.
- Не было времени слишком углубляться, - ответил он - резче, чем собирался. Потом улыбнулся, пытаясь смягчить грубость. - Рад, что поговорил с вами, профессор, - он поднялся. - Мне уже пора, хочу попасть в свой корпус до будильника.
Верделет тоже встал и протянул ему руку. Конор осторожно пожал ее, напомнив себе не сдавливать пальцы профессора слишком сильно - рассчитывать свою силу он по-прежнему не мог, а случайно расплющить ладонь дружелюбного демона совершенно не хотелось.
- Счастливо, Конор, - сказал профессор. - И спасибо тебе.
- За что? - вопрос вырвался у Конора помимо воли.
Но профессор только улыбнулся.
- За все. Ты и сам не представляешь, как много сделал - для всех нас.
4
А ночью Лилит пришла к нему во сне.
Мелькнула темной короткой челкой, показала белые зубы в хищной ухмылке, потянула за собой долгим взглядом миндалевидных карих глаз, обведенных черным. Потом отвернулась и пошла прочь, качая бедрами и стуча острыми, как зубы дракона, каблучками по деревянному полу.
- Лилит!
Даже не обернулась, лишь замедлила шаг, играя. Конор поспешил за ней, но его ноги, как это бывает во сне, вязли в тумане, цеплялись одна за другую, не позволяя ускорить шаг.
- Лилит!
Она улыбнулась через плечо. Склонила голову, словно изучая.
- Привет, Конор, - сказала она, улыбнувшись.
Ее голос ударил его взрывной волной, пронзил каждую клеточку тела. Внутри одновременно поднялись и гнев, и боль, и радость от того, что вот она -- здесь, рядом. С ним.
За пару шагов покрыв дистанцию, казавшуюся непреодолимой, он приблизился к ней. Где ты была, хотел он спросить. Зачем ушла? Чем он лучше него, Конора? Но сказал другое:
- Я так рад, что ты вернулась.
Она вздохнула с видимым облегчением.
- Я тоже, - ответила она. - Рада, что вернулась, Конор. Только я здесь по делу.
Его ожившее сердце стукнулось о ребра. Реальность происходящего вдруг пронзила Конора. Значит, она действительно вернулась -- к нему. Нашла лазейку для того, что раньше обоим казалось невозможным.
- Я тоже.
Не давая ей опомниться, он толкнул ближайшую дверь, молясь, чтобы там никого не было, и втащил суккуб за собой.
- Конор.
Ее тон изменился. Теперь в голосе Лилит был почти испуг.
- Конор, нет. Это не твой сон, я...
- А может, мой? - Конор остановился, все еще сжимая ее руку. - Ты
видела его, а? Видела, к кому пришла?
- Нет. Значит... - ее глаза вспыхнули пониманием. Лилит улыбнулась ему так, словно узнала о нем какой-то секрет. Сузив глаза, она медленно кивнула.
Конор кивнул в ответ, оглядываясь по сторонам. Они находились в гримерке какого-то театра. Похоже, старого: вокруг пахло мокрым деревом, а крыша поскрипывала от ветра. Театра, да... Хм. Впрочем, и такие фантазии у него тоже были.
- Чего ты хочешь? - спросила она так, будто предлагала ему жвачку на выбор.
Странно, но это не показалось ему циничным или грубым -- лишь заставило сердце биться чаще. Он пропустил между пальцев ее длинные гладкие волосы.
- Я не хочу ничего такого, - сказал он, - никакого безумия, не сейчас.
- Здесь не самое романтическое место, Конор, - Лилит кивнула на старый столик с зеркалом. Потом протянула руку и щелкнула выключателем. В свете двух десятков ярких ламп ее лицо казалось еще бледнее.
- Ты в моем сне, Лилит, - напомнил он. Ты внутри меня, хотелось ему добавить. В моих мыслях, в моей крови, у меня под кожей. Я весь твой. - Ты вся моя.
Вцепившись в его рубашку, она ткнулась носом ему в шею - он чувствовал ее горячее дыхание. Конор медлил - казалось, стоит ему поторопиться, даже вздохнуть слишком громко - и он проснется в своем ледяном гробу с холодом в том месте, где должно быть его небьющееся сердце.
- Конор, - сказала она. - Сосредоточься.
На вкус ее улыбка была как свежий воздух и мятная карамель. И немного как корица с щепоткой красного перца, от которого тотчас же запершило в горле и защипало в носу. Он лизнул ее нижнюю губу, как мороженое, прежде чем сжать своими. Ее острые зубы царапнули кончик его языка. Маленькие кулачки уперлись в грудь, словно Лилит не могла решить, чего ей хочется больше: прижать его к себе или оттолкнуть.
