— Ты не ревнуешь? — спросила Светлана, положив голову на плечо Балашову.

— А разве ты дала повод?

— Как же. Я имела такой успех. Ребята с меня глаз не спускали. Прямо так и раздевали глазами.

— Ну и что? — каким-то скучным голосом отозвался Артем.

Свету его равнодушие задело.

— Мне было приятно, — доверительно сообщила она. — Женщине всегда приятно, когда мужчины раздевают ее глазами.

— А мужчине приятно, когда приятно женщине, — философски заметил Балашов.

И это почему-то еще больше задело ее.

— Между прочим, какой-то нахал все время задевал меня за… пониже спины. Якобы нечаянно.

На самом деле никакого нахала не было, хотя пару раз она ощутила чьи-то прикосновения.

— В самом деле? — не слишком удивился Артем. — Действительно нахал.

— Мне это тоже понравилось, — пошла Светлана дальше.

— Кажется, я начинаю ревновать. И во мне просыпается кровожадный мавр.

Балашов, сделав зверское лицо, взял Свету за горло, слегка сжал.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась она. — А то сидит, не понятно, о чем думает.

Губы Артема нашли ее губы. Отвечая, Светлана закрыла глаза, почувствовала, как его рука привычно легла на колено и, задирая бархат вишневого платья, заскользила знакомым маршрутом. На этот раз останавливать движение она не собиралась. Наоборот. Света готова была крикнуть: пожалуйста, не останавливайся! — и не заметила, как проскочила точку возврата. Тело освободилось от сознания и начало свою короткую, безумную, самостоятельную жизнь. Оно требовало, чтобы его ласкали неистово, отчаянно, страстно, ожесточенно… сразу везде…

— Ребята! — раздалось вдруг над ними. — Полтинничком не выручите? Все в рулетку спустил. Очень пить хочется.

Они уставились на просителя, и, наверное, на их лицах был написан один и тот же вопрос: откуда ты, черт тебя подери, взялся?

— Я здесь соснул немного… Полтинничек, а?

Никакого полтинника осквернитель интимного момента не получил. Все испортил, еще и деньги за это сорвать хочет, наглец! Но как же было досадно и как болезненно приходило в «холодное» состояние тело, которое вернули с полдороги в страну вечного блаженства.

Поскучав еще немного в баре (было уже около трех часов), они решили вернуться домой. Прямо у входа в клуб несли ночную вахту частники. Света и Артем сели в первую машину, на заднее сиденье, и поехали.

Когда сворачивали на проспект, Светлана, вспомнив, как вот так же она возвращалась из «Уз Гименея», не поленилась и оглянулась назад. Через минуту оглянулась еще раз. Потом еще…

— Что ты там все высматриваешь? — не удержался от вопроса Артем.

Она склонилась к его уху и тихо, так, чтобы не слышал водитель, сказала:

— Кажется, за нами «хвост».

Утром, умытым грибным дождем, позвонил Велосипед, скучным голосом справился о здоровье (Светлана чуть не зарычала) и спросил, как продвигается статья. Получив ответ: «Так себе…» — заместитель главного редактора, без причины вдруг повеселевший, остался вполне доволен.

— Зачем звонил? — положив трубку, удивилась Света.

— Да он просто энергетический вампир! — отозвался Артем. — Все вампиры лезут в начальники. Правда, это не значит, что все начальники вампиры… Вон как ты сдулась прямо. А у него небось голос сразу зазвенел. Зазвенел? В следующий раз, когда он позвонит, сделай фигу или мысленно надень на него венок из белых роз — очень помогает. Но вообще с ними надо быть поосторожней. Вампир вампиру рознь…

«Ну, сейчас начнет читать целую лекцию…»

— Да причем здесь вампиры! — перебила она Балашова. — Ерунда какая-то. Просто он опекает меня чрезмерно в память о матери.

В вампиров всех мастей Светлана не верила. Но звонок начальства окончательно испортил и без того подпорченное с ночи настроение. Эта вчерашняя слежка… А может, никакой слежки и не было? Просто маршруты совпали! Ведь подозрительная машина (черная «Дэу Нексия» — марку с лёта определил Артем, он мечтал о такой) в конце концов свернула в какой-то переулок, и больше они ее не видели. Но неприятный осадок все же остался. И у Балашова тоже. Дома он впал в задумчивость и даже не попытался закончить любовную игру, начатую в клубе в плетеном кресле-качелях.

