Совершенно сбитая с толку, Светлана вернулась на место.
«Хорошенькое дело, — взглянув на Николая, подумала она. — То ли он, то ли не он. И что мне теперь делать?»
— Вам нехорошо? — обеспокоенно спросил Гладышев. — Побледнели…
Светлана решила тут же воспользоваться заявленной темой.
— Ничего страшного, — ответила она и взялась за бок. — Но… ощущения странные. Вам аппендицит вырезали?
— Нет, — явно смутившись, ответил Гладышев. И тут же, словно пытаясь замаскировать свое смущение, сказал: — Знаете, давайте отложим наше свидание. Вам нужно завтра просто отдохнуть.
— Зачем же откладывать, — медленно проговорила Светлана. — Встретимся, как договаривались. Я обязательно приду.
Последние слова были чистой правдой. Теперь она просто не могла не прийти на встречу со своим новым знакомым по имени Николай. Прав был ведущий вечера: тайна — вот что приковывает нас к человеку.
6
В этот вечер о ее здоровье справлялись дважды. Первый раз в «Узах Гименея», Гладышев. Второй — дома, Балашов.
— Какая-то ты не такая, — сказал он, когда Светлана, вернувшись из клуба, приняла душ и села на диван перед телевизором. — Ты здорова?
Она чуть было не ляпнула: «Далось вам всем мое здоровье!» Вот тут бы и понеслось. Кому это всем?! Да сколько нас?! Да в каких ты с нами со всеми отношениях?! В результате спать бы пришлось в разных комнатах.
— Устала, — как можно доброжелательней ответила Света.
— Не хочешь поделиться, как прошло мероприятие? — не менее доброжелательно спросил Артем.
Пришлось рассказать. Но иронично, не оставив ничего привлекательного в образе Николая Гладышева — среднестатистического соискателя руки и сердца. Балашов развеселился, несколько раз не мог удержаться от смеха, остался очень доволен.
Про то, что в этом среднестатистическом соискателе узнали (кажется!!!) брачного афериста, Светлана, конечно же, умолчала. Блондинка в голубом вполне могла ошибиться. Но могла и попасть в точку. Получалось — пятьдесят на пятьдесят. Сверка внешности Гладышева со словесным портретом от Щербины дала тот же результат — то ли он, то ли нет. Света оказалась обречена на то, чтобы докопаться до истины, разгадать тайну Николая. Этим она и планировала заняться завтра.
— Какие планы на завтра? — спросил Балашов.
— Скромные. Нужно наведаться к свахе. Какая-то Всеслава. — Эта была правда, сваха стояла у нее в плане. — Потом расшифровать магнитофонную запись…
А вот это была лишняя информация. За язык ее никто не тянул. Сама виновата, проговорилась.
«Сейчас он вцепится в меня мертвой хваткой», — поняла Света.
— Ты записывала ваш разговор на диктофон? — оживился Артем. — Так дай послушать!
Да, она записывала разговор с Гладышевым. Пока хватило пленки. Несколько мгновений Светлана колебалась: сказать, что она имела в виду иные разговоры, или сообщить правду? Она выбрала последнее. В конце концов, ничего такого там не было. А если даже и было — она всего лишь играла роль. А те два места, где говорилось о свидании, на пленку не попали — сначала они танцевали, а к тому моменту, когда она подтвердила, что обязательно придет, пленка кончилась — проверено.
Получив кассету, Балашов сразу успокоился, демонстративно отложил ее в сторону и подсел к Светлане на диван.
— Надеюсь, ты не считаешь меня слишком ревнивым? — спросил он и положил руку на ее колено. — Ревнует, значит, любит. Все так просто.
Рука Артема заскользила вверх по ее ноге, задирая шелк халата. Дыхание его участилось. Еще пару секунд, и Балашова было бы уже не остановить. Света накрыла его руку своей, задержав на середине бедра.
— Я так устала, — тихо произнесла она. — Давай сегодня отдохнем.
— Ну, Светик, — взмолился Артем. — Ты же видишь, что со мной творится. Я не усну всю ночь.
Его рука вновь заскользила было вверх по ее бедру, но она опять прервала это движение.
— Я не понимаю, что происходит? — раздражаясь, произнес Балашов. — Это что-то новенькое.
