И прежде, чем Конор успел отреагировать, сад начал наполняться дымкой. Туман полз по ногам, поднимаясь все выше, лез в глаза, мешая видеть...

- Решил напоследок удивить нас своими штучками, Самаэль? - голос Азазеля прозвучал глухо, точно издалека. - Тебе не спрятаться!

- А я и не прячусь, - туман снова начал рассеиваться, и сквозь него 

проступили очертания воинов. Конору показалось, или их и вправду стало больше? - Просто мне жаль тебя, Азазель. Несмотря ни на что, ты верно служил мне. За это я хочу дать тебе возможность умереть 

в бою.

Когда воздух в саду снова стал прозрачен, оказалось, что каждый птицеголовый демон и каждый Великий Герцог, кроме их предводителя, окружен воинами-тенями, держащими в руках длинные мечи. Солдат-теней было так много, что птичьи головы буквально терялись среди них, как дети среди тумана. Самого Самаэля эти воины окружили плотным кольцом, нацелив острые мечи на армейцев Азазеля.

Со своего места рядом с предводителем теней Конору было хорошо видно бледное лицо Агвареса. Довольно ухмыльнувшись, зомби встретился с ним глазами, и бывший учитель ответил ему взглядом, в котором, кроме злобы, Конор неожиданно отметил зависть.

Однако на Азазеля численное превосходство сил противника впечатления явно не произвело.

- Это ты умрешь, - проревел он, выхватывая меч из ножен.

- Ненавижу местные традиции, - вздохнул Самаэль, подмигивая Конору. - Я бы сейчас предпочел пулемет, но...

Он сделал ему знак отступить и повернулся к Азазелю.

- Что ж, посмотрим.

От звука его голоса содрогнулись и сад, и дом, а воины присели, в 

ужасе озираясь. Не успел Конор и глазом моргнуть, как облик Сатаны начал меняться: черты лица потемнели и заострились, на глаза набежала опасная тень. Одежда садовника трансформировалась в черные латы, блестящие, словно железная чешуя, а вместо секатора в руках появился длинный меч. Нехорошо ухмыльнувшись, он оглядел собрание, и за спиной его, со свистом разорвав воздух, раскрылись темные крылья. Сверкнув в воздухе, клинок меча Сатаны указал на птицеголового демона.

Рот Азазеля расползся в жуткой ухмылке, а изо рта, напоминавшего 

горную расщелину, на мгновение показался раздвоенный язык.

- Ты слаб, Самаэль, - прорычал он. - Я снесу твою райскую голову и займу твое место. И Ад склонится перед истинным злом!

Последние слова продолжились раскатом грома, однако на Самаэля это не произвело ни малейшего впечатления.

- Сделай это, и Лаборатория Света перемотает твое правление, как 

нелюбимую песню, - ответил он. - Хочешь на мое место? Соблюдай правила.

Когда дьявол взлетел, от взмаха его крыльев стало темно, словно ночью. Взревев, Азазель кинулся за ним - кожистые крылья захлопали в воздухе.

- Как смеешь ты упоминать Рай в присутствии сил тьмы? - крикнул он.

Где-то наверху огнем полыхнули молнии, а от удара грома дрогнули стены замка. Внизу безликая охрана Сатаны повернула свои пустые лица к птицеголовой армии Азазеля.

Сверху послышался лязг мечей, потом удивленный крик демона-предателя и хохот, который Конор тотчас же для себя охарактеризовал как сатанинский.

Это словно стало сигналом к битве: безликие дети тумана, как один, сделали шаг к демонам-птицам и одновременно выставили в их сторону свои мечи. Птицеголовые выкрикнули имя своего господина и взмахнули оружием.

   Все еще стоя в кольце теневых солдат, Конор с сожалением положил цветы на землю и посмотрел на ближайшего воина:

- Дайте мне свой меч, пожалуйста!

- О, как мило! - Агварес, смеясь, двинулся в его сторону, и тени безмолвно расступились. - Мини-копия Сатаны решила встать на защиту его темного имени?

В тот же самый момент в ладонь Конора легла прохладная рукоятка меча. Поблагодарив тень кивком, он сжал оружие и повернулся к Агваресу.

- Что ж, защищайся! - клинок учителя индоевропейского сверкнул в воздухе.