Утром кривая ее настроения тихонько поползла вверх. Но Велосипед своими вопросами опять направил ее резко вниз.

И вот теперь с таким нерабочим настроением ей предстояло заниматься делами. А их накопилось предостаточно. Нужно было заехать в ЧП «Арканов», выбрать жениха, заскочить в «Спутник жизни», забрать корреспонденцию на имя Иоланты. На сегодня же была назначена встреча с полусумасшедшим поэтом, который на ее брачный интернетовский адрес прислал целую страницу откровенного бреда: «спускаясь с небес…» И еще ей предстояло увидеться с Гладышевым!

Артем ушел первым, смиренно унося на щеке тепло прощального поцелуя. Светлана вышла через пятнадцать минут, она специально переждала Балашова, чтобы забрать из ящика ореховой стенки, где хранились документы, свой заграничный паспорт. Паспорт нужно было передать Николаю для всяких бумажных дел — оформить визы, страховки, купить билеты…

Вчерашние вечерние звонки и ночная слежка совершенно отбили у нее охоту к перемене мест. Она даже подумывала, а не отказаться ли от предложения Гладышева слетать с ним в Копенгаген? Тем более что до сих пор Светлана понятия не имела, как объяснить заграничную поездку Артему. Но паспорт все же взяла. Мало ли, настроение изменится. А Балашову можно сказать первое, что придет в голову.

Прежде чем выйти, Света долго разглядывала в глазок лестничную клетку и прислушивалась к звукам за дверью.

«Доигралась! Теперь за каждым углом будут мерещиться маньяки с опасными бритвами…»

На пути к машине никакие маньяки ей не встретились. Зато попался сосед предпенсионного возраста с первого этажа, возвращавшийся из магазина. Увидев Светлану, он приветливо поздоровался.

«Сейчас скажет: читали мы вашу последнюю статью!..»

Но сосед сказал совсем другое, не удержался:

— Какая вы все же хорошенькая! Боже мой! Хотите йогурта?

От йогурта она отказалась. Но настроение заметно приподнялось — еще одно скрытое признание в любви, простодушное, ни к чему не обязывающее. И сразу как-то и солнце засияло ярче и птицы запели громче. Хорошо!

В ЧП «Арканов» ее провели в отдельную скудно обставленную комнату, где из мебели — только стол с телевизором двойкой, стул и еще один столик, на который свалили приличную горку кассет. На этих кассетах и были кандидаты в женихи. Чтобы добросовестно просмотреть всю эту гору, требовалось несколько часов. Светлана отпустила себе на все про все час. Она достала из сумочки блокнот, авторучку (мало ли какая фраза у кого-то проскочит или к ней какая мысль залетит) и начала просмотр.

Мужики, рекламирующие себя почти одними и теми же словами, были на все вкусы. Толстые и худые, кудрявые и не очень, блондины и брюнеты, с усами и без, молодые и постарше, спортсмены и интеллектуалы, веселые и грустные, даже белые и… черные. Поставив одну из кассет, Светлана с удивлением увидела на экране телевизора негра, который очень даже прилично говорил по-русски — чисто. И вообще, как он сам пояснил, улыбаясь дальше ушей: я самый что ни на есть свой, российский, уроженец северной столицы.

«Это он — мой выбор!» — поняла Света.

Русский негр, да еще по имени Вася и по фамилии Иванов — лучше не придумаешь. Покруче иностранца. В этой куче кассет они были в изобилии. Светлана посмотрела троих (специально не выбирала): американца, немца и поляка. Интересней всех был американец. Уже в возрасте (значит, не много осталось), достаточно крепкий (не придется выполнять роль сиделки), бездетный (не нужно ни с кем делить наследство) и ни слова по-русски (есть возможность попрактиковаться в английском). И все трое приглашали к себе: погостить, присмотреться друг к другу. И не один (вот мужики!) не уточнил, а за чей, собственно, счет!