Такое ее поведение действительно было в новинку. Никогда еще не случалось, чтобы она не отозвалась на ласки Артема. И вдруг… Да она больше его самого удивлена! Отказаться от близости! В самом деле, не заболела ли она? Или что-то и вправду происходит?
— Ты ведь сам сказал, что у меня болезненный вид, — крутанув пару раз колечко, стала оправдываться Светлана. — Вот, как накаркал — голова разболелась. Черт знает что. Давали несвежую осетрину в этих «Узах». Может, отравилась…
Она напустила на себя трагический вид, но приложить пальцы к вискам побоялась — явный перебор.
— Сделаю-ка я тебе отварчик. Как рукой снимет.
Пришлось играть до конца и пить горький, противный отвар, который еле-еле прижился в желудке.
Остаток вечера прошел в суровом молчании. Молча посмотрели какой-то зубодробительный боевик, молча легли спать. Правда, в одну постель, но под разными одеялами.
Утро началось со звонка. Отметился Велосипед — заместитель главного редактора. Трубку поднял Артем.
— Спорим, — сказал он, — ты все утро просидишь на телефоне.
Как в воду глядел.
Велосипед начал с того, что поинтересовался здоровьем своей любимой сотрудницы.
— Я еще сто лет проживу назло вам всем! — пообещала Света, а про себя подумала: «Еще хоть кто-нибудь про здоровье спросит — утоплюсь!»
Далее Велосипед осведомился, как продвигается заметка, а в конце задал главный вопрос, из-за которого, конечно, и звонил: сколько казенных денег уже удалось потратить?
Услышав ответ, Велосипед издал булькающий звук и произнес:
— Скромнее надо быть, Светик, скромнее. У нас тут перерасход намечается. Если на тебя вдруг положат глаз из заграницы… учти, только за свой счет. За сим и звоню.
— Так ведь материал будет ущербный.
— А ты прояви мастерство! Мне, что ли, учить тебя?
О загранице Светлана подумывала, даже очень серьезно. Она нисколько не сомневалась, что в ЧП «Арканов», в котором иностранные женихи водились, ей поступит пара-тройка предложений. Останется только выбрать страну и ехать знакомиться. Но поездку эту она заранее воспринимала как тяжкий служебный долг, который необходимо исполнить. Подумаешь, какой-то зачуханный иностранец, на которого в его отечестве ни одна женщина не смотрит.
И вдруг перед самым ее носом опустили шлагбаум.
«За свой счет! Ну уж дудки! Нужна мне ваша заграница!»
И как-то вдруг очень захотелось рвануть куда-нибудь в Европу, в самый центр цивилизации, и денька три-четыре пожить на всем готовом, без забот, без хлопот… Не судьба.
Велосипед хотел уже повесить трубку, но Светлана остановила его.
— У меня к вам просьба, — сказала она. — Нужно кое-что подправить на нашем сайте в Интернете. На время. Я сама собиралась вам по этому поводу звонить.
Услышав, что именно нужно подправить, заместитель главного редактора удивился:
— Зачем тебе это? Для прикрытия? Чую, что-то ты там затеяла, Савельева. Ну хорошо, подыграю тебе. Но смотри у меня! Чтобы все в рамках!
Вслед за Велосипедом позвонили из ЧП «Арканов» и сообщили радостную весть: есть несколько потенциальных женихов! Светлане предстояло сначала оценить их на видео, для чего нужно было наведаться в агентство лично, после этого ЧП сообщало необходимую информацию приглянувшимся друг другу клиентам и… отпускала голубков в свободный полет. Если полет оказывался неудачным, можно было опять приземлиться на территории агентства и выбрать кого-нибудь получше. И так в течение месяца. А потом — плати по новой и продолжай играть в те же игры, если они тебе так нравятся.
Света пообещала, что заглянет в брачное агентство завтра.
Неожиданно позвонил отец. Видимо, решил, что в их отношениях наступает оттепель. Но Светлана была неразговорчива и холодна.
— Может, придете сегодня ко мне… с Артемом. Посидим по-домашнему, поговорим. Я в нем, если честно, так и не разобрался.
— Достаточно того, что в нем разобралась я.