Тени, словно опомнившись, тут же нацелили на Агвареса смертоносное оружие.

- Я сам, - быстро сказал Конор, и его защитники, не споря, тут же отвернулись и обратили свое внимание на вражеских демонов.

Агварес сделал выпад, но Конор, к своему собственному удивлению, оказался быстр и моментально блокировал удар. Потом с силой толкнул меч вперед, и демон отступил, злобно оскалившись.

- Да как ты смеешь сопротивляться, ты, никчемная мертвая тварь...

   Он снова махнул клинком, но Конор отразил удар и на этот раз. Раньше ему никогда не приходилось держать в руках меч, но сейчас, казалось, его телом кто-то управляет, помогая в бою.

Бесшумно приблизившийся со спины птицеголовый воин неожиданно пронзил его насквозь, но Конор даже не обратил на это внимания. Дождавшись, пока лезвие выскользнет из его тела, он быстро повернулся вокруг своей оси и одним ударом снес птичью голову с плеч. Продолжая круговое движение, его окровавленный меч лязгнул, скользя по лезвию Агвареса, заставив его обладателя отступить.

- Хотите посмотреть ни мир моими глазами, профессор?

Агварес взревел, снова кидаясь в бой, но Конор лишь рассмеялся. Над его головой вот-вот была готова разразиться буря, а вокруг него птицеголовые яростно сражались с теневыми монстрами. Со всех сторон слышала звон оружия и птичьи крики. Головы летели с плеч, и тени теснили армию Азазеля к дверям дворца. Удивительное дело, но страшная битва наполняла Конора веселым задором, будоражила, заставляла чувствовать себя  живым.

Сделав еще один выпад, он царапнул Агвареса по щеке, вырвав у него возмущенный вопль.

   - Простите, что испортил лицо, сэр! - крикнул он, уворачиваясь от ответного удара. В ответ раздалось неразборчивое рычание, в котором с трудом угадывалось что-то похожее на "кусок мертвечины" и "порублю в котлету".

Улучив момент, Конор взглянул вверх. Самаэль, казалось, дерется без особых усилий - лишь отражает удары Азазеля, легко, почти не глядя. Заметив взгляд Конора, он посмотрел вниз и ободряюще улыбнулся. Его противник выглядел куда хуже. Азазель тяжело дышал, по его покрасневшему лицу градом тек пот, а те места на теле, что не были прикрыты доспехами, алели кровавыми порезами. Успех битвы, казалось, был предопределен.

Воодушевленный, Конор сделал обманный выпад и ударил Агвареса сбоку. Лезвие скользнуло по доспехам, однако Агварес не удержался на ногах: поскользнувшись на мокрой земле, он завалился на спину среди кровавых луж.

Красиво, словно в кино, Конор махнул мечом и тут же приставил острие к горлу бывшего профессора.

- Все равно вам не победить! - прошипел тот, оскалившись. - Это просто отсрочка перед неизбежным!

Конор медлил. Одно дело теоретически быть на чьей-то стороне и совсем другое - пролить кровь. Пускай даже тот, в чье горло упирался его клинок, и был одним из самых жестоких демонов ада.

Краем глаза Конор заметил, как сбоку к нему приближается еще один 

герцог, чьего имени зомби не знал. Впрочем, судя по злобному выражению его лица и поднятому мечу, вряд ли у них будет время познакомиться.

Больше размышлять было некогда. На секунду зажмурившись, Конор сделал движение рукой и рассек горло Агвареса. Выпучив глаза, тот кашлянул кровью и заскреб ногтями по земле. Черная лужа расползлась под его телом мгновенно, словно кто-то проткнул пакет с жидкостью. Кажется, теперь Конору понадобится новый профессор индоевропейского.

Битва была бесконечной. Птицеголовые, казалось, падали лишь для того, чтобы освободить место для нового отряда воинов. Странное дело: никто из крылатых демонов так и не поднялся в воздух: то ли боялись гнева старого властелина Ада, то ли не хотели мешать его претенденту вырвать свою победу.

   Вокруг было красно от кровавого тумана, одежда Конора пропиталась чужой кровью, а земля под ногами хлюпала, словно после дождя, который, к слову, так и не разразился